當下在地圖之上，阿姆河下游的三角洲區(qū)域標注著烏茲別克斯坦的花剌子模州以及土庫曼斯坦的達紹古茲州。但是回溯到1217年的時候，這片綠洲曾經(jīng)是摩訶末蘇丹接見使臣的時候聲稱從錫爾河到波斯灣都是其領(lǐng)土的帝國的中心所在。當下在灌溉渠旁邊的棉田下面，或許埋藏著當年蒙古人所拆毀的驛站的地基。這般時空重疊的感覺，要比任何史書都更為直接地訴說著興衰之事。

花剌子模具有混血的特質(zhì)。在公元前6世紀的時候成為波斯的行省，到了3世紀的時候被貴霜帝國收編，在7世紀的時候更換為阿拉伯的總督。當塞爾柱突厥人掌握權(quán)力的時候，當?shù)氐馁F族會在強權(quán)之間切換自己的話術(shù)。這種生存的智慧是一把雙刃劍。在1172年西遼干涉王位繼承戰(zhàn)爭的時候，花剌子模人先是借助契丹的兵力來獲得地位，接著又聯(lián)合波斯的貴族來反噬自己的宗主。如同總是更換門庭的傭兵一樣，能夠短暫地獲得利益，但是卻沒有真正的向心力。

1200年摩訶末所接手的是一個處于分散狀態(tài)的帝國。他將疆域拓展到了極致，西波斯、阿富汗以及河中地區(qū)都歸屬于他。但是從行政記錄中能夠發(fā)現(xiàn)，新征服地區(qū)的駐軍糧餉常常被當?shù)刭F族進行克扣，欽察將領(lǐng)和波斯文官相互彈劾的奏章能夠堆滿三個檔案室。1218年蒙古商隊到達訛答剌城的時候，守將亦納勒術(shù)敢擅自進行殺人越貨的行為，這是因為他看準了中央對邊陲地區(qū)的控制力比較薄弱。

我認為花剌子模是因為一種暴發(fā)戶的心態(tài)而走向毀滅。摩訶末將蒙古使者的胡子剃光后驅(qū)逐回去，這樣的行為不像是一個君主會做出的決策，反而更像是市井中的混混在斗氣。他的母親土爾康太后更為過分，在宮中另外設(shè)立了一個小朝廷，把欽察族的親戚全部安插進重要的部門。這種家族內(nèi)部的消耗使得四十萬大軍變成了紙老虎。當蒙古人分四路進攻的時候，撒馬爾罕的守軍竟然因為在應該聽從太后還是蘇丹的指令上產(chǎn)生爭論，從而耽誤了最佳的布防時機。

蒙古人的報復使得地理坐標發(fā)生了改變。在1221年玉龍杰赤城被攻破之后，成吉思汗令人掘開阿姆河堤壩來淹城，這座擁有百萬人口的都市就從地圖上消失了。更為深遠的影響體現(xiàn)在政治方面：蒙古設(shè)置達魯花赤來監(jiān)管當?shù)氐馁F族，并且把工匠擄掠到東方，致使中亞的手工業(yè)鏈條斷裂。那種松散的監(jiān)管制度，實際上是一種抽空骨髓只留下空殼的統(tǒng)治方式。

扎蘭丁開展了長達十年的復國運動。而這一運動卻成為了帝國最后的回光返照。他在格魯吉亞取得了加爾尼戰(zhàn)役的勝利，但是卻無法治理伊朗高原的部落叛亂。有一次軍糧不足，他的士兵搶奪了伊斯法罕農(nóng)民的春麥種子。這致使當?shù)爻霈F(xiàn)了長達三年的饑荒。這種如同殺雞取卵一般的做法，使得原本有可能支持花剌子模的潛在盟友都轉(zhuǎn)而反對。到了1230年蒙古進行二次西征的時候，沿途的城鎮(zhèn)幾乎都是看到對方軍隊來了就投降。

現(xiàn)在來講述一下烏茲別克斯坦的烏爾根奇市。旅游手冊中會稱其為新烏爾根奇。而真正的古玉龍杰赤遺址處于土庫曼斯坦境內(nèi)的庫尼亞·烏爾根奇。兩國的邊境線如同一把剪刀，將古都的遺存很整齊地裁剪成了兩半。這樣的割裂之感延續(xù)到了現(xiàn)代。烏茲別克這邊運用花剌子模州的名號來開展旅游業(yè)，土庫曼那一邊則把遺址圈進自然保護區(qū)，并且長時間不對外進行開放。

生態(tài)的變遷是很值得人們?nèi)ニ妓鞯氖虑?。在蘇聯(lián)時期修建了卡拉庫姆運河，這就使得阿姆河下游的水量出現(xiàn)了很大程度的減少，曾經(jīng)滋養(yǎng)帝國的很多綠洲正在面臨著沙化的情況。現(xiàn)在從衛(wèi)星圖上面能夠清晰地看到，烏土邊境的棉田就好像一塊綠色的補丁，鑲嵌在克孜勒庫姆沙漠的黃色背景之上。當年摩訶末所依靠的中亞糧倉，現(xiàn)如今需要依靠滴灌技術(shù)來維持其生產(chǎn)的能力。

或許可以這樣總結(jié)：花剌子模存在著悲劇。它總是在不合適的時間做出不合適的選擇。應當團結(jié)的時候內(nèi)部相互爭斗，應當妥協(xié)的時候去進行挑釁，應當深耕的時候卻進行掠奪。烏茲別克的導游向游客展示仿古銀幣上模糊的駱駝圖案，不會提及這種貨幣當年因為成色不達標被西域商隊拒收的舊日事情。帝國的崩潰早就已經(jīng)在這些細節(jié)之中埋下了伏筆。