稍懂軍史的都知道，新四軍組建后，共成立了四個支隊，陳毅任第一支隊長。實際上，關(guān)于陳毅最初在新四軍任什么職務(wù)，有一個不小的變化過程。這之中，毛澤東主席和中央軍委既曾想讓他當新四軍參謀長，又曾想讓他當新四軍政治主任，還曾想讓他當新四軍下轄師的師長。

關(guān)于陳毅任新四軍參謀長。

國共合作實行抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線后，與八路軍改編不同，新四軍來源于八省十四個地區(qū)，組建情況遠較八路軍復雜。加之蔣介石還懷有不可告人的目的，想利用南方各省紅軍游擊隊的改編，達到收編和消化紅軍的企圖，爭取把這部分力量融化為國民黨的勢力。

基于這一情況，毛澤東主席在1937年10月30日的一封指示電報中，設(shè)想的新四軍組建方案是這樣的：“八省紅軍游擊隊留下五分之二于原地改為保安隊，集中五分之三編為一個軍”。對于新四軍領(lǐng)導班子，毛澤東主席提出：“以葉挺為軍長（待考慮），項英為副軍長，陳毅或劉英為參謀長”。

這時，新四軍還未正式組建，國共還就新四軍組建問題斗智較力。特別是毛澤東主席還未與葉挺、項英碰面。所以，對于新四軍領(lǐng)導班子的任命，包括陳毅任參謀長，這些都只是毛澤東主席最初的一個設(shè)想。

關(guān)于陳毅任新四軍政治主任。

針對蔣介石想把新四軍融化為自己的勢力，毛澤東主席一度考慮新四軍隸屬于八路軍。他在1937年11月6日給博古的電報中這樣指示道：“決定新四軍隸屬八路軍，編2個師4旅8團，擬項（英）副軍長，陳毅政治主任，周子昆參謀長?！?/p>

這一次，毛澤東主席擬讓陳毅當政治主任。主要考慮新四軍組成復雜，與國民黨打交道較多，尤需加強政治工作。而陳毅早在井岡山時期便以做政治工作聞名，可以說是我軍最早一代的政治工作領(lǐng)導者，有非常豐富的政治工作經(jīng)驗。

顯然，主席讓陳毅當新四軍政治主任，既是出于新四軍現(xiàn)實工作的需要，也是出于對陳毅本人政治工作能力的高度了解與信任。

關(guān)于陳毅任新四軍師長。

對于南方八省紅軍游擊隊統(tǒng)一改編為新四軍，這一點國共較快達成了一致。但對于新四軍下面到底采用什么樣的編制，國共雙方分歧較大，一直達不成協(xié)議。

既然是軍一級架構(gòu)，毛澤東主席自然希望同國民黨要的編制能夠大一些，軍下面最好設(shè)兩個師。這樣的架構(gòu)顯然也利于新四軍后面的擴充和發(fā)展，也利于申領(lǐng)經(jīng)費和武器彈藥。于是，在葉挺于1937年11月21日會見蔣介石時，毛澤東主席特別要葉向蔣提出：“擬將南方游擊隊編成乙種師兩師，請委任項英為副軍長，周子昆為參謀長，陳毅、張鼎丞為師長，張云逸、譚震林為副師長?！?/p>

然而，對于共產(chǎn)黨方面希望新四軍下面設(shè)置兩個師的設(shè)想，蔣介石根本不同意。他骨子里還是限制和融化新四軍那一套，當然不能像正規(guī)的軍師編制架構(gòu)那樣組建新四軍。這樣一來，陳毅的師長的任命自然也就不可能了。

關(guān)于陳毅任新四軍支隊長。

一方面，共產(chǎn)黨希望新四軍的編制架構(gòu)盡可能設(shè)置得大一些。另一方面，國民黨方面又是百般阻撓，想方設(shè)法打壓限制新四軍的編制。最終，共產(chǎn)黨方面考慮國共合作抗戰(zhàn)大局，做出了讓步。最終同意新四軍下面不再設(shè)置師，而是設(shè)置相當于旅級的支隊。整個新四軍共編制四個支隊。

經(jīng)反復推敲醞釀，項英于1937年12月27日，就新四軍干部配備問題致電毛澤東主席：“編制為4個支隊，支隊等于旅。一支隊陳毅、二支隊張鼎丞、三支隊張云逸為妥，周士第如不來，周子昆改任支隊長”。毛澤東主席次日復電同意。

1938年1月8日，國民黨軍政部對新四軍的編制正式核定。就這樣，陳毅最終擔任新四軍一支隊支隊長。

回過頭來看，無論是安排陳毅任新四軍參謀長，還是政治主任，還是師長，應(yīng)該說都是對陳毅的高度信任。而陳毅本人也完全聽從黨的安排。這便如南昌起義陳毅追趕上起義部隊的時候，僅只給他一下團指導員時，陳毅毫無怨言。在革命的最低潮時，陳毅與朱德率領(lǐng)起義余部上井岡山與毛澤東會師。這一次，陳毅從新四軍支隊長做起，沒兩年他便擔任江南指揮部指揮。1941年1月皖南事變后，陳毅開始擔任新四軍代理軍長。完全可以說，陳毅的這一任命，既是歷史的選擇，也是革命事業(yè)的選擇。