據(jù)史料記載，象牙席的編制最早出現(xiàn)在漢代，到了清代，象牙席為歷代皇帝所鐘愛。雍正皇帝在位時，內務府造辦處共制作了5件象牙席供其享用，后來由于用料講究，制作艱難，耗資巨大被雍正皇帝諭令禁止再造。現(xiàn)如今這5件象牙席僅存3件，一件藏在北京故宮，一件藏在臺北故宮，另一件藏在煙臺市博物館。

煙臺市博物館藏象牙席

如此珍貴的宮廷珍品，怎么會有一件淪落到煙臺，被一座地級市博物館收藏呢？

清朝末年，大清王朝風雨飄搖，幾近崩潰。宮內不少太監(jiān)宮女偷偷地將宮廷珍玩帶出宮外轉賣，其中一個太監(jiān)偷了一件象牙席，輾轉帶出宮外后，賣給了當年丁氏家族在北京開辦的當鋪。

丁氏家族為清代山東首富，綽號“丁百萬”，其當鋪、錢莊遍及全國11個省市，資產(chǎn)相傳等于清政府一年的財政收入。借助當鋪遍布大半個中國的得天獨厚的優(yōu)勢，“丁百萬”家族收藏了大量青銅器、陶瓷器、石刻、古幣、古籍善本、碑拓和字畫。

轉眼清朝滅亡，民國已降。在軍閥橫行，有槍就是草頭王的年代，丁百萬家族自然成了最容易被關注的對象。當?shù)弥〖也赜写髢认右淮矔r，當時的黃縣偽稅務局長孫某以威逼利誘為手段，用幾百塊大洋強行從丁家買走了這床席子。孫某奪得席子后，對這床席子愛不釋手，將其帶回了牟平解甲莊老家。

丁氏莊園內景

1930年代，孫某病危。臨死之前，孫某將席子交給了女兒孫秀英，并對她說道：“此物是傳家之寶，千萬要好生收藏，不能賤賣！”孫秀英不清楚這席子的來歷，但是父親傳下來的東西，她不敢掉以輕心，于是便用一個木盒子將這床席子裝了，再用繩子捆好藏在一個大衣柜里。

時光飛轉，歲月如梭，一眨眼，三十多年過去了。1963年，煙臺市成立了博物館。第一任館長史征夫派出專家組到各地征集文物，他自己則親自帶著一個小隊到牟平進行文物普查和征集工作。一天下午，史館長等人在牟平一帶的農(nóng)家偶然遇到一村民。村民告訴史征夫等人，孫家有一床席子據(jù)說有百余年歷史，藏在家中已經(jīng)有30余年，興許是件寶貝。

史館長聽聞此事后，當即找到了孫秀英。此時的孫秀英已是年過半百的老人，許是礙于當年老父的囑托，孫秀英起初否認家中藏有席子，但經(jīng)過專家多次登門求購，又曉以大義，力陳文物保護的知識和上交國家的意義，孫秀英終于答應將席子上交。

當時煙臺市博物館是以征購的方式收繳這件傳家寶，由于年代較為久遠，當時以多少錢征購此物已經(jīng)很難說清，一說用了300元，一說用了500元，當然還有其他說法，最多的說法是300元外加精神獎勵。

煙臺市博物館藏象牙席放大

經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，煙臺市博物館所征集到的這張象牙席是選用的當時暹羅進貢的象牙，由廣州的工匠編織而成。它長205厘米，寬125厘米，重2.2公斤，整張席子僅厚0.1厘米，由無數(shù)條僅2毫米寬、0.5毫米厚的象牙絲編織而成。整張席面平整光滑、展卷自如，不僅編織細密，還有著漂亮的人字紋。象牙席的背面覆蓋著整張的棗紅色綾緞，四周用寬達4.5厘米的黑綢緞做的包邊，目的是保護象牙席不受到磨損。

眾所周知，象牙以質地堅硬、細膩、溫潤為特點。那么，堅硬的象牙是如何變成柔軟的涼席，為什么專家還說再也無法復制呢？

要做成一張象牙席，首先要用一種特殊的藥水浸泡、蒸煮象牙，使其柔軟。然后，再把浸泡好的象牙依據(jù)紋理鋸成2毫米厚的薄片，將其打磨光滑后，劈成只有0.5毫米厚的象牙絲。最后，經(jīng)過漫長而精心的編織過程，才能編成一張象牙席。

可是，藥水的配方是什么，制作時對環(huán)境、溫度的要求，以及具體要使用什么樣的工具，還有制作時的具體細節(jié)，今天的我們都已經(jīng)無從知曉。再加上為了保護大象這個動物種群，國際公約中，已經(jīng)禁止使用象牙。所以如今要想復制出一張象牙席，根本就是一項不可能完成的任務。