這幾日，香港《南華早報》刊登了一篇具有一定分量的專訪。新加坡前外長楊榮文運用一個很具畫面感的比喻，指出當下中美博弈的關鍵變化。他表示如果把美國當作那個桀驁不馴、動不動就翻跟頭的孫悟空，那么現(xiàn)在，中國手中實際上已經(jīng)有一道并不陌生但長期沒有念的緊箍咒。這道咒語便是稀土。

楊榮文的判斷引發(fā)人們的深思。他否定了一個常見的誤解，即稀土并非中國近年來才拿出來的新武器。相反這張牌在上個世紀九十年代就明明白白地擺出來了，只是在那個時候沒有人重視它。當時華盛頓更習慣于一種單向的敘事規(guī)則，也就是由美國來制定規(guī)則，由美國施加壓力，其他國家最多只是表示不滿，但是最后還是回到既定的軌道繼續(xù)開展合作。長期的優(yōu)勢地位使得美國的精英階層產(chǎn)生了路徑依賴，把中國的克制錯誤地當作軟弱，把戰(zhàn)略耐心當作沒有反擊的能力。

世界并非始終處于靜止狀態(tài)，美國在芯片、科技以及產(chǎn)業(yè)鏈等方面不斷推行所謂的小院高墻那一套做法，試圖壓縮中國的發(fā)展空間。在這種情況下，中國就需要重新審視自己手中很多被忽視的現(xiàn)實籌碼。稀土就是在這樣的背景之下，從資源方面的問題轉變成為戰(zhàn)略層面的問題了。一旦達到了這個層面，所產(chǎn)生的影響就不僅僅是價格的漲跌情況，而是整個高端制造體系是否能夠順暢地進行運轉。

楊榮文不相信美國另起爐灶的那種樂觀說法。他冷靜且殘酷地做出判斷：時間不會偏向美國。就算現(xiàn)在立刻滿世界去尋找礦產(chǎn)、簽訂協(xié)議、花錢構建產(chǎn)業(yè)鏈，真正實現(xiàn)對中國稀土依賴的實質(zhì)性替代，至少也需要五到八年的時間。這并非依靠政治口號就能夠解決的事情，而是受到冶煉工藝、配套體系、環(huán)保標準、產(chǎn)業(yè)集成等一系列現(xiàn)實因素的限制。在這段空窗期當中，美國的軍工、新能源以及高端制造實際上處于高度脆弱的狀態(tài)。

尤其是重稀土，這是無法繞開的硬性約束。楊榮文直接表示，這才是美國真正的要害之處。在全球范圍之內(nèi)，具備規(guī)模以及品位優(yōu)勢的重稀土資源高度集中，一處位于中國，一處處于中緬邊境。這也就意味著，不管從資源的狀況還是地緣的實際狀況來看，想要完全繞開中國構建獨立的供應鏈，幾乎不存在可行的途徑。這便是他用無路可走來形容美國所處境地的根本緣由。

但這并不意味著中美關系就會簡單地走向對撞。楊榮文有著更為深入的判斷：當下的狀態(tài)更像是彼此給對方套上緊箍咒、彼此進行制約。美國運用技術和金融方面的手段來限制中國的高端產(chǎn)業(yè)，中國運用稀土等關鍵資源來對美國的產(chǎn)業(yè)體系進行反制。每一次采取行動，都會讓對方產(chǎn)生壓力，也都會反過來傷害到自身。這種相互之間的制衡，反而形成了一種危險卻真實存在的穩(wěn)定機制。

正因如此，他對于特朗普接下來可能采取的路線并不感到意外。表面上看起來比較緊張，實際上正在逐漸降溫。對于特朗普而言，選票、通脹、就業(yè)比很多抽象的戰(zhàn)略勝負更為重要。要是和中國全面對抗直接對美國國內(nèi)經(jīng)濟造成沖擊，那么最終的代價會在選舉結果中顯現(xiàn)出來。在這樣的現(xiàn)實約束之下，保持一種爭斗但不破裂的狀態(tài)，反而更符合他的政治利益。

從更長的時間維度來考量，這不僅僅是關于稀土的事情，而是力量結構發(fā)生變化的一個縮影。三十年前美國能夠對桌上的籌碼視而不見，是因為它有自信可以掌控全局。三十年后當規(guī)則開始反過來對自己形成約束的時候，才發(fā)現(xiàn)有很多選擇已經(jīng)不能按照自己的心意來進行了。緊箍咒并不是突然就出現(xiàn)的，而是在長期的博弈過程中慢慢形成的結果。

真正具有的力量并非是單方面進行施壓，而是要讓對方在行動之前清楚知道其中的代價。當下中美關系處于這樣的階段：不存在浪漫的敘事內(nèi)容，僅僅只有清醒的算計情況。疼不疼就取決于是否繼續(xù)強行去做翻跟頭這類事情。華盛頓已經(jīng)開始補上這一課了，而且還需要繼續(xù)補下去。