1937年，七七事變后全面抗戰(zhàn)爆發(fā)，紅軍三大主力改編為八路軍115師、120師、129師，每個師下轄2個旅。南方八省紅軍游擊隊改編為新四軍，設有4個支隊。

我們知道陳老總是新四軍的領導人，可在紅軍游擊隊改編為新四軍時，他的職務并沒有大家認為的那么高。

對于新四軍的編制問題，國民黨方面是進行壓制的，我方提出南方紅軍游擊隊改編為1個軍，下轄2個師4旅8團，后又提出2個縱隊6個支隊，對方均不同意，以后提出1個軍，不設師、旅，軍部直轄4個支隊，每個支隊2個團。

敵人為何這樣做呢？就是為了限制新四軍的發(fā)展，限制給我方經(jīng)費等。

新四軍組建時，對于誰來擔任軍長雙方有爭議，最終讓葉挺為新四軍軍長，項英為副軍長，參謀長張云逸，周子昆為副參謀長，袁國平為政治部主任，鄧子恢為副主任；四個支隊領導分別是：第一支隊司令陳毅，副司令傅秋濤；第二支隊司令張鼎丞，副司令粟裕；第三支隊司令張云逸，副司令譚震林；第四支隊司令高敬亭，參謀長林維先。

從新四軍的編制結構來說，新四軍與八路軍是平級關系，軍部與115師、120師、129師是一個級別，支隊相當于八路軍的旅級單位。也就是說，陳老總的正式軍職與八路軍六大主力旅旅長職務一樣，沒有大家想象的那么高。

陳老總的資歷很深在1923年入黨，南昌起義時擔任團代表，起義部隊南下后與朱老總一起指揮部隊，發(fā)起湘南起義，又上井岡山，擔任師黨代表，師長、軍委書記、前委書記等一直是紅軍主要領導人之一。

雖然他在新四軍的軍職不高，但依然是新四軍的核心領導。我們知道想來是黨指揮槍！

在新四軍籌建時，上級為加強新四軍的領導，成立東南分局和新四軍分會，前者領導地方工作，后者領導軍隊武裝，任命分會成員項英、陳毅、張鼎丞、曾山、黃道為委員，項英擔任書記，陳毅擔任副書記，這是領導新四軍的核心機構。

有人可能納悶，怎么分會里沒有葉挺的名字，當時的葉挺并非黨員，因此不在分會當中。葉挺只是負責單純的軍事作戰(zhàn)，新四軍的各方面工作需要通過新四軍分會開會討論。

1支隊下轄2個團，2300余人，1團主要由湘鄂贛邊紅軍游擊隊改編組成，團長傅秋濤；2團由贛粵邊、湘贛邊、皖浙贛邊等游擊隊組成，團長張正坤。2支隊下轄2個團1800余人；3支隊下轄2100余人；四支隊下轄3100余人，全軍下轄1萬余人部隊。

在1939年，根據(jù)形勢成立新四軍委員會，葉挺擔任主任，項英擔任副主任，上級要求項英多注意新四軍總的領導和東南局工作，將軍事指揮與軍事工作多交給葉挺負責。

在皖南事變之前，新四軍的發(fā)展并不快，比起八路軍的迅速擴編，差距不小，這是人為因素導致。有人提出向南發(fā)展，想閩浙一帶，因為是老區(qū)，群眾基礎好。陳毅認為這里并沒有被敵人占領，向閩浙一帶是國軍統(tǒng)治區(qū)，必然會造成政治上的被動，應該向北發(fā)展。最終確立： 向南鞏固，向東作戰(zhàn)，向北發(fā)展。

向北發(fā)展就是向長江以北發(fā)展，與八路軍可以密切配合起來，項英認為要向向浙閩發(fā)展。對于如何發(fā)展，陳毅做不少工作，勸項英應該率領軍部和皖南主力轉移到江南地后，因為向南發(fā)展的時機還沒有到，南邊是國民黨的區(qū)域很難有發(fā)展，而且會增加摩擦。

可在實際當中，軍部猶豫不決，甚至給上級發(fā)電說軍部北上和東移蘇南有困難，決定還擊頑軍進攻。這就形成中央和中原局要堅持發(fā)展蘇北，項英要留在皖南。

江南指揮部改為新四軍蘇北指揮部，陳擔任司令兼政委，粟裕為副，下轄3個縱隊9個團。此時陳毅的軍職已經(jīng)大有提升，相當于一個新戰(zhàn)區(qū)負責人。

皖南事變后，陳毅擔任新四軍代軍長，力挽狂瀾，收拾殘局，重整旗鼓。此后的幾年新四軍在陳、劉領導下打得快速發(fā)展。