在浩瀚的宇宙空間里，有一顆巨型彗星正在向地球逼近，這顆彗星被命名為“C/2014 UN271”，早在2014年的時候，一個名為“暗能量巡天”的觀測項目就首次拍攝到了它的身影，不過科學家在那時并沒有意識到它的存在。

直到2021年，科學家才通過一種新的算法發(fā)現(xiàn)了它，根據(jù)當時觀測數(shù)據(jù)的推測，它應該是一顆直徑不低于100公里的巨型彗星。

在接下來的日子里，隨著觀測數(shù)據(jù)的累積，“C/2014 UN271”的特征也越來越清晰，根據(jù)科學家的計算，其質量可達500萬億噸，直徑約137公里，當前時速高達35.4萬公里。

引人注目的是，在過去的日子里，“C/2014 UN271”與地球的距離一直在縮小。例如2014年10月，它距離地球有大約29.9個天文單位，到了2022年9月，這一距離縮小至大約18.3個天文單位，而以目前的情況來看，它與地球的距離已經(jīng)縮小至大約16.6個天文單位。

這就意味著，這顆巨型彗星正沿著一條既定的軌道，一步步地向地球逼近。這樣的情況不免會令人擔心，這個龐然大物，會不會在未來撞上地球呢？

需要知道的是，在大約6600萬年前終結恐龍時代的那顆小行星，其直徑約為10公里，質量也“只有”大約2萬億噸，相比之下，“C/2014 UN271”還要大得多，據(jù)此我們不難想象，如果它真的撞上了地球，我們人類估計就要去跟恐龍作伴了。

幸運的是，這樣的事情并不會發(fā)生。在過去的日子里，科學家一直在對“C/2014 UN271”進行持續(xù)的跟蹤觀測，現(xiàn)在他們已經(jīng)非常精確地計算出了它的運行軌道。

這條軌道是一個極為狹長的橢圓形，并且其軌道所在的平面，與太陽系的“黃道面”（即地球公轉軌道所在的平面）之間存在一個很大的傾角，目前它正在從南天區(qū)向北天區(qū)運行。

我們可以將其簡單地理解為，“C/2014 UN271”正在從“黃道面”的“下方”向“上”運動，這也就意味著，它在未來會穿過“黃道面”，而只有在它穿過“黃道面”時，其位置剛好與地球所在位置大致重合的情況下，它才有可能撞擊地球。

根據(jù)科學家的計算，“C/2014 UN271”將于2031年8月8日左右穿過“黃道面”，那時它與太陽距離約為12個天文單位，而它距離地球最近的時間點，則是2031年4月5日左右，那時兩者之間的距離約為10.1天文單位。

也就是說，雖然現(xiàn)在我們看到這顆巨型彗星在正在向地球逼近，但在它與地球的距離縮小到10.1個天文單位之后，它就會遠離地球而去。

（↑“C/2014 UN271”運行軌道簡化模型）

作為對比，土星公轉軌道的半長軸約為9.6個天文單位，這就意味著，即使“C/2014 UN271”與地球最近時的位置，也遠在土星公轉軌道之外。顯而易見的是，隔著如此遙遠的距離，它根本就不可能撞上地球，所以我們完全不必對此擔心。

值得一提的是，雖然“C/2014 UN271”的個頭很大，但架不住它離我們實在太遠了，科學家預測，在它最亮的時候（也就是2031年），其視星等也只有大約13等，而我們人類肉眼能看到的最暗的天體，其視星等至少也要達到6等左右，所以我們只有借助天文望遠鏡，才可以親眼目睹這顆巨型彗星的風采。