在最新的研究中，科學(xué)家們揭示了銀河系一個(gè)令人驚嘆的歷史篇章。通過(guò)歐洲航天局的蓋亞衛(wèi)星數(shù)據(jù)，他們發(fā)現(xiàn)銀河系最近的一次重大碰撞并非發(fā)生在遙遠(yuǎn)的過(guò)去，而是在相對(duì)較近的數(shù)十億年前。這一發(fā)現(xiàn)重新定義了我們對(duì)銀河系成長(zhǎng)史的理解，將其塑造成一個(gè)不斷進(jìn)化的宇宙霸主。

銀河系的成長(zhǎng)：碰撞與吞噬

科學(xué)家們長(zhǎng)期以來(lái)一直認(rèn)為銀河系是通過(guò)一系列暴力的碰撞和吞噬事件逐步成長(zhǎng)起來(lái)的。在這些過(guò)程中，小型星系被銀河系的強(qiáng)大引力撕裂，其恒星散布在銀河系的光環(huán)中。這些星際吞噬事件不僅將被吞噬星系的恒星重新安置在銀河系的主盤和螺旋臂中，還在銀河系中留下了深刻的“皺紋”，影響著不同起源的恒星群。

• 通過(guò)這張圖片，我們能初步理解銀河系的“皺紋”

蓋亞天文臺(tái)：解讀銀河系的“皺紋”

蓋亞天文臺(tái)通過(guò)其精確的定位能力監(jiān)測(cè)了超過(guò)10億顆恒星的位置和運(yùn)動(dòng)，致力于研究這些“皺紋”以重述銀河系的歷史。人類隨著年齡增長(zhǎng)皺紋會(huì)增多和加深，銀河系則恰好相反，它的“皺紋”隨時(shí)間推移變得越來(lái)越平滑，這一點(diǎn)在蓋亞的數(shù)據(jù)中得到了清晰的展現(xiàn)。

恒星光環(huán)中的異常運(yùn)動(dòng)

在銀河系的光環(huán)中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了許多軌道異常的恒星，這些恒星被認(rèn)為是銀河系曾經(jīng)吞噬的星系殘骸的一部分。這些異常運(yùn)動(dòng)的恒星是銀河系最后一次重大合并事件的遺留物，這次事件被稱為蓋亞-香腸-恩克拉多斯（GSE，“香腸”指恒星在速度空間上呈現(xiàn)出類似香腸的結(jié)構(gòu)）合并。此前認(rèn)為，這次合并發(fā)生在80到110億年前，當(dāng)時(shí)銀河系還處于幼年階段。

新的研究結(jié)果：處女座徑向合并

自2020年以來(lái)，研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)將銀河系的“皺紋”與星系碰撞和合并的模擬進(jìn)行比較，發(fā)現(xiàn)蓋亞觀測(cè)到的這些異常軌道的恒星可能是由另一次合并事件造成的。研究團(tuán)隊(duì)表示，“通過(guò)這些模擬，我們可以看到星系皺紋的形狀和數(shù)量如何隨時(shí)間變化。通過(guò)這種方法，我們發(fā)現(xiàn)這些皺紋很可能是由一個(gè)矮星系在大約27億年前與銀河系碰撞造成的，我們稱這一事件為處女座徑向合并。要讓這些恒星皺紋在蓋亞數(shù)據(jù)中如此清晰，它們必須是在不到30億年前加入銀河系的，比之前認(rèn)為的晚了至少50億年?！?/p>

隨著蓋亞衛(wèi)星不斷提供新的數(shù)據(jù)，我們對(duì)銀河系的歷史認(rèn)識(shí)也在不斷更新。蓋亞望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)編制了一張無(wú)與倫比的星圖，記錄了約15億顆恒星的位置、距離和運(yùn)動(dòng)，使我們對(duì)銀河系的過(guò)去有了更深刻的理解。