那年正月，紫禁城里格外安靜。

乾隆皇帝剛剛駕崩，宮里連鐘聲都似乎放輕了。

可就在這份肅穆中，十五天后，一道密旨悄然送到了和珅手上。

誰也沒想到，那個幾乎掌控了朝政半壁江山的人，就這樣走到了盡頭。

和珅，權臣一個，富得連皇帝都要靠他周轉。

可這次，不是削職查辦，也不是流放，而是賜死。

地點在家中，方式是吞金。

身邊沒幾個人，連個像樣的告別都沒有。

那么，這到底是怎么回事呢？

要說清這事兒，還得從三年前的一場“禪位”說起。

1796年，乾隆主動把皇位傳給了兒子永琰，也就是后來的嘉慶帝。

可這事兒說是“傳位”，其實不徹底。

乾隆當了個太上皇，卻把實權緊緊攥在手里。

玉璽也沒交。

那會兒整個朝廷都知道，嘉慶只是名義上的皇帝，真正說了算的，還是乾隆。

和珅，就是這個特殊時期最得力也最靠近乾隆的人。

他不是一般的寵臣。

乾隆幾乎什么事都交給他打理。

六下江南，都是和珅負責安排。

皇帝不愛理財政，可國庫沒錢的時候，和珅總能“自掏腰包”周轉過來。

錢哪兒來的？一部分是乾隆賞的，一部分是靠人情往來收的，還有不少...不好說。

有資料顯示，當時查抄和珅家產時，光白銀就有八億兩。

什么概念？清廷一年的財政收入也不過七八千萬兩。

家中金銀成山，商鋪成百上千，甚至還有專門用來存放珠寶的庫房。

黃金雖然沒具體數字，但據說和珅家里的黃金比國庫還多。

可問題是，這些錢究竟多少是貪來的？多少是乾隆賞的？又有多少是灰色地帶的收入？沒人能說清。

嘉慶當然知道這些。

可他動不了和珅——至少在乾隆在世的時候不行。

和珅不僅是乾隆的心腹，還是“半個親戚”：兒子娶了乾隆的女兒，女兒又嫁給了乾隆的曾孫。

這層關系，外人動不了。

但乾隆一走，局勢立馬變了。

嘉慶第一時間把和珅調去守靈，實則就是軟禁。

緊接著，軍機處的權力被收回，兵權也被架空。

然后是一連串調查——沒有明說是貪污，而是“欺君”“越權”“不盡職”這些模糊罪名。

很快，賜死的命令下來了。

那一天，北京還下了場小雪。

和珅穿著常服，在自家靜悄悄地結束了生命。

可就在同一時間，另一個人，卻迎來了仕途的最后一段光明。

紀曉嵐。

這個名字大家都不陌生。

文采好，口才更好。

乾隆也喜歡他，尤其喜歡他那一套“出口成章”的功夫。

可紀曉嵐和和珅不同，他不迎合。

他會在御前說“老頭子怎么還不來”，也敢當面講理。

那時候乾隆聽到“老頭子”三個字，臉色都變了。

紀曉嵐卻不慌，說：“老者，萬壽無疆也；頭者，頂天立地也；子者，承天之命也。”三句話一出，乾隆樂了。

這就是紀曉嵐，玩笑里藏著膽識，膽識里還有分寸。

他和和珅的關系，一直不對付。

有一次，和珅請紀曉嵐為府上的亭子題字。

紀曉嵐寫下“竹苞”兩個字。

和珅高興壞了，覺得這字又雅又好聽。

可乾隆一看，笑得前仰后合：“紀昀說你家個個都是草包。”和珅氣得直跺腳，卻也無可奈何。

兩人斗了半輩子，和珅死后，紀曉嵐卻沒有趁機落井下石。

嘉慶對紀曉嵐反倒另眼相看。

原因有幾個，一是他早年在乾隆禪位時，曾和劉墉一起勸乾隆交出玉璽，嘉慶記著這份忠心；二是紀曉嵐從沒染指錢財，生活清貧，家中常年書多于米；三是他編纂了《四庫全書》，這項文化工程，嘉慶也非常重視。

1805年，紀曉嵐被任命為協辦大學士，兼任國子監(jiān)祭酒。82歲去世時，嘉慶親賜謚號“文達”。

那時候的北京，已經不是乾隆年間的樣子了。

和珅的富貴榮寵早已化為烏有，紀曉嵐的書卷氣卻成了后人傳頌的精神象征。