曾天養(yǎng)出身廣西桂平地主家庭，家里有幾百畝田，他身材魁梧，熱衷習(xí)武，1844年就加入了拜上帝會(huì)，是楊秀清之下第二猛將，僅次于親自上陣砍人的韋昌輝。

太平天國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)者和組織者，還有參加者基本上都是二三十歲的小年輕，像石達(dá)開16歲就入了教。但曾天養(yǎng)入教的時(shí)候都已經(jīng)54了，滿臉長(zhǎng)須，號(hào)稱太平天國(guó)的“老黃忠”。1850年“金田團(tuán)營(yíng)”時(shí)，曾天養(yǎng)率全族數(shù)百人投奔洪秀全，時(shí)年已61歲。這么老的年紀(jì)，還想著干革命搏一把，也是非常少見。

1854年1月，六十四歲的曾天養(yǎng)以一萬兵力圍攻四萬清軍駐守的廬州（今合肥），全殲安徽巡撫江忠源部，逼其投河自盡。正是這個(gè)江忠源打死了馮云山。

1854年2月，曾天養(yǎng)又在黃州以火攻奇襲清軍大營(yíng)，湖廣總督吳文镕兵敗自殺。吳是曾國(guó)藩的老師，曾國(guó)藩都沒有去救。

1854年7月，曾天養(yǎng)在岳陽城陵磯又燒了清軍40艘船，殺了3000人，干掉登州鎮(zhèn)總兵陳輝龍、水師總統(tǒng)褚汝航等湘軍名將，曾國(guó)藩痛心疾首，兩次投水自盡未遂。

8月，打完水仗的曾天養(yǎng)率三千人登岸扎營(yíng)，遭湘軍悍將塔齊布突襲。塔齊布是湘軍中唯一滿人，剛在湘潭干掉了太平軍林紹璋部2萬人。老曾頭為了給弟兄們報(bào)仇，一時(shí)怒發(fā)沖冠，想也沒想，單槍匹馬挺著一桿長(zhǎng)槍，沒有帶任何親兵隨從親，就沖著清軍的陣營(yíng)沖過去，想槍挑塔齊布。

結(jié)果沖到塔齊布跟前，用力過猛，只刺中其坐騎。并且沒收住勁，居然前沖墜馬了！這個(gè)時(shí)候立刻就被湘軍圍了過來，亂刀砍死。首級(jí)被懸岳陽城門示眾。

曾天養(yǎng)因高齡參戰(zhàn)、勇冠三軍，被比作“太平天國(guó)黃忠”。但是至死卻沒有被洪秀全封王，以至于太平天國(guó)失敗的時(shí)候，曾國(guó)藩還問李秀成像曾天養(yǎng)這么能干的悍將都沒封王，怎么林紹璋那種庸才還封了王呢？李秀成無言以對(duì)。

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