一項(xiàng)最新研究首次以影像記錄到虎鯨與海豚之間獨(dú)特的協(xié)同捕獵行為，顯示虎鯨會“緊跟”一群太平洋白側(cè)海豚，將其當(dāng)作具備聲納能力的“偵察兵”，共同尋找深水中的大體型奇努克大馬哈魚（Chinook salmon）。

這項(xiàng)由加拿大達(dá)爾豪斯大學(xué)牽頭的國際團(tuán)隊(duì)在不列顛哥倫比亞沿海海域開展研究，利用空中無人機(jī)、水下視頻、聲學(xué)記錄以及首次在定居型虎鯨種群上使用的“定制動物跟蹤系統(tǒng)”（CATS）吸盤式運(yùn)動追蹤標(biāo)簽，重構(gòu)了這一前所未見的復(fù)雜獵食過程。

研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)虎鯨遇到一群太平洋白側(cè)海豚時，會明顯降低自身的回聲定位聲發(fā)出強(qiáng)度，從而更好聆聽并追蹤正前往大馬哈魚魚群的海豚動向。由于這些大馬哈魚體型過大，海豚本身難以直接捕食，它們在前方“導(dǎo)航”，將虎鯨“領(lǐng)”到魚群附近后，虎鯨便會將魚群驅(qū)趕至水面，由族群其他成員迅速圍捕吞食。在虎鯨撕咬吞咽大魚的過程中，會殘留大量小塊魚肉，成為海豚可以輕松覓食的“碎片大餐”，雙方由此形成互利共生的協(xié)同捕食模式。

在整個觀測過程中，科學(xué)家未見虎鯨與海豚之間出現(xiàn)任何攻擊或驅(qū)趕行為，這進(jìn)一步支持了“合作覓食”的判斷，而并非偶然的食物爭奪或單向利用。研究團(tuán)隊(duì)還推測，通過依賴海豚的行動線索，虎鯨可能在一定程度上減少自身長時間回聲定位的能量消耗，以更高效率鎖定深水中分布零散的大馬哈魚魚群。有學(xué)者指出，虎鯨因此可視作“外包”了一部分搜索任務(wù)，而海豚則在獲得獵物碎片的同時，也借由與不捕食海豚的定居型虎鯨結(jié)伴，降低遭到以海豚為獵物的“游走型”虎鯨捕殺的風(fēng)險。

研究人員認(rèn)為，這種關(guān)系可能遠(yuǎn)不止覓食收益這么簡單。對海豚而言，與不以海豚為食的特定虎鯨族群長期混群，有助于它們通過聲音特征區(qū)分不同類型虎鯨，從而在開放海域更好識別真正的天敵。從“安全庇護(hù)”到“聲學(xué)學(xué)習(xí)”，再到“共享戰(zhàn)利品”，這一系列潛在收益使得海豚持續(xù)選擇與這些虎鯨結(jié)伴而行，也為雙方維系長期協(xié)作打下基礎(chǔ)。

盡管此次拍攝和監(jiān)測提供了前所未有的一手證據(jù)，科學(xué)家強(qiáng)調(diào)，這只是理解該協(xié)同體系的起點(diǎn)，許多關(guān)鍵問題仍待解答。例如，與海豚聯(lián)合作戰(zhàn)的虎鯨，其捕獲大馬哈魚的成功率是否顯著高于獨(dú)自狩獵的個體？這種合作是否會在長期內(nèi)轉(zhuǎn)化為更好的體況或更高的生殖成功率？研究團(tuán)隊(duì)表示，下一步將通過更多長期追蹤和定量分析，評估這一跨物種協(xié)同捕食在當(dāng)?shù)鼗ⅥL和海豚種群中的普遍性及其生態(tài)學(xué)意義。