張際春老家是湖南宜章，一個(gè)小縣城。22歲那年，他就加入了共產(chǎn)黨，參加革命。

28歲時(shí)，他便跟著朱德、陳毅的部隊(duì)，去了井岡山。那時(shí)的湖南，到處是土匪流氓，欺男霸女。張際春在老家一帶發(fā)動(dòng)群眾，打土豪、分田地，幫助建立起蘇維埃政權(quán)。

到了井岡山，他就徹底從老家的窮日子里解脫出來(lái)了。在毛澤東的直接領(lǐng)導(dǎo)下，他參與了制定黨內(nèi)重大決議的工作。不久，他就被分配到紅一軍團(tuán)，任宣傳部長(zhǎng)。

在紅軍的艱苦環(huán)境里，張際春對(duì)部隊(duì)文化生活非常重視。他自編自導(dǎo)了一出諷刺劇《廬山之雪》，林彪、羅瑞卿等人親自上陣演出，受到很多戰(zhàn)士們的歡迎。

到了1934年，張際春隨紅軍開始了長(zhǎng)征。在綿綿嶺路上，他堅(jiān)持不離不棄，和戰(zhàn)士們同甘共苦。轉(zhuǎn)戰(zhàn)到陜北后，他被分配到紅軍大學(xué)任政治部主任。

在紅大期間，張際春始終同朱德、劉伯承并肩作戰(zhàn)，維護(hù)著部隊(duì)的團(tuán)結(jié)統(tǒng)一。他以淵博的知識(shí)和高超的理論水平，把政治理論講得淺顯生動(dòng)，深入人心。

1936年，張際春進(jìn)入紅大學(xué)習(xí)，次年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，他就被分配到八路軍后方任政治部副主任。

到了1938年，張際春被任命為抗大政治部主任，與副校長(zhǎng)羅瑞卿一起負(fù)責(zé)學(xué)校實(shí)際工作。1939年，抗大遷至太行山根據(jù)地，張際春帶領(lǐng)數(shù)千教職員和學(xué)員艱難跋涉，歷盡千辛萬(wàn)苦，終于到達(dá)目的地。

這期間，張際春十分重視解決學(xué)員的思想問題。日軍的"掃蕩"和蔣介石的"排共"給抗大的教育帶來(lái)了極大困難，一些學(xué)員產(chǎn)生了悲觀情緒。

張際春就召開各種會(huì)議，分析問題并研究對(duì)策。他親自給大家做形勢(shì)報(bào)告，鼓勵(lì)大家信心，號(hào)召大家安心學(xué)習(xí)，為抗戰(zhàn)貢獻(xiàn)力量。

有個(gè)大隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)班子不團(tuán)結(jié)，張際春就請(qǐng)他們到政治部，由他和其他領(lǐng)導(dǎo)親自參加集體談話。有的同志仍不通，他就再耐心交流，一談幾個(gè)小時(shí)，直到對(duì)方認(rèn)識(shí)到為止。

作為抗大總校長(zhǎng)，張際春沒有任何架子，和群眾親如一家。有次他在學(xué)校里寫了一首燈謎詩(shī)，其中每句都暗藏了一個(gè)干部的名字，請(qǐng)大家猜謎。

這樣的小事，反映出他平易近人、和藹可親的高尚品德。因此，師生們都親切地稱他為"慈母"、"好領(lǐng)導(dǎo)"。

抗戰(zhàn)勝利后，張際春被分配到晉冀魯豫野戰(zhàn)軍，任副政委兼政治部主任。從那時(shí)起，他就一直和劉伯承、鄧小平并肩作戰(zhàn)，成為二人的得力助手。

劉司令員威嚴(yán)親切，善于用民間語(yǔ)言講解戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。鄧政委嚴(yán)肅冷峻，講話字字如鋼釘釘入木，堅(jiān)定不移。而張際春則是一名著名的"老媽媽"，對(duì)手下的過失從不發(fā)火，最多說(shuō)句"太不成話了"。

他雖是高干，卻從不擺架子，同戰(zhàn)士吃住在一起，和他們同甘共苦。有次，他和戰(zhàn)士們一起行軍涉水，淤泥膝深，累得氣喘連連。警衛(wèi)員見狀，便勸他乘車，但他拒絕了。

在劉鄧軍中，劉鄧張李四人是一個(gè)整體，上下高度團(tuán)結(jié)。張際春對(duì)上保證了劉鄧謀略的貫徹，對(duì)下則維系了軍民的血肉關(guān)系。不論軍政干部，有什么煩惱都找他訴說(shuō)，他這位"老媽媽"的形象深入人心。

西南解放后，張際春任西南軍區(qū)副政委，還兼任中共西南局常委和組織部長(zhǎng)，分管農(nóng)村工作。他的工作非常繁重，不僅要負(fù)責(zé)軍隊(duì)政治工作，還要參與西南地區(qū)的重大決策。

他參與了西南地區(qū)進(jìn)軍西藏、改造國(guó)民黨起義軍和土匪武裝、減租退押和反霸、土地改革、三反五反運(yùn)動(dòng)等一系列重大行動(dòng)的決策。

在改造和安置起義投誠(chéng)的90萬(wàn)國(guó)民黨軍隊(duì)過程中，張際春發(fā)揮了重要作用。他堅(jiān)持用誠(chéng)心誠(chéng)意去改造和教育這些人，用事實(shí)說(shuō)明共產(chǎn)黨的優(yōu)越性，讓他們放棄反動(dòng)立場(chǎng)，擁護(hù)革命。

對(duì)于那些想要回家團(tuán)聚的俘虜，張際春也都按規(guī)定發(fā)放路費(fèi)，并不加阻攔。這種仁慈善良的作風(fēng)，使他在西南地區(qū)贏得了很高的威信。

在這期間，張際春還十分關(guān)心戰(zhàn)士的生活。有次一個(gè)戰(zhàn)士準(zhǔn)備結(jié)婚，因部隊(duì)要轉(zhuǎn)移阻礙了婚期。張際春知道后，立即寫信將新娘調(diào)來(lái)，讓二人得以完婚。這種細(xì)微入微的作風(fēng)，正是他"老媽媽"形象的最好詮釋。

1954年，張際春調(diào)任中宣部副部長(zhǎng)，這是他戎馬一生的重大轉(zhuǎn)折。在即將開始的評(píng)銜工作中，他理應(yīng)獲得上將以上軍銜。

但接到調(diào)令后，他并未考慮個(gè)人的進(jìn)退留問題，而是將分管工作一一交接，提出了對(duì)建設(shè)西南的總體構(gòu)想。

就這樣，他惜別了并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友，愉快地奔赴北京的新崗位。

1955年第一次授銜時(shí)，張際春未獲軍銜。但他對(duì)此無(wú)怨無(wú)悔，坦然接受了組織的決定安排。

在新的工作崗位上，張際春利用一切機(jī)會(huì)宣傳馬列主義、毛澤東思想，宣傳黨的路線方針政策，激勵(lì)人民的積極性。1956年，他在黨的八大上發(fā)言，闡述了加強(qiáng)黨的思想教育工作的重大意義。

他還經(jīng)常召集宣傳部門和新聞單位的負(fù)責(zé)人，研究黨的宣傳報(bào)道工作。對(duì)于宣傳工作中的形式主義和教條主義，他進(jìn)行了堅(jiān)決的斗爭(zhēng)。

在領(lǐng)導(dǎo)全國(guó)宣傳文教工作中，張際春堅(jiān)持貫徹黨中央的路線政策，強(qiáng)調(diào)知識(shí)分子在社會(huì)主義事業(yè)中的作用。他為宣傳馬列主義、毛澤東思想，為發(fā)展和繁榮社會(huì)主義文教事業(yè)，作出了積極貢獻(xiàn)。

1968年9月，68歲的張際春在北京離世。11年后，黨中央為他舉行了追悼會(huì)。大會(huì)由小平同志主持，他的老戰(zhàn)友為張際春作了悼詞。

悼詞指出，張際春是黨和軍隊(duì)的優(yōu)秀政治工作領(lǐng)導(dǎo)干部，為培養(yǎng)治黨治國(guó)治軍人才、奪取解放戰(zhàn)爭(zhēng)勝利、加強(qiáng)西南部隊(duì)和地方建設(shè)、發(fā)展社會(huì)主義文教事業(yè)，作出了重大貢獻(xiàn)。