一九四八年十一月，華野主力把黃百韜兵團(tuán)緊緊圍在徐州東邊的碾莊一帶，隨后圍殲戰(zhàn)斗打得非常激烈，雙方都拼盡了全力。此時(shí)南京的蔣介石急了，他讓遠(yuǎn)在河南南部的第十二兵團(tuán)司令黃維，立刻帶領(lǐng)兵團(tuán)下轄的四個(gè)軍和一個(gè)快速縱隊(duì)，共十二萬(wàn)人，掉頭向東，趕去徐州救援。

黃維兵團(tuán)裝備精良，全是美式卡車?yán)拇笈冢鴪F(tuán)還配屬坦克集群。如果讓黃維真沖過(guò)來(lái)，整個(gè)淮海戰(zhàn)役的勝負(fù)就很難說(shuō)了。此時(shí)擋住這支部隊(duì)的任務(wù)，就落在了中野的肩上。

此時(shí)，中野一縱剛打完一場(chǎng)硬仗，人員疲憊、還沒(méi)有來(lái)得及休整，就在十一月十五日接到死命令：不惜一切代價(jià)，必須在渦河一線拖住黃維兵團(tuán)，并且至少需要拖住三天。

三天，司令員楊勇和政委蘇振華看著手里不到一萬(wàn)人的疲憊部隊(duì)，心里都明白，這七十二個(gè)小時(shí)，就是影響全局勝負(fù)的關(guān)鍵。他們的對(duì)面，是黑壓壓開過(guò)來(lái)的鋼鐵大軍。

上級(jí)命令一下，一縱就馬上出發(fā)，戰(zhàn)士們?nèi)ο驏|行進(jìn)，腳上的布鞋早就磨爛了，就這樣堅(jiān)持著，用四天時(shí)間走完了一百五十公里。十八日天快亮?xí)r，他們終于來(lái)到蒙城附近的渦河北岸，隨后立即搶修工事、挖掘掩體。

這時(shí)，縱隊(duì)里能打的滿打滿算只有六個(gè)團(tuán)，大約九千人。更困難的是彈藥緊缺，平均每個(gè)戰(zhàn)士還分不到三十發(fā)子彈。而他們要面對(duì)的，是武器精良的十二萬(wàn)敵軍。

野司的命令很清楚：華野主力需要時(shí)間來(lái)消滅黃百韜兵團(tuán)，而中野主力也需要時(shí)間調(diào)動(dòng)和展開。這三天，一縱必須要像一顆釘子，牢牢釘在渦河岸邊，一步也不能退。

一縱剛到河邊，指揮所里就出現(xiàn)了爭(zhēng)論。十七日晚上，在一間低矮的農(nóng)家土屋里，縱隊(duì)黨委會(huì)開了很久，煤油燈一直亮著。爭(zhēng)論的焦點(diǎn)是這九千人該怎么用。司令員楊勇認(rèn)為，必須把所有的兵力都放在第一線，一寸土地也不能放，因?yàn)樗麄內(nèi)耸謱?shí)在太少，如果再留預(yù)備隊(duì)，防線很容易就被沖垮。

而政委蘇振華則擔(dān)心黃維兵團(tuán)兵力多，萬(wàn)一從一縱防守薄弱的陣地上突破，他們沒(méi)有留預(yù)備隊(duì)堵漏，你那么整個(gè)防線就會(huì)崩潰。蘇振華主張?jiān)谇熬€布置一部分兵力阻擊，但后面一定要留預(yù)備隊(duì)隨時(shí)可以頂上去。

這時(shí)兩人誰(shuí)也說(shuō)服不了誰(shuí)。煤油燈的光搖晃著，照在桌上攤開的地圖上。楊勇拿著紅鉛筆，蘇振華拿著藍(lán)鉛筆，地圖上畫滿了不同的標(biāo)記。屋外北風(fēng)呼嘯，時(shí)間一分一秒過(guò)去，離敵人可能發(fā)起進(jìn)攻的天亮?xí)r分越來(lái)越近了。

爭(zhēng)論一直進(jìn)行到十八日凌晨，此刻絕對(duì)不能再拖了。按照軍委“軍事指揮員最后下決心”的原則，楊勇站了起來(lái)。他看著屋里的人，語(yǔ)氣堅(jiān)定地說(shuō)，就按一線密集防御的打法執(zhí)行，主力全部頂上去。這個(gè)責(zé)任，他來(lái)承擔(dān)。

屋里安靜了一下。蘇振華緊接著表態(tài)，說(shuō)他仍然保留自己的意見，但服從司令員的決定，并保證全縱隊(duì)會(huì)堅(jiān)決執(zhí)行命令。

命令很快傳到了各個(gè)阻擊戰(zhàn)壕里。戰(zhàn)士們雖不知道指揮所里的爭(zhēng)論，但他們知道要在這里死守三天。大家抓緊天亮前最后的時(shí)間，加固掩體，摸了摸身上冰涼的、為數(shù)不多的子彈。北風(fēng)吹過(guò)空蕩蕩的河灘，天，漸漸亮了。

十八日上午九點(diǎn)，戰(zhàn)斗打響。黃維兵團(tuán)的先頭部隊(duì)在坦克掩護(hù)下，開始強(qiáng)渡渦河。一開始他們以為對(duì)岸只是小股游擊隊(duì)，進(jìn)攻帶著試探性。但坦克剛爬上河灘，就遭到了頑強(qiáng)阻擊。一縱的戰(zhàn)士們蹲在連夜挖好的工事里，等坦克靠近，就三五人一組，抱著捆好的集束手榴彈沖上去。

在下游一個(gè)叫黃家村的地方，敵軍一個(gè)團(tuán)想從水淺處涉水過(guò)河，被二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)晉士林指揮火力死死壓在河中心，連續(xù)沖鋒五次都沒(méi)有成功。

楊勇的指揮所設(shè)得非常靠前。他從望遠(yuǎn)鏡里看到，敵人的坦克沖得太快，和后面的步兵完全脫節(jié)。他立刻命令縱隊(duì)那幾門當(dāng)作寶貝的山炮，不要管坦克，先集中火力專打后面跟進(jìn)的步兵。此時(shí)炮彈落入敵軍隊(duì)形中，他們的進(jìn)攻節(jié)奏一下子被打亂了。打到太陽(yáng)偏西，敵人退了下去，河灘上留下了許多尸體和損毀的車輛。第一天，陣地守住了，但一縱的彈藥消耗很大，傷亡也不小。

第二天，戰(zhàn)斗更加慘烈。黃維動(dòng)用了更多重炮，飛機(jī)也來(lái)轟炸，整營(yíng)整團(tuán)的敵軍一輪接一輪地沖鋒。一縱的防線被壓得向后彎曲，有些地段被撕開口子，情況十分危急。

政委蘇振華把縱隊(duì)機(jī)關(guān)所有能調(diào)動(dòng)的人員集合起來(lái)。干部、文書、宣傳隊(duì)員，連炊事班的戰(zhàn)士也拿起了槍。一支三百多人的臨時(shí)隊(duì)伍，被緊急填進(jìn)最危險(xiǎn)的缺口。這些人里許多沒(méi)打過(guò)正經(jīng)仗，就憑著一股“絕不能讓敵人過(guò)去”的勁兒，硬是頂住了好幾個(gè)小時(shí)的猛攻。

也就在這天下午，一個(gè)消息從前線指揮部傳下來(lái)：華野那邊，黃百韜兵團(tuán)快要被全部消滅了。這消息像一陣風(fēng)，吹過(guò)每一個(gè)戰(zhàn)壕。戰(zhàn)士們雖然累得快要散架，但心里都清楚，他們?cè)谶@里多堅(jiān)持一刻，整個(gè)大戰(zhàn)就離勝利更近一步。

在連續(xù)猛攻兩天卻進(jìn)展甚微，這讓黃維心里起了疑。他原本以為對(duì)面只是中野派來(lái)騷擾的小部隊(duì)，但對(duì)方抵抗如此頑強(qiáng)、戰(zhàn)術(shù)有章有法，根本不像。加上空軍偵察報(bào)告說(shuō)，北岸似乎有部隊(duì)在調(diào)動(dòng)，還插了不少新紅旗。

黃維擔(dān)心起來(lái)，他懷疑自己是不是撞上了劉、鄧主力，正一頭鉆進(jìn)對(duì)方設(shè)好的口袋。十九日傍晚，他下令主力暫停進(jìn)攻，原地休整，想先把情況搞清楚。

敵人這意外的猶豫，給了楊勇他們寶貴的喘息時(shí)間。楊勇馬上命令部隊(duì)抓緊修補(bǔ)工事，后送傷員。同時(shí)，他讓戰(zhàn)士們?cè)俣嗖逡恍┘t旗，夜里派出小股部隊(duì)不斷襲擾、打冷槍，制造各種動(dòng)靜。黃維兵團(tuán)就這樣在渦河邊疑慮重重，白白停滯了一整天。

二十日黃昏，整整三天的阻擊任務(wù)，終于完成了。中野一縱在夜色掩護(hù)下，悄悄撤離了那片被鮮血浸透的陣地。這七十二小時(shí)，他們以傷亡近半的代價(jià)，把十二萬(wàn)裝備精良的黃維兵團(tuán)牢牢擋在了渦河對(duì)岸。

正是用血肉拼來(lái)的這三天，徹底改變了淮海戰(zhàn)役的局面。十一月二十二日，華野在碾莊全殲黃百韜兵團(tuán)。同時(shí)，由于贏得了寶貴時(shí)間，中野主力全部趕到預(yù)定位置，于十一月二十三日會(huì)同華野一部，將猶豫不前的黃維兵團(tuán)最終包圍在雙堆集地區(qū)。十二月十五日，黃維兵團(tuán)也全軍覆沒(méi)。

后來(lái)，被俘的國(guó)民黨將領(lǐng)回憶說(shuō)，如果當(dāng)初黃維在渦河邊不顧一切硬沖過(guò)去，戰(zhàn)局或許會(huì)不同。但歷史沒(méi)有“如果”。

中野一縱在渦河岸邊用生命釘下的這三天，為淮海戰(zhàn)役的偉大勝利奠定了第一塊堅(jiān)硬的基石。此戰(zhàn)之后，長(zhǎng)江以北的廣闊土地，大勢(shì)已定。