1941年12月8日，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)；9日，美英兩國(guó)正式對(duì)日宣戰(zhàn)。1942年1月16日起，日軍從泰國(guó)越境向緬甸發(fā)起攻擊，并一步步向首都仰光逼進(jìn)。當(dāng)時(shí)，中國(guó)抗日戰(zhàn)場(chǎng)的最后一條重要國(guó)際通道——滇緬公路，正是從仰光港口接收物資，再用汽車沿公路送至云南省會(huì)昆明。

因此，在緬甸危急的關(guān)頭，國(guó)民黨政府應(yīng)英國(guó)殖民當(dāng)局請(qǐng)求，組成中國(guó)遠(yuǎn)征軍入緬支援作戰(zhàn)。但因道路艱險(xiǎn)，又缺乏充足的交通工具和給養(yǎng)，遠(yuǎn)征軍主力直至3月中旬才到達(dá)前線，但仰光已于3月8日失守，只能退守緬甸北部地區(qū)，防止日軍北上中緬邊境，威脅我西南大后方的安全。

為了統(tǒng)一指揮，3月12日中國(guó)遠(yuǎn)征軍第一路司令長(zhǎng)官司令部正式設(shè)立。轄第5、6兩個(gè)軍。由于司令官衛(wèi)立煌未到任，只能由副司令官、第5軍軍長(zhǎng)杜聿明代理。第5軍下轄第200師（師長(zhǎng)戴安瀾），新編第22師（師長(zhǎng)廖耀湘），第96師（師長(zhǎng)余韶）及游擊支隊(duì)（下轄兩團(tuán)新兵，司令黃翔）；第6軍（軍長(zhǎng)甘麗初）下轄第49師（師長(zhǎng)彭璧生）、第93師（師長(zhǎng)呂國(guó)銓）、暫編第55師（師長(zhǎng)陳勉吾）。

4月2日蔣介石又改派羅卓英擔(dān)任遠(yuǎn)征軍司令，并增調(diào)張軫第66軍入緬，編入遠(yuǎn)征軍戰(zhàn)斗序列。該軍下轄新編第38師（師長(zhǎng)孫立人）、新編第28師（師長(zhǎng)劉伯龍）、新編第29師（師長(zhǎng)馬維驥）。至此，中國(guó)遠(yuǎn)征軍入緬部隊(duì)總數(shù)達(dá)10萬(wàn)人，其中第5軍是中國(guó)第一支機(jī)械化部隊(duì)，新38師系稅警總團(tuán)改編，清一色德式裝備，在中國(guó)抗日戰(zhàn)場(chǎng)艱苦卓絕的時(shí)刻，抽調(diào)如此精銳的部隊(duì)投入緬甸戰(zhàn)場(chǎng)，中國(guó)方面可謂仁至義盡。

可惜，駐緬甸的英國(guó)軍隊(duì)并不領(lǐng)情。日軍進(jìn)攻前，英軍不愿其他勢(shì)力進(jìn)入自己的殖民地，一再拖延阻撓中國(guó)軍隊(duì)入緬，使得10萬(wàn)精銳只能在中緬邊境閑置。1942年1月初日軍展開(kāi)進(jìn)攻后，英軍一路潰敗，這才急忙請(qǐng)中國(guó)軍隊(duì)入緬參戰(zhàn)。但英軍并未將前來(lái)助戰(zhàn)的中國(guó)軍隊(duì)當(dāng)成友軍、援軍，反而當(dāng)成掩護(hù)自己撤退的炮灰。

1942年3月16日，中國(guó)遠(yuǎn)征軍在緬北重鎮(zhèn)同古與日軍第一次大規(guī)模接觸；短短兩天后，即1942年3月18日，英緬第1師最后一個(gè)旅撤到卑謬，包括英緬軍第1師，英印軍第17師，英澳軍第63旅，英裝甲第7旅等英軍部隊(duì)均開(kāi)始向印度撤退，將中國(guó)遠(yuǎn)征軍留在緬甸北部阻擋日軍追擊。10萬(wàn)零3千國(guó)軍健兒不遠(yuǎn)千里從中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)趕來(lái)，卻被英軍當(dāng)做后衛(wèi)部隊(duì)使用。

盡管如此，中國(guó)遠(yuǎn)征軍在緬甸征戰(zhàn)期間，依然浴血奮戰(zhàn)，屢挫敵鋒，使日軍遭到太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)少有的沉重打擊，多次給英軍有力的支援，取得了東吁保衛(wèi)戰(zhàn)、斯瓦阻擊戰(zhàn)、仁安羌解圍戰(zhàn)、東枝收復(fù)戰(zhàn)等勝利。尤其是仁安羌解圍戰(zhàn)，新38師在師長(zhǎng)孫立人帶領(lǐng)下不但反攻收復(fù)了任安羌油田，還解救了被圍的7千英軍及被日軍俘虜?shù)挠④姽俦⒚绹?guó)傳教士和新聞?dòng)浾叩?00多人，成功掩護(hù)英緬第1師和英軍第7裝甲旅等主力部隊(duì)向北撤退。英國(guó)官方將此次戰(zhàn)斗稱為“亞洲的敦刻爾克奇跡”，并將4月20日當(dāng)天定為“光復(fù)仁安羌解救英軍日”。