日本人說，我們可以把琉球南邊的島嶼還給大清，北邊和中間的歸我們。

一個藩屬國眼看著被人家吞了，送回來一小塊還不要，李鴻章腦子進水了？

琉球群島散落在東海和太平洋之間，大小島嶼一百多個。

1372年，明朝洪武年間，琉球的統(tǒng)治者主動派人到南京朝貢，從那時候開始，琉球就成了中國的藩屬國。

這一當就是五百多年，琉球國王要冊封得找中國皇帝，年年歲歲都得派船到福建進貢。

1609年，日本九州島上的薩摩藩突然發(fā)兵，打到琉球去了。

琉球國王根本打不過，被迫答應給薩摩藩也進貢。

從這年開始，琉球變成了一個奇特的存在——既是中國的藩屬，又得給日本人交保護費。

這種狀態(tài)維持了兩百多年，清朝和日本都默認了這個安排，誰也不說破。

琉球國王就這么左右逢源，兩頭討好著過日子。

到了19世紀中葉，日本開始明治維新，學習西方那一套。

1871年，日本搞廢藩置縣，把全國的小藩國都改成了中央直管的縣。

琉球也被盯上了。

1872年，日本直接把琉球改名叫琉球藩，意思是這地方歸我管了。

琉球國王尚泰懵了，趕緊派人到北京求救，清朝這邊正忙著處理其他事情，沒顧上管。

1871年底，琉球有條進貢的船在臺灣附近遇上了風暴，船毀了，六十幾個琉球人爬到岸上。

他們落到了臺灣南部原住民的地盤上，有五十多人被當?shù)厝藲⒘恕?/strong>

這事本來是琉球和臺灣之間的糾紛，日本人卻看到了機會。

1874年，日本政府派了三千多士兵打到臺灣去，說是要給琉球人報仇。

這一個字眼不得了，等于日本單方面宣布琉球是他們的領土了。

清朝這邊外交官員水平不行，稀里糊涂就在賠款協(xié)議上簽了字，承認了日本的說法。

有了這個口實，日本開始動真格的了。

1875年，日本政府派官員到琉球下命令，不許再給清朝進貢，斷絕一切和中國的往來。

琉球國王尚泰急得團團轉，偷偷派人到福建求救。

清朝總理衙門收到消息，寫信質問日本，日本外務省回信說琉球自古就是我們的，清朝管不著。

1879年3月，日本政府派了軍隊和警察包圍了琉球王宮。

末代國王尚泰被強行押送到東京，軟禁在一座宅院里。

琉球王國正式滅亡，日本設立了沖繩縣。

五百多年的宗藩關系就這么被切斷了。

琉球滅國的消息傳到北京，朝廷震動。

琉球的貴族林世功那時候正在福州，他聽說國家沒了，王宮被占了，當場就哭暈過去。

林世功是琉球世家子弟，祖上世代效忠王室。

國家都沒了，他一個貴族活著還有什么意義？

林世功決定偷渡到中國內地去，直接找清朝皇帝求援。

1879年7月，他雇了條小船，冒著被日本人抓住的風險，從福州出發(fā)往北走。

一路上躲躲藏藏，花了兩個多月才到天津。

到了天津，他托人遞了份奏折給李鴻章，請求代為轉呈朝廷。

李鴻章見了林世功，看著這個三十多歲的琉球人一把鼻涕一把淚地跪在地上，心里也不好受。

李鴻章把林世功安頓在天津，答應向朝廷稟報。

奏折送到北京，總理衙門討論了好幾次，意見不統(tǒng)一。

有人說應該出兵，有人說惹不起日本，還是算了。

林世功在天津等了幾個月，沒等到結果。

他又想辦法到了北京，住在琉球會館里，天天去總理衙門外面等消息。

1880年，聽說清朝和日本正在談判，可能要承認日本對琉球的占領，林世功徹底絕望了。

他在琉球會館寫了份遺書，痛罵清朝拋棄藩屬，罵完了就上吊自殺了。

一個琉球貴族，在異國他鄉(xiāng)為國殉葬。

林世功死后不久，中日之間的談判進入了關鍵階段。

日本派來的談判代表一直在北京磨，想讓清朝承認琉球歸日本。

總理衙門的大臣奕?主持談判，他的想法是能保住點面子就行，實際利益可以讓。

1879年，美國前總統(tǒng)格蘭特正好在亞洲訪問，他到中國和日本都轉了一圈。

格蘭特這個人挺有意思，當過南北戰(zhàn)爭的將軍，卸任總統(tǒng)后周游世界。

他看中日為了琉球鬧得不可開交，主動提出來幫忙調解。

格蘭特跟中日兩邊都說，你們別打了，坐下來談談。

有他從中斡旋，談判桌又重新擺起來了。

日本政府琢磨了一陣，提出了一個新方案：把琉球群島一分為二。

北邊的奄美群島和中間的沖繩本島歸日本，南邊的宮古島、八重山群島那些小島還給清朝。

表面上看，這個方案好像挺公平，日本拿大頭，清朝也能分一杯羹。

奕?看了這個方案，覺得還行。

起碼南邊的島嶼能拿回來，也算給朝廷一個交代，給琉球遺民一個說法。

總理衙門的其他大臣也都傾向于接受，畢竟清朝當時麻煩太多了，新疆那邊阿古柏剛平定，越南又有法國人搗亂，實在不想再跟日本起沖突。

奕?把消息通報給李鴻章，以為他會同意。

李鴻章看完日本的提議，臉色當場就變了。

李鴻章在奏折里寫得明白：日本人不安好心。

那些南邊的島嶼都是些小破島，土地貧瘠，產出極少，要來有什么用？關鍵是日本人在方案里夾帶了私貨——要求修改《中日修好條規(guī)》，擴大日本在中國的通商特權。

這才是日本人的真實目的。

具體來說，日本要求在中國增設通商口岸，日本商人可以到內地做生意，享受跟西方列強一樣的最惠國待遇。

這些條件要是答應了，日本人在華的勢力就會急劇膨脹，比丟掉整個琉球的損失還要大。

李鴻章看得清楚，日本拿幾個破島當誘餌，實際上想釣一條大魚。

李鴻章還分析了更深層的問題：接受分島方案，等于清朝承認了日本有權處置琉球，承認了日本對琉球的主權。

這一承認，以后琉球的事情清朝就徹底沒有發(fā)言權了。

倒不如現(xiàn)在拖著不承認，把琉球問題變成懸案，起碼在法理上還能保留一點余地。

奕?不同意李鴻章的看法。

他覺得李鴻章想得太多，日本要的那些通商條件，早晚都得給，不如拿來換點實際的島嶼。

清朝當時的處境確實很難，西邊的俄國虎視眈眈，東邊的日本步步緊逼，要是同時得罪兩個鄰國，清朝受不了。

接受分島方案，起碼能穩(wěn)住日本，避免兩面作戰(zhàn)。

朝廷內部為了這事吵了好幾個月。

李鴻章態(tài)度堅決，寫了好幾道奏折，每一道都反對接受日本的條件。

他說得很直白：寧可暫時丟掉琉球，也不能給日本開這個口子。

一旦日本在華特權擴大，將來的麻煩比琉球問題大十倍。

奕?和李鴻章的分歧越來越大。

總理衙門那邊已經準備簽字了，李鴻章這邊就是不松口。

最后朝廷沒辦法，只能擱置爭議。

日本人等了幾個月，發(fā)現(xiàn)清朝不會簽字了，也就不再提這個方案。

1880年10月之后，琉球問題成了懸案。

清朝不承認日本吞并琉球，日本也不主動提歸還的事了。

琉球末代國王尚泰在東京的宅院里一直住到1901年才去世，死前都沒能回到故鄉(xiāng)。

那些流亡到中國的琉球遺民，有的在福州住下來，有的輾轉回到了被日本占領的沖繩，一輩子都帶著亡國的屈辱。

李鴻章拒絕分島方案，到底對不對？從后來的歷史看，1894年甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)，清朝輸?shù)靡凰浚?895年簽訂《馬關條約》，不但琉球徹底沒了，連臺灣都割給日本了。

要是當初接受分島方案，起碼南邊的島嶼還能保住。

這么一算，李鴻章好像是誤判了。

實際情況沒這么簡單。

1880年的清朝，內憂外患到了極點，根本沒有能力和日本開戰(zhàn)。

新疆那邊左宗棠剛收復失地，國庫空虛。

越南局勢緊張，法國人隨時可能動手。

北邊的俄國占了伊犁，正在談判歸還條件。

清朝要是在琉球問題上讓步太多，其他列強都會過來敲竹杠。

李鴻章的邏輯是拖字訣。

他知道清朝打不過日本，也保不住琉球，索性就不承認日本的占領，把問題拖成懸案。

起碼在外交上不給日本這個面子，也不給日本擴大在華特權的機會。

至于琉球遺民怎么想，那是另一回事了。

琉球問題背后，是整個東亞秩序的崩潰。

清朝幾百年來維持的宗藩體系，到了19世紀末已經搖搖欲墜。

朝鮮、越南、琉球這些藩屬國，一個接一個被西方列強和日本盯上。

清朝想保護它們，實力不夠。

不保護吧，面子上又過不去。

琉球是第一個徹底丟掉的藩屬國。

1884年，法國占領了越南，清朝打了中法戰(zhàn)爭，結果是不敗而敗。

1894年，日本在朝鮮挑起甲午戰(zhàn)爭，清朝的北洋水師全軍覆沒。

1895年，《馬關條約》簽訂，朝鮮變成獨立國家，實際上成了日本的勢力范圍。

整個宗藩體系徹底瓦解。

李鴻章在1895年簽訂《馬關條約》的時候，內心是什么滋味？十五年前他拒絕分島方案，想的是保住清朝的利益，不給日本開口子。

十五年后他被迫割讓臺灣、遼東半島，賠款兩億兩白銀，日本在華的特權比當初要求的大了不知道多少倍。

歷史跟他開了個殘酷的玩笑。

琉球群島從1879年被日本占領，一直到1945年二戰(zhàn)結束，做了六十多年的日本領土。

二戰(zhàn)后美國接管沖繩，1972年才交還給日本。

在這一百多年里，琉球人的身份認同一直是個問題。

站在今天回看1880年的那場談判，李鴻章的選擇很難說對錯。

接受分島方案，可能會保住幾個島，但會付出更大的代價。

拒絕方案，琉球徹底丟了，但起碼在外交上沒有給日本想要的全部東西。

這就是弱國外交的無奈之處，怎么選都是輸，只能選擇輸?shù)蒙僖稽c的那個。

1880年那場關于琉球的談判，折射出晚清外交的困境。

李鴻章拒絕日本的分島提議，不是意氣用事，是看穿了日本的真實意圖。

幾個貧瘠的小島換來日本在華特權的擴張，這筆賬怎么算都不劃算。

琉球最終還是丟了，但清朝至少沒有在外交上完全投降。

歷史沒有如果，只有當時那個風雨飄搖的時代里，一個外交官能做出的最無奈的選擇。