“神龜雖壽，猶有竟時(shí)，騰蛇乘霧，終為土灰”——東漢 曹操《龜雖壽》

萬(wàn)事萬(wàn)物，都有其歸于幽冥的一日，只是時(shí)間長(zhǎng)短不同。以長(zhǎng)壽而著稱的象龜可活過(guò)兩個(gè)百年，而從土中爬出的蟬成蟲(chóng)所有的陽(yáng)壽也不過(guò)一個(gè)夏天。也難怪偉大的先賢莊子曾言

“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋”。

那么，曾經(jīng)統(tǒng)治地球的霸主恐龍壽命又有幾何呢？它們的骨頭可以告訴我們答案，將恐龍的長(zhǎng)骨切開(kāi)就可以看到如同樹(shù)木年輪一樣的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，這些結(jié)構(gòu)被稱為“生長(zhǎng)標(biāo)記”。通過(guò)研究它們，我們就可以知道恐龍的年齡。這種方法科學(xué)家就曾經(jīng)在現(xiàn)代恐龍——鳥(niǎo)類身上使用過(guò)?？茖W(xué)家曾經(jīng)通過(guò)研究北島褐幾維鳥(niǎo)的骨骼切片來(lái)研究它們的生長(zhǎng)規(guī)律以及骨頭里的生長(zhǎng)標(biāo)志是否和它們的年齡相匹配。

科學(xué)家對(duì)北島褐幾維鳥(niǎo)骨骼進(jìn)行切片研究。

圖片來(lái)源：參考資料

北山龍腓骨中的“年輪”結(jié)構(gòu)，這就是生長(zhǎng)標(biāo)記。

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和鳥(niǎo)類關(guān)系最近的非鳥(niǎo)獸腳類恐龍中，壽命最長(zhǎng)的一位是屬于鯊齒龍科的巨型米拉西斯龍。它是2022年才被命名的恐龍物種，屬名來(lái)自美劇《冰與火之歌》中的巨龍。對(duì)這頭10-12米長(zhǎng)，約5-7噸重的巨獸進(jìn)行骨組織切片研究時(shí)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它死時(shí)已有53歲。真是一位久經(jīng)沙場(chǎng)的老將。之所以米拉西斯龍有如此長(zhǎng)的壽命，也許和它們緩慢的發(fā)育有關(guān)，米拉西斯龍的身體也許在30-40歲之間才能達(dá)到成熟，真是夠晚熟的。

米拉西斯龍的骨骼圖，它的卒年為53歲，是已知最長(zhǎng)壽的非鳥(niǎo)獸腳類恐龍。圖片來(lái)源： blog.everythingdinosaur.com

至于赫赫有名的霸王龍，它們的壽命卻并沒(méi)有我們想象的那么長(zhǎng)。最著名的霸王龍標(biāo)本“蘇”，它的壽命只有28歲。還有一個(gè)名叫“Trix”的個(gè)體死時(shí)也許能達(dá)到30歲，但是對(duì)于它的年齡有較大爭(zhēng)議——和恐龍之王的名號(hào)比起來(lái)，這樣的壽命也確實(shí)有些短促。不過(guò)，霸王龍的近親蛇發(fā)女怪龍的肋骨切片研究表明，蛇發(fā)女怪龍的壽命可以超過(guò)40歲，也許霸王龍還可以活過(guò)更長(zhǎng)的時(shí)間。

代號(hào)為“Trix”的霸王龍個(gè)體，它的壽命可能為30歲，是目前已知最長(zhǎng)壽的霸王龍。圖片來(lái)源：scitechdaily.com

要說(shuō)非鳥(niǎo)恐龍中壽命最長(zhǎng)的類群，居然是鳥(niǎo)臀目恐龍，而且這位壽星正是霸王龍的老冤家——三角龍，對(duì)一具名為“大約翰”的三角龍進(jìn)行研究時(shí)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它死亡時(shí)的年齡至少有60歲。而且它還并不是正常死亡，而是死于種內(nèi)斗爭(zhēng)中造成的傷口感染。盡管如此，它也依舊是最為長(zhǎng)壽的非鳥(niǎo)恐龍。能在恐龍之王——霸王龍的地盤(pán)上活到這么大年紀(jì)，三角龍的實(shí)力可見(jiàn)一斑。

三角龍大約翰的骨架，它死亡時(shí)的年齡約為60歲。圖片來(lái)源： tampabayparenting.com

問(wèn)鼎最大陸生動(dòng)物頭銜的蜥腳類恐龍長(zhǎng)期都被認(rèn)為是相當(dāng)長(zhǎng)壽的動(dòng)物，早期的科普書(shū)籍也經(jīng)常宣傳它們可以活兩三百年的觀點(diǎn)，但是，根據(jù)生長(zhǎng)標(biāo)記的研究表明，蜥腳類恐龍不僅不長(zhǎng)壽，反而壽命比我們想象的還要短促。對(duì)一具圓頂龍的肋骨材料進(jìn)行的研究表明，這頭巨龍死時(shí)的年紀(jì)只有40歲。因此科學(xué)家一度認(rèn)為蜥腳類恐龍是所有恐龍類群中壽命墊底的存在，他們覺(jué)得正是蜥腳類恐龍“只生不養(yǎng)”的繁殖方式。生存壓力巨大的幼年蜥腳類不得不減少生長(zhǎng)周期，快速發(fā)育至成熟好以巨大的體型抵御敵人。這種發(fā)育模式也許讓它們走上了“快生快死”的速生發(fā)育模式。

圓頂龍復(fù)原圖。圖片來(lái)源： dinosaurs.wikia

但是在2024年，事情出現(xiàn)了轉(zhuǎn)機(jī)?？茖W(xué)家在對(duì)哈氏梁龍和薇薇安超龍的研究中計(jì)劃估計(jì)它們的壽命。因?yàn)檫@兩位巨無(wú)霸的化石都出現(xiàn)了重塑，因此計(jì)算生長(zhǎng)標(biāo)記是行不通啦。因此研究者采取了另一種方法。他們檢查了恐龍肋骨中作用于生長(zhǎng)發(fā)育的初級(jí)骨來(lái)計(jì)算恐龍的年齡。

超龍的復(fù)原圖。圖片來(lái)源：dinosaurs.wikia

靠著初級(jí)骨，科學(xué)家得出梁龍死亡時(shí)的年齡約為60歲。超過(guò)了米拉西斯龍，和三角龍“大約翰”的年齡相當(dāng)。而超龍的年齡更加令人驚奇，因?yàn)樗膲勖?jīng)過(guò)計(jì)算，居然可以達(dá)到225歲?。?！這樣的壽命不僅讓它成為恐龍家族中的老壽星。也和當(dāng)今陸地上最長(zhǎng)壽的動(dòng)物象龜以及最長(zhǎng)壽的哺乳動(dòng)物弓頭鯨媲美。如果該項(xiàng)研究的結(jié)果屬實(shí)，那么在我們認(rèn)識(shí)恐龍的過(guò)程中算是一波文藝復(fù)興，因?yàn)樵缭诔埖难芯恐埃派飳W(xué)家就曾做出過(guò)巨型蜥腳類恐龍能活到200多歲的判斷?，F(xiàn)在的發(fā)現(xiàn)可以證實(shí)這個(gè)判斷是有依據(jù)的。不過(guò)這次對(duì)超龍壽命的研究采用了和之前不同的方法，因此這樣的結(jié)論只是一個(gè)參考。

超龍?bào)w內(nèi)的初級(jí)骨化石，憑借對(duì)初級(jí)骨的研究，科學(xué)家得出超龍的壽命為225歲。圖片來(lái)源：參考資料

總的來(lái)說(shuō)，因?yàn)榉区B(niǎo)恐龍的身軀只剩下了化石。對(duì)于它壽命的推測(cè)也是基于化石得出的結(jié)論，具有相當(dāng)大的不確定性。正如上文中對(duì)北島褐幾維鳥(niǎo)和超龍的研究中出現(xiàn)的那樣——恐龍骨頭中的生長(zhǎng)標(biāo)記也會(huì)因?yàn)楣趋乐厮?，產(chǎn)卵消耗被影響。所以真正的恐龍能活多少歲依舊是一個(gè)難以琢磨的謎團(tuán)。不過(guò)有一點(diǎn)是肯定的，盡管巨大的恐龍能夠活到200多歲的漫長(zhǎng)生命。但是在宇宙的長(zhǎng)河中，不過(guò)是一瞬間的閃光。強(qiáng)大的生命最終化作塵埃中的枯骨。站在這些古老巨獸的化石前時(shí)，不禁感慨萬(wàn)千。生命中的每一片花瓣，都有被風(fēng)吹落的那一天，那么在有限的生命里又該追求什么呢？也許珍惜活著的每一日，便是對(duì)生命最好的體驗(yàn)和感悟吧。

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來(lái)源：蝌蚪五線譜

原標(biāo)題：蝌?qū)W有方法丨試問(wèn)巨龍幾多壽

編輯：冰糕

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