解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，我軍有5支野戰(zhàn)軍，分別是西北野戰(zhàn)軍、東北野戰(zhàn)軍、華北野戰(zhàn)軍、中原野戰(zhàn)軍和華東野戰(zhàn)軍。這5支野戰(zhàn)軍當(dāng)中，西北野戰(zhàn)軍由于地處黃土高原，地瘠民貧，物產(chǎn)有限，因此部隊(duì)的規(guī)模很長(zhǎng)一段時(shí)間都無(wú)法擴(kuò)大，始終維持在數(shù)萬(wàn)人左右，實(shí)力在5大野戰(zhàn)軍當(dāng)中排名比較靠后。

東北野戰(zhàn)軍和華東野戰(zhàn)軍都是兵精糧足，武器裝備也很好，實(shí)力在5大野戰(zhàn)軍當(dāng)中排名前列。中原野戰(zhàn)軍和華北野戰(zhàn)軍實(shí)力相當(dāng)，在5大野戰(zhàn)軍當(dāng)中位居中游。華北野戰(zhàn)軍鼎盛時(shí)期，下轄三個(gè)野戰(zhàn)兵團(tuán)，總兵力高達(dá)數(shù)十萬(wàn)人。但奇怪的是，作為華北野戰(zhàn)軍當(dāng)仁不讓的當(dāng)家人，聶榮臻手握數(shù)十萬(wàn)勁旅，卻不能直接指揮部隊(duì)，這是為何呢？

華北野戰(zhàn)軍的前身是晉察冀野戰(zhàn)軍，而晉察冀野戰(zhàn)軍又脫胎于抗戰(zhàn)時(shí)期的晉察冀抗日根據(jù)地。晉察冀抗日根據(jù)地又是聶榮臻一手創(chuàng)建起來(lái)的，追本溯源的話，稱聶榮臻為華北野戰(zhàn)軍的締造者并不為過。想當(dāng)年，聶榮臻挺進(jìn)華北敵后的時(shí)候，身邊只有楊成武的一個(gè)獨(dú)立團(tuán)和一些地方武裝，總兵力僅有3000余人。

靠這點(diǎn)兵力要想在敵后站穩(wěn)腳跟是十分困難的，但聶榮臻硬是在絕境中打開了局面，成功創(chuàng)建了晉察冀抗日根據(jù)地。在根據(jù)地的建設(shè)上，聶榮臻更是一把好手，在他的努力下，晉察冀根據(jù)地不斷擴(kuò)大，成為模范根據(jù)地。但論軍事指揮才能，聶榮臻就不是那么突出了，因此毛主席決定為他安排一個(gè)副手，負(fù)責(zé)具體的戰(zhàn)役指揮。

這個(gè)安排從抗戰(zhàn)時(shí)期就開始了，但合適的人選并不好找，直到1942年的時(shí)候，毛主席才選定了一個(gè)合適的人選，這就是蕭克。八路軍成立初期，蕭克是120師的副師長(zhǎng)，一年后，他來(lái)到平西，擔(dān)任冀熱察挺進(jìn)軍司令，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)平西、平北和冀東三地的抗日武裝斗爭(zhēng)，并負(fù)責(zé)開辟冀熱察抗日根據(jù)地。

由于多種原因，冀熱察挺進(jìn)軍苦戰(zhàn)三年卻未能在平西站穩(wěn)腳跟，1942年春節(jié)的時(shí)候被撤銷了番號(hào)。按理說(shuō)，蕭克是120師的副師長(zhǎng)，冀熱察挺進(jìn)軍的番號(hào)被撤銷后，他還應(yīng)該回到120師，繼續(xù)當(dāng)副師長(zhǎng)。但毛主席卻沒有讓蕭克回120師，而是安排他來(lái)到了晉察冀，給聶榮臻當(dāng)副手。

聶榮臻的情況和陳毅比較像，都是大局能力很強(qiáng)，也善于用人，但軍事指揮才能稍弱。當(dāng)時(shí)陳毅身邊已經(jīng)有了粟裕，二人配合十分默契，在黃橋決戰(zhàn)中取得了大勝。毛主席讓蕭克來(lái)到晉察冀，就是希望他能夠成為聶榮臻身邊的粟裕。蕭克上任后，和聶榮臻配合的很不錯(cuò)，晉察冀根據(jù)地的建設(shè)也取得了不小的發(fā)展。

抗戰(zhàn)勝利后不久，解放戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，晉察冀野戰(zhàn)軍迎來(lái)了一個(gè)十分難纏的對(duì)手傅作義。在國(guó)軍高級(jí)將領(lǐng)當(dāng)中，單論軍事指揮才能的話，傅作義絕對(duì)可以排在前幾位。蕭克雖然也很能打，但在和傅作義交手時(shí)卻很難占到便宜，晉察冀野戰(zhàn)軍在戰(zhàn)場(chǎng)上連吃了幾場(chǎng)敗仗，連重鎮(zhèn)張家口都丟了。

晉察冀野戰(zhàn)軍此時(shí)的情況和山東野戰(zhàn)軍比較相像，當(dāng)時(shí)山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍還沒有合并。陳毅在山野統(tǒng)攬全局，戰(zhàn)役指揮主要由參謀長(zhǎng)宋時(shí)輪負(fù)責(zé)，戰(zhàn)績(jī)也是敗多勝少。有人建議讓徐向前去山東，替換陳老總。但毛主席沒有同意，他讓山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍合并，組成了華東野戰(zhàn)軍，讓粟裕協(xié)助陳毅，負(fù)責(zé)具體的戰(zhàn)役指揮。

毛主席對(duì)徐向前另有安排，準(zhǔn)備讓他去華北，協(xié)助聶榮臻，負(fù)責(zé)指揮華北野戰(zhàn)軍和傅作義作戰(zhàn)。徐向前的軍事才能是相當(dāng)突出的，如果他來(lái)指揮華北野戰(zhàn)軍的話，傅作義就相當(dāng)頭疼了。但遺憾的是，由于健康原因，徐向前未能成行。病情好轉(zhuǎn)后，他來(lái)到山西和閻錫山作戰(zhàn)，帶領(lǐng)一支偏師將閻錫山的精銳打得落花流水，為山西全境的解放作出了極為重要的貢獻(xiàn)。

由于徐向前未能成行，不久后朱老總親自來(lái)到華北，協(xié)助聶榮臻整頓部隊(duì)，蕭克的職務(wù)被楊得志取代。經(jīng)過整頓后，晉察冀野戰(zhàn)軍很快就取得了清風(fēng)店大捷和石家莊戰(zhàn)役的勝利。后來(lái)晉察冀野戰(zhàn)軍發(fā)展成為華北野戰(zhàn)軍，并組建了三個(gè)野戰(zhàn)兵團(tuán)，總兵力達(dá)到了數(shù)十萬(wàn)人。

聶榮臻雖然是華北野戰(zhàn)軍的司令員，但直接指揮大兵團(tuán)作戰(zhàn)的能力不是那么突出，新保安戰(zhàn)役中，華北野戰(zhàn)軍接連犯錯(cuò)，差點(diǎn)讓郭景云和他的35軍跑掉。無(wú)奈之下，毛主席親自下場(chǎng)指揮，這才將35軍全殲。從抗戰(zhàn)后期開始，毛主席就在為聶榮臻尋找?guī)褪?，希望可以找到一個(gè)類似粟裕的人物，來(lái)指揮打仗，以彌補(bǔ)他在軍事指揮上的弱點(diǎn)。

為此毛主席先是安排了蕭克，但由于多種原因，蕭克未能發(fā)揮應(yīng)有的作用。在這種情況下，毛主席又準(zhǔn)備讓徐向前去華北，扮演粟裕的角色。遺憾的是，徐向前由于身體原因，未能成行。如果他能成行的話，和聶榮臻會(huì)成為一對(duì)珠聯(lián)璧合的好搭檔。憑借徐向前卓越的指揮才能，華北野戰(zhàn)軍在戰(zhàn)場(chǎng)上肯定會(huì)有更大的作為，平津戰(zhàn)役或許就用不到東野了。