提到城隍，讀過《聊齋志異》的朋友肯定不陌生，其中不少故事都少不了城隍或者城隍廟的戲份，這也側(cè)面反映出古代城隍信仰是極為普遍的，即便是今天，全國各地也還存在著不少城隍廟。

去過現(xiàn)存的城隍廟的讀者可能會發(fā)現(xiàn)，有些城隍廟里供奉的神居然是歷史上真實存在過的人物，這是怎么一回事呢？

要弄清楚這件事，我們就需要了解一下城隍信仰的發(fā)展歷程。

據(jù)學(xué)界當(dāng)前最廣為接受的說法，城隍信仰最初是起源于早期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時期對田間水溝的崇拜，水渠就像昆蟲和風(fēng)雨雷電一樣，都是自然中對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有很大影響的事物，因此人們將其神化并通過祭祀向其祈求以保證農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。干旱時期溝渠能為作物儲水，洪水泛濫期間，溝渠又有著排水的作用，保護一方農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動，自然也演變成信仰。

東漢鄭玄《禮記》注曰：“水庸，溝也”，也就是說古代的水溝被稱為“水庸”。《周禮?郊特牲》記載：“天子大蠟八，伊耆氏始為蠟?！贝颂幍摹跋灐敝傅氖菤q末祭祀的名稱，伊耆氏則是堯，“天子大蠟八”說的就是堯于歲末祭祀八位神明。他們分別是司嗇（sī sè，后稷）、百種神、農(nóng)神、郵表（類似“路標(biāo)神”）、禽獸神、坊、水墉、昆蟲。我們可以看到，這其中的第七位便是水庸神（即溝渠神）。

清朝孫承澤《春明夢余錄》稱：“水則隍也，庸則城也。”也就是說，所謂的城隍神，其實也就是水庸神，城隍廟是起源于對溝渠的信仰，元朝劉壎《州城隍廟記》推測道：“周典以吉禮事邦國之神，城隍有祠，其殆始此?！?/p>

也許有讀者會疑惑，如果城隍神真的是水庸神，那么城隍廟供奉的是水溝嗎？

當(dāng)然不是！其實，城隍神的形象也并非一成不變的。

許慎《說文解字》曰：“隍，城池也，有水曰池，無水曰隍?！庇衷唬骸俺?，以承民也?！庇纱丝芍勤虻脑鉃楸Ｗo城市的城墻與壕溝。

后來，由于古代城市的發(fā)展，人們在聚落周圍挖掘壕溝以防止猛獸與敵人的侵襲，并不斷拓寬，此時的城隍信仰便由水溝變?yōu)榉烙暮緶希钡匠菈Τ霈F(xiàn)。

城墻出現(xiàn)后，用于防御的壕溝也演變成了護城河，于是護城河便連帶上城墻一起，成為了新的城隍。

到了漢朝，由于戰(zhàn)亂較少，城墻與護城河的作用極少發(fā)揮出來，因此便逐漸被人們所忽視，城池便自然從城隍的神位上脫離。

另外，人們認(rèn)為歷史上的那些英雄人物死后英靈還在，所以希望他們能作為地方神來保護自己，于是城隍神逐漸演變?yōu)槿松?，取而代之的便是那些歷史上的著名人物。

據(jù)《長安縣志》記載，歷史上最早的城隍人神是紀(jì)信。在楚漢之爭中，紀(jì)信為了幫助劉邦逃脫項羽的追捕，將自己假扮成劉邦，最后劉邦順利出逃，而紀(jì)信則被怒不可遏的項羽活活燒死。

劉邦得天下后，便封紀(jì)信為十三省總城隍，在長安王曲建廟立祠，每年農(nóng)歷二月初八祭祀，后遂成廟會。

另外，宋人趙與時在《賓退錄》中云：“（城隍）真州、六合以為英布；和州為范增；襄陽之谷城為蕭何。”英布、范增、蕭何都是漢初的名將，他們之所以被神化為各地的城隍，一是因為他們確實與各地有著密切的關(guān)系，另一原因則與關(guān)羽的神化有異曲同工之妙。

不過，之前的歷史上雖然有城隍神，卻并沒有城隍廟相關(guān)記載，我國關(guān)于城隍廟的最早記載是宋朝趙與時《賓退錄》中所記載的“蕪湖城隍祠，建于吳赤烏二年?！?strong>在赤烏二年（239）之前的史料中都未能找到關(guān)于城隍廟的記載。

而且，在魏晉南北朝之前的城隍并未被賦予特殊的神力，直到北齊慕容儼開始城隍才真正與神的形象聯(lián)系起來。

《北齊書?慕容儼傳》記載，天寶六年，北齊慕容儼鎮(zhèn)守郢城，被南朝梁軍包圍并截斷了水陸供應(yīng)，為了擺脫困境，慕容儼在城隍神前祈禱，結(jié)果江上竟然風(fēng)浪涌起，沖破了梁軍的水路封鎖，因此時人都認(rèn)為是城隍神的“冥佑”，城隍從此開始被賦予了特殊的神力。

同時，由于魏晉南北朝時期戰(zhàn)亂不斷，于東漢時期傳入中國的佛教被統(tǒng)治者大力提倡以維護統(tǒng)治，因此佛教中的輪回說和鬼神說也使人們有了“鬼”和“冥界”的概念，于是認(rèn)為冥界也和陽間一樣有著類似官府的管理機構(gòu)，便把城隍廟當(dāng)作是陰間的官府，后世城隍廟增加牛頭馬面、黑白無常也正是建立在這一基礎(chǔ)上的。

此后，城隍信仰繼續(xù)發(fā)展，能當(dāng)城隍神的也不再局限于聞名天下的歷史人物。

《晉書》卷74《桓彝傳》記載：桓彝任宣城內(nèi)史，“在郡有惠政，為百姓所懷”，蘇峻作亂之時，桓彝率領(lǐng)城中郡民與亂軍作戰(zhàn)，壯烈殉國，宣城人奉桓彝為城隍神。

唐朝時期盛行“人之正直，死為冥官”的觀念，因此許多城隍神都是由生前正直，對當(dāng)?shù)匕傩沼泄Φ墓倮粼谒篮蟪洚?dāng)?shù)摹?/p>

到了宋朝，城隍神由生人之魂充當(dāng)更是成為了定例，并且還出現(xiàn)了城隍神輪換的概念，因此我們今天見到城隍廟里供奉著歷史上真實存在過的人物也并不奇怪了。

參考資料：

黃超：《城隍信仰初探》，湘潭大學(xué)2011年碩士學(xué)位論文

王濤：《唐宋時期城市保護神研究》，首都師范大學(xué)2007年博士學(xué)位論文