詹姆斯·卡梅隆首部掛名導(dǎo)演的長(zhǎng)片是1982年的怪獸片《食人魚(yú)2》。不過(guò)卡梅隆在采訪中多次表示，他在開(kāi)拍兩周后就被解雇，創(chuàng)作控制權(quán)由制片人接管?？仿〉恼f(shuō)法曾引發(fā)爭(zhēng)議，但毫無(wú)疑問(wèn)他的下一部作品、1984年的《終結(jié)者》完全出自其手筆。

這部講述未來(lái)邪惡仿生機(jī)器人穿越時(shí)空的影片，拍攝預(yù)算僅640萬(wàn)美元，卻斬獲了高達(dá)7800萬(wàn)美元的票房，奠定了卡梅隆作為值得關(guān)注的電影人的地位。他很快躋身好萊塢頂級(jí)導(dǎo)演行列，打造了多部史上最具野心的電影。卡梅隆執(zhí)導(dǎo)的影片占據(jù)了全球影史票房前五名中的三部。

此后，卡梅隆斷斷續(xù)續(xù)參與《終結(jié)者》系列電影的制作。他在1991年自編自導(dǎo)了《終結(jié)者2》，但2003年的《終結(jié)者3》他并未參與，僅為2009年的《終結(jié)者2018》和2015年的《終結(jié)者：創(chuàng)世紀(jì)》擔(dān)任早期顧問(wèn)。2019年，卡梅隆回歸，聯(lián)合編劇并監(jiān)制了《終結(jié)者：黑暗命運(yùn)》。除《終結(jié)者2018》外，阿諾德·施瓦辛格主演了所有《終結(jié)者》系列電影。顯然卡梅隆并未打算就此告別該系列，他熱切希望執(zhí)導(dǎo)第七部作品。

卡梅隆并未參與《終結(jié)者3》至《終結(jié)者：創(chuàng)世紀(jì)》的制作，他更傾向于忽略這些影片，將《終結(jié)者：黑暗命運(yùn)》視為《終結(jié)者2》的直接續(xù)集。盡管施瓦辛格飾演的是機(jī)器人，但影片設(shè)定其體表覆蓋的活體人類皮膚會(huì)以正常方式衰老。如今施瓦辛格已78歲，年齡過(guò)大，難以飾演具備動(dòng)作能力的超級(jí)賽博格?？仿”硎荆骸拔铱梢钥隙ǖ卣f(shuō)，施瓦辛格不會(huì)參演了，是時(shí)候推出新一代角色了。我堅(jiān)持讓阿諾德參與《終結(jié)者：黑暗命運(yùn)》，那是他飾演T-800的完美收官?！督K結(jié)者》的概念、時(shí)空戰(zhàn)爭(zhēng)的設(shè)定以及超級(jí)智能的主題，需要更廣闊的詮釋空間。我想創(chuàng)作一些觀眾意想不到的新內(nèi)容。”

此前多部《終結(jié)者》續(xù)集都偏向粉絲向的懷舊劇情，充斥著重復(fù)的經(jīng)典臺(tái)詞、相似的核心設(shè)定以及對(duì)前作的致敬?？仿∷坪鯓?lè)于在“《阿凡達(dá)》系列的熱度褪去后”，將該系列推向新方向。至于故事內(nèi)容，他說(shuō)：“有很多敘事難題需要解決，最大的問(wèn)題是：我該如何保持足夠的前瞻性，超越現(xiàn)實(shí)中正在發(fā)生的事，讓它配得上科幻作品的定位？”

當(dāng)被問(wèn)及第七部《終結(jié)者》的進(jìn)展時(shí)，卡梅隆明確表示他尚未動(dòng)筆，僅在構(gòu)思故事前提?！逗萌R塢報(bào)道者》的采訪者詢問(wèn)，這部潛在的新電影是否會(huì)像諾亞·霍利的新電視劇《異形：地球》那樣，走深度懷舊路線?？仿≡?986年自編自導(dǎo)《異形》續(xù)集《異形2》?？仿”硎究催^(guò)《異形：地球》，并且頗為認(rèn)可，但他回應(yīng)稱，自己已不再有興趣創(chuàng)作安全穩(wěn)妥、討好粉絲的作品。他明確表示，懷舊路線絕不是他想為《終結(jié)者》系列選擇的方向。