美國國家標準與技術(shù)研究院（NIST）近日發(fā)布通告稱，其位于科羅拉多州博爾德園區(qū)的一臺原子鐘裝置在一次長時間停電事故后發(fā)生故障，導(dǎo)致校園內(nèi)提供互聯(lián)網(wǎng)授時服務(wù)的部分時間服務(wù)器，暫時無法在不依賴外部來源的情況下獨立提供足夠精確的時間信號。這一事件牽涉到新近投入運行、被視為全球最精確授時設(shè)備之一的 NIST-F4 原子噴泉鐘，引發(fā)外界對關(guān)鍵時間基礎(chǔ)設(shè)施可靠性的關(guān)注。

NIST 在公告中指出，由于博爾德園區(qū)遭遇一次“出乎意料的長時間停電”，園區(qū)內(nèi)多臺通過網(wǎng)絡(luò)時間協(xié)議（NTP）向外提供標準時間的服務(wù)器受到影響，包括 time-a-b.nist.gov、time-b-b.nist.gov、time-c-b.nist.gov、time-d-b.nist.gov、time-e-b.nist.gov 以及 ntp-b.nist.gov 等節(jié)點。這些服務(wù)器平時通過互聯(lián)網(wǎng)向企業(yè)和機構(gòu)提供統(tǒng)一的時間基準，是全球最古老、應(yīng)用最廣泛的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施之一的一部分。

NIST 表示，停電發(fā)生后，博爾德團隊迅速為園區(qū)內(nèi)的“氫原子鍶 Maser 時鐘”等核心設(shè)備尋求替代電源，以期在備用電池完全耗盡之前維持其運行。事故同時迫使園區(qū)關(guān)閉了大樓空調(diào)系統(tǒng)的多個部分，以在電力受限情況下優(yōu)先保障關(guān)鍵計時設(shè)備的供電。

按照 NIST 的說法，最初的電力中斷并未立刻影響到原子鐘授時服務(wù)，因為系統(tǒng)設(shè)計中包括了額外的后備發(fā)電機作為緩沖。然而，在隨后的檢查中，技術(shù)人員發(fā)現(xiàn)至少一臺關(guān)鍵發(fā)電機發(fā)生故障，導(dǎo)致原子鐘系統(tǒng)的主信號分配鏈中斷，短暫失去了與協(xié)調(diào)世界時（UTC）的同步。

NIST 原子鐘系統(tǒng)負責(zé)人杰夫·謝爾曼（Jeff Sherman）隨后披露，園區(qū)市電在事故發(fā)生幾天后恢復(fù)供應(yīng)，但博爾德園區(qū)的互聯(lián)網(wǎng)授時服務(wù)在此期間并未完全斷電，依然依靠備用發(fā)電機和電池保持運行。不過，NTP 對外輸出的時間信號一度較 UTC 慢約 5 微秒（百萬分之一秒），也就是出現(xiàn)了輕微但可測量的時間偏差。

謝爾曼強調(diào)，NIST 的時間系統(tǒng)在正常情況下要比幾微秒的偏差精確大約 5000 倍，其目標精度通常達到納秒量級。這種級別的時間準確性對于電信網(wǎng)絡(luò)、完整性監(jiān)測系統(tǒng)、GPS 等定位技術(shù)以及其他關(guān)鍵科研和工業(yè)應(yīng)用至關(guān)重要，一旦出現(xiàn)異常，就可能對依賴高精度時間同步的系統(tǒng)帶來連鎖影響。

此次事件的核心設(shè)備之一是剛剛在幾個月前正式上線的 NIST-F4 原子噴泉鐘，該裝置在歷經(jīng)多年搭建與測試后，被 NIST 描述為全球“精英級”的互聯(lián)網(wǎng)授時設(shè)備，是實現(xiàn)更穩(wěn)定、更安全全球時間測量體系的重要基石。然而，一系列異常強烈的風(fēng)暴和由此造成的電力線路損毀，暴露出這一關(guān)鍵項目在供電冗余和基礎(chǔ)設(shè)施可靠性方面的脆弱環(huán)節(jié)。