公元前81年，霍光組織召開了一次有關(guān)于漢代治國方略的辯論大會。參會的人員分為兩派，一派是以霍光為首的賢良文學六十余人，另外一派是以財政大臣桑弘羊為首的“官營”派。雙方圍繞著漢武帝以來的經(jīng)濟、外交、法制等方面的內(nèi)容進行了辯論。會議的內(nèi)容記載于《鹽鐵論》，因此叫做“鹽鐵會議”。這場會議集中反映了漢帝國在轉(zhuǎn)型時期的社會問題以及漢朝的治國理念，對后世產(chǎn)生了重大的重用。

一，從漢武帝的“輪臺罪己”說起

公元前89年，漢武帝開始對自己一生的治國政策進行了全面的反思，他說“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之?！蓖?，財政大臣桑弘羊請求在輪臺屯田，漢武帝于是頒布《輪臺詔》，不僅否定了桑弘羊的建議，還對今后的政策方向定下了基調(diào)。這件事被稱為“輪臺罪己”，它標志著西漢王朝的治國重心從對外擴張轉(zhuǎn)為對內(nèi)安民。

漢武帝

漢武帝一生，為了徹底擊敗匈奴，將漢王朝變成了一架戰(zhàn)爭機器。最終的結(jié)果使得匈奴慘敗，漢朝的疆域擴大了一倍。但是其代價也是極其嚴重的。在農(nóng)業(yè)上，為了支持戰(zhàn)爭，漢武帝時代的稅賦、勞役基本恢復到了秦朝的水平，農(nóng)民重新陷入到了勞苦不堪的境地。史書記載漢武帝時代因為不斷戰(zhàn)爭，導致人口減半。為了得到更多的資金來源，漢武帝實行了“鹽鐵官營”“均輸平準”，壟斷對鹽、鐵、酒等重要產(chǎn)業(yè)。同時漢武帝向工商業(yè)者征收財產(chǎn)稅（算緡），并鼓勵民間相互告發(fā)（告緡），一旦被告發(fā)成功，商人的財產(chǎn)將被沒收。這樣的結(jié)果也就導致了大量的工商業(yè)者破產(chǎn)，全國工商業(yè)陷入了蕭條。

古代冶鐵圖

再說漢武帝時期的治國思想。漢武帝上臺后，實行獨尊儒術(shù)，取代了過去無為而治的方針。但是我們需要注意的是，漢武帝時代的儒學并非是先秦時代的孔孟之學了，而是吸收了法家、陰陽家等思想的新儒學了。因此，新儒學不再有孔孟儒學的溫和、保守，而更具有了法家的嚴酷色彩。漢武帝的刑法十分嚴酷，遠甚于“文景”時期?！稘h書·刑法志》對漢武帝時代的刑法評價道“窮民犯法，酷吏擊斷，奸軌不勝?！?/p>

居延漢簡

在輪臺罪己之后，漢武帝就開始改變這些政策。他將國家的中心任務(wù)從擴張轉(zhuǎn)向經(jīng)濟恢復，如如任命田千秋為丞相，封“富民侯”，“以明休息，思富養(yǎng)民也”。確立以農(nóng)為本的經(jīng)濟戰(zhàn)略，休養(yǎng)生息，推廣代田法。但是漢武帝并非廢除了上臺以來的稅收政策，鹽鐵官營、均輸平準等與民爭利的工商業(yè)措施依然還在實行。而財政大臣桑弘羊作為擴張主義的堅定支持者，在朝中一直阻礙新經(jīng)濟政策的推行。因此，漢武帝“輪臺罪己”不夠徹底，需要由他指定的輔政者繼續(xù)深入推行。

二，鹽鐵會議的召開：集中展示了兩種治國思想的對抗

漢武帝去世后，由霍光、桑弘羊、田千秋、上官桀四人輔政，其中大權(quán)主要掌握在霍光的手中?；艄鈱h武帝末年推行的政策是堅定支持并且延續(xù)的，史稱“因循守職，無所該作”。他繼續(xù)推行休養(yǎng)生息的政策，并且實行了輕徭薄賦的政策，其口賦（人頭稅）和田租都基本恢復到了文景之治時代的標準。漢武帝時代增加的許多稅賦也被廢除，同時還推行節(jié)約，減少勞役。

霍光像

然而，霍光在進一步推行改革措施的時候，就遭遇到了桑弘羊的巨大阻力。桑弘羊往往和上官桀等聯(lián)合起來反對霍光的經(jīng)濟政策，和霍光唱反調(diào)。特別是在鹽鐵官營、均輸平準等政策上，桑弘羊是堅決要求繼續(xù)推行的。為了和平解決這個問題，霍光征集了一大批賢良文學人士。公元前81年，霍光召集桑弘羊、上官桀、田千秋和這些賢良文學于朝廷，進行了一場公開的辯論。這場辯論的主要內(nèi)容有四大方面。

首先進行辯論的就是是否要廢除“鹽鐵官營”“均輸平準”。桑弘羊認為，這些經(jīng)濟政策雖然具有一定的弊端，但是能夠為國家提供豐厚的財政收入。有了這筆財政收入，不僅可以用于養(yǎng)兵御敵，還可以賑災(zāi)，修建水利工程，同時有利于防止地方豪強勢力壯大。然而賢良文學集團則認為，鹽鐵官營等遏制了民間商業(yè)發(fā)展，導致官商興起，官商勢力興起的弊端比豪強的危害更大。同時，官營經(jīng)濟導致商品的質(zhì)量下降，最終流入市場的都是“惡鐵苦鹽”，嚴重損害了百姓的利益。同時提出，如今對匈奴的戰(zhàn)爭已經(jīng)基本停止，也不需要如此多的財政收入。

西漢煮鹽用牢盆

順著對匈奴戰(zhàn)爭，雙方的爭論開始進入第二個階段，雙方爭論的焦點是是和平還是戰(zhàn)爭。賢良文學集團認為匈奴的威脅已經(jīng)大不如以前，應(yīng)該偃兵修文，實行了財物饋贈、和親等政策，并且在文化上實行“以仁義導之”的同化政策。桑弘羊則反對，認為匈奴反復無常，只能通過戰(zhàn)爭才能讓他們臣服。由于桑弘羊的觀點和漢武帝以后的國家大政方針明顯背離，因而得不到多數(shù)人的支持。

第三個爭論的問題是實行德治還是法治。賢良文學集團認為“嚴刑峻法，不可久也”，認為單純依靠刑法的鎮(zhèn)壓是無法消除犯罪的。他們提出漢武帝時代的董仲舒、主父偃等人就已經(jīng)提出了推行德政的主張，只是還未得到重視。如今社會矛盾尖銳，不能像以前那樣推行嚴刑峻法了。而桑弘羊認為刑法的威力是無窮的，拒絕推行德政。但是桑弘羊一味推行嚴刑峻法的主張顯然也是得不到大多數(shù)人的認可的。

第四個爭論的問題是推行實行功利主義政策還是“仁政”。桑弘羊認為國家的一切政策的出發(fā)點都應(yīng)該是為了功利，也就是“權(quán)利”，包括為了國家利益和政府的利益。但是桑弘羊明顯忽視了百姓的利益。賢良文學集團則認為以民為本，推行“仁政”。賢良文學集團的意見明顯繼承了孔孟的民本思想，對于當時來說，是更有利于緩解社會矛盾的。

爭論結(jié)束后，擔任裁判的田千秋并非直接宣布哪一方勝利，哪一方失敗。然而實際上，勝敗的情況是顯而易見的。因為賢良文學人士在會議上展示了其才能，因而許多開始進入政治領(lǐng)域，成為了霍光的支持者。同時，這場辯論把漢武帝以來的政策弊端進行了分析，得到了大多數(shù)官僚的認可，也對新的經(jīng)濟政策做了輿論的宣傳。而桑弘羊集團在會議后，雖然沒有退出政壇，但是其政治地位卻明顯下降了。第二年，桑弘羊勾結(jié)上官桀、蓋長公主、燕王旦等謀反，最終被殺。這件事標志著擴張主義派退出了政壇。

三，“鹽鐵會議”的評價：為昭宣中興做好了理論保障

鹽鐵會議之后，霍光完全掌握了朝中大權(quán)，休養(yǎng)生息的政策得到了全面的推廣。鹽鐵會議后，關(guān)中地區(qū)的鹽鐵官被廢除，隨后其他地區(qū)開始緩慢地廢除鹽鐵官營。到漢元帝初元五年（前44）鹽鐵官曾與齊三服官、常平倉等一同罷廢。而均輸平準也在昭宣時代逐漸被廢除。在刑法方面，昭宣兩帝都減輕了刑法，并主張以教化來調(diào)節(jié)刑法，緩和社會矛盾。昭宣十分重視吏治，注重選拔良吏來治民。為了防止地方官員魚肉百姓，昭宣十分重視刺史的監(jiān)察作用，因而昭宣時代的吏治是中國古代史上最好的時代之一。

在對外關(guān)系上，也主要采取和平的政策。漢朝和匈奴重新開始了和平。不過需要注意的是，這時候匈奴和漢朝的地位已經(jīng)發(fā)生了變化，漢初的和平是匈奴占據(jù)優(yōu)勢，而昭宣時代的，匈奴已經(jīng)大大削弱，處于了被動狀態(tài)。雖然總體上是以和平為主，但雙方也會產(chǎn)生一些對抗事件，如扣押蘇武，入侵邊疆，截殺漢使等。針對這種行為，漢朝也并未向漢初那樣一再退讓，而是堅決給予打擊。

昭君出塞

鹽鐵會議后，隨著相應(yīng)的措施的推行，西漢的蕭條的經(jīng)濟又開始恢復了起來。由于賦稅、勞役的減少和先進生產(chǎn)方式的推廣，使得農(nóng)業(yè)得到了進一步的發(fā)展。西漢末期的耕地面積突破了8億畝，戶籍人口達到了5900萬，這正是經(jīng)濟恢復的表現(xiàn)。鹽鐵官營等針對工商業(yè)者的經(jīng)濟政策廢除后，工商業(yè)又開始重新繁榮起來，出現(xiàn)了許多新的富商大賈。漢武帝之后的昭帝、宣帝、元帝時代，其社會經(jīng)濟總體穩(wěn)定，經(jīng)濟繁榮，尤其是昭宣二帝的時代，是西漢的第二個盛世，被稱為“昭宣中興”。

漢代農(nóng)業(yè)

鹽鐵會議為中國古代政治立下了一個典范，也就是高層人員對國家大政方針有爭議的時候，可以進行一場公開的辯論。實際上，從戰(zhàn)國到西漢，朝中都有公開辯論的風氣。這種公開的辯論可以使得問題越辯越明白，同時也有利于防止大臣之間因為政見不合而相互拆臺。鹽鐵會議之后，漢代政壇上也出現(xiàn)過多次辯論，如趙充國關(guān)于對付羌族的辯論，為解決西部的邊患找到了最佳的措施。

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