正如歷史學(xué)家蔡?hào)|藩“蓋章邯為秦之驍將，邯不敗，即秦不亡”所言。秦末天下大亂，自秦二世起用章邯率兵平叛以來，章邯屢敗叛軍，先逼死陳勝，后擊殺項(xiàng)梁，幾乎將楚地義軍毀于一旦，可惜最終在“巨鹿之戰(zhàn)”中功虧一簣。

“巨鹿之戰(zhàn)”后，章邯仍然擁兵二十萬(wàn)，他為何要選擇投降項(xiàng)羽；劉邦還定三秦時(shí)，章邯被圍廢丘，為何卻至死未降劉邦？

章邯出關(guān)后屢敗叛軍，巨鹿雖敗章邯實(shí)力未損

秦末天下大亂，陳勝于楚地建立張楚政權(quán)，在完成初步擴(kuò)張后，即令周文率軍十萬(wàn)（《前漢記》稱一百二十萬(wàn)）殺奔關(guān)中，試圖一舉攻滅秦朝。周文率軍突破函谷關(guān)后直抵戲水，秦二世在少府章邯建議下大赦天下，起用章邯率驪山刑徒二十萬(wàn)（《前漢記》稱七十萬(wàn)）迎擊叛軍。

章邯率軍出征后，先于戲水大敗周文，后一路追擊出關(guān)，迫使周文兵敗自盡，之后又擊殺張楚任命的滎陽(yáng)將軍田臧，攻破滎陽(yáng)城。此后，章邯繼續(xù)東進(jìn)，破鄧說、敗伍徐、斬蔡賜、降宋留，張楚政權(quán)連戰(zhàn)連敗，陳勝亦被車夫莊賈所殺。

張楚政權(quán)崩潰后，項(xiàng)梁在范增建議下，于秦二世二年（前208年）六月?lián)砹⒊淹踔有苄臑橥?，仍稱楚懷王，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)楚地叛軍抗秦。與此同時(shí)，秦二世則調(diào)集兵力，派長(zhǎng)史司馬欣、董翳增援章邯，命其乘勝?gòu)氐紫麥绺髀贩辞貏?shì)力。

章邯平叛路線

此后，章邯敗項(xiàng)梁、圍魏咎、破齊楚聯(lián)軍，先后殺死魏相周市和齊王田儋，迫使魏王魏咎自盡，之后兵圍田榮，項(xiàng)梁則親自率軍救援田榮，并先后在東阿和濮陽(yáng)連敗章邯。秦二世也知章邯不能敗，遂盡起關(guān)中秦軍增援章邯，章邯?jiǎng)t趁項(xiàng)梁輕敵，于定陶之戰(zhàn)擊殺項(xiàng)梁。

作為義軍領(lǐng)袖的項(xiàng)梁被殺之后，楚地義軍陷入動(dòng)蕩，項(xiàng)羽、劉邦撤往彭城，章邯認(rèn)為黃河以南叛軍已經(jīng)不足為懼，遂率兵渡過黃河北上，攻打趙地叛軍。章邯于邯鄲大敗趙軍，趙王歇在丞相張耳護(hù)送下逃往巨鹿城，章邯于是令王離率領(lǐng)上郡邊軍圍攻巨鹿，自己則沿巨鹿南部棘塬一帶布防，準(zhǔn)備圍點(diǎn)打援，巨鹿之戰(zhàn)爆發(fā)。

被困巨鹿小城的趙王歇向各路義軍求援，楚懷王遂以心腹宋義為上將軍，項(xiàng)羽為次將，率領(lǐng)范增、英布等救趙，又命劉邦率兵西進(jìn)，收攏義軍殘部攻秦，并約定“先入關(guān)中者王之”。

宋義、項(xiàng)羽行軍至安陽(yáng)，因燕、齊等地援軍駐軍不前，宋義便也駐軍安陽(yáng)靜觀其變，項(xiàng)羽本就對(duì)楚懷王熊心奪取兵權(quán)不滿，借機(jī)殺死珠江宋義奪取兵權(quán)，迫使楚懷王任命自己為上將軍。

此后，項(xiàng)羽率兵渡河，以“破釜沉舟”之計(jì)激發(fā)楚軍勇氣，對(duì)秦軍發(fā)動(dòng)猛攻，九戰(zhàn)九勝，王離兵敗投降，巨鹿之圍遂解。章邯得知王離兵敗，連忙率兵西撤，項(xiàng)羽則率軍南渡漳水堵住章邯退路，燕、齊等地援軍亦紛紛跟進(jìn)，形勢(shì)對(duì)章邯來說極為危急。

“巨鹿之戰(zhàn)”秦軍雖敗，但損失的主要都是王離的上郡邊軍，章邯本部兵馬損失并不算大，擁兵二十萬(wàn)的他仍然有一戰(zhàn)之力。事實(shí)上也是如此，項(xiàng)羽此后雖然曾在漳水渡口三戶和紆水等地戰(zhàn)敗章邯，但雙方卻始終呈隔河對(duì)峙態(tài)勢(shì)，項(xiàng)羽短期內(nèi)拿章邯毫無(wú)辦法。

內(nèi)無(wú)糧草又外無(wú)救兵，突圍無(wú)望只能被迫投降

秦軍兵敗巨鹿后，秦二世派使者前去責(zé)備章邯，章邯驚懼之下派長(zhǎng)史司馬欣回朝請(qǐng)罪，向秦二世匯報(bào)巨鹿戰(zhàn)況的同時(shí)，向朝廷請(qǐng)求援兵。然而，司馬欣返回咸陽(yáng)后，卻因趙高的阻攔非但沒能見到秦二世，甚至自己還差點(diǎn)被趙高派人追殺而死。

王離兵敗之后，章邯雖然仍有一戰(zhàn)之力，但形勢(shì)卻岌岌可危。彼時(shí)，章邯西部是太行山，南部是項(xiàng)羽率領(lǐng)的楚軍，東部是自巨鹿方向壓過來的燕國(guó)、齊國(guó)援軍，北部則是趙將陳馀率領(lǐng)的趙國(guó)軍隊(duì)，章邯想要突圍難度極大。

與此同時(shí)，趙將司馬卬趁機(jī)自巨鹿南下，奪取了河內(nèi)郡，切斷了趙地南渡黃河進(jìn)入三川郡的通道。

當(dāng)時(shí)，函谷關(guān)以東的秦朝軍隊(duì)共有兩支，除了被困于趙地的章邯軍團(tuán)之外，還有屯駐于三川郡的楊熊、趙賁軍團(tuán)。楊熊、趙賁統(tǒng)率的秦軍，除了駐守滎陽(yáng)防線，阻止叛軍威脅函谷關(guān)外，還擔(dān)負(fù)著平定南陽(yáng)郡張良叛軍，以及保護(hù)章邯軍團(tuán)糧道的重任。

得知巨鹿戰(zhàn)敗后，楊熊繼續(xù)駐守滎陽(yáng)一線，趙賁則率兵北上與王離派往東郡的秦軍會(huì)和，意圖突破重圍救援章邯，然而途中便與劉邦遭遇，戰(zhàn)敗后被曹參圍于開封。

楊熊出兵救援趙賁，結(jié)果再度被劉邦擊敗，楊熊隨之被秦二世派來的使者問罪斬殺，趙賁雖然趁機(jī)突圍，卻也只能率領(lǐng)殘部退守滎陽(yáng)防線，再也無(wú)力出兵救援。

此后，劉邦命曹參駐守開封牽制趙賁，自己則率兵自潁川郡繞過嵩山、箕山，經(jīng)軒轅關(guān)攻入洛陽(yáng)盆地，意圖殲滅趙賁軍團(tuán)，然后西攻函谷關(guān)。然而，由于司馬卬想要趁劉邦與秦軍激戰(zhàn)時(shí)渡過黃河，劉邦只能搶占平陰，封鎖黃河渡口，結(jié)果錯(cuò)過了消滅趙賁的機(jī)會(huì)。

趙賁與劉邦在洛陽(yáng)一場(chǎng)大戰(zhàn)，劉邦雖然多有小勝，卻始終無(wú)法擊潰趙賁，無(wú)奈之下只得自軒轅關(guān)退回潁川郡。而趙賁則因劉邦的牽制，也只能駐守于鞏縣、洛陽(yáng)一帶憑險(xiǎn)堅(jiān)守，作為函谷關(guān)的東部屏障。劉邦在無(wú)力突破趙賁防線的情況下，則在張良建議下決定繞道南陽(yáng)郡，聯(lián)合吳芮部下梅鋗等部，自武關(guān)攻入關(guān)中。

至此，章邯經(jīng)由三川郡和關(guān)中的聯(lián)系完全被切斷，和糧草重地敖倉(cāng)的聯(lián)系也完全被切斷，不僅突圍無(wú)望，就連糧草補(bǔ)給也成了問題。在內(nèi)無(wú)糧草、外無(wú)救兵的情況下，章邯兵馬雖眾，但實(shí)際上已經(jīng)陷入了絕境。

劉邦攻破武關(guān)進(jìn)入關(guān)中后，得知消息的項(xiàng)羽心急如焚，接連派人寫信給章邯?jiǎng)窠?。章邯本有猶豫，然而司馬欣卻表示，此戰(zhàn)若是失敗，必會(huì)被趙高趁機(jī)所殺，即便僥幸取勝，也會(huì)遭到趙高忌恨，因而司馬欣、董翳等將領(lǐng)也紛紛勸說章邯投降，章邯遂率兵歸降項(xiàng)羽。

有人問章邯為何不投降劉邦，正如前文所說，此時(shí)劉邦已經(jīng)攻入關(guān)中，而章邯突圍路線被完全切斷，根本無(wú)法聯(lián)系到劉邦，又如何向其投降？

劉邦北上還定三秦，章邯已無(wú)談判籌碼

章邯投降之后，項(xiàng)羽遂統(tǒng)率諸侯聯(lián)軍向關(guān)中進(jìn)發(fā)。大軍行至新安時(shí)，因秦朝降軍與諸侯聯(lián)軍時(shí)常發(fā)生摩擦，再加上降軍人數(shù)太多，項(xiàng)羽擔(dān)心進(jìn)入關(guān)中后難以節(jié)制，遂命人將二十萬(wàn)秦朝降軍全部坑殺于新安南。

項(xiàng)羽入關(guān)后，向楚王熊心請(qǐng)示論功行賞事宜，楚王本就對(duì)項(xiàng)羽殺將奪權(quán)不滿，要求依照“先入關(guān)中者王之”的約定封賞，即冊(cè)封劉邦為王。項(xiàng)羽聞之大怒，遂繞過熊心自行封賞，遙尊熊心為義帝，同時(shí)大封天下十八路諸侯，項(xiàng)羽自己則自立為西楚霸王。

“鴻門宴”上，項(xiàng)羽雖未按照范增建議斬殺劉邦，但對(duì)劉邦也并非沒有防范。按照項(xiàng)羽的構(gòu)想，蜀地乃荒蠻之地，將劉邦封于此地，便相當(dāng)于流放。

為了防備劉邦出蜀，項(xiàng)羽又以秦國(guó)舊將章邯為雍王、司馬欣為塞王、董翳為翟王，共領(lǐng)三秦之地堵住劉邦北出之路，至于劉邦自旬關(guān)東出南陽(yáng)郡，項(xiàng)羽也可隨時(shí)出兵阻截。如此一來，劉邦便再無(wú)出蜀可能了。

漢元年（前206年）四月，各路諸侯于關(guān)中會(huì)盟后，各自返回封地，項(xiàng)羽返回西楚，劉邦亦率兵南下漢中。然而僅僅數(shù)月之后，劉邦便采納韓信“明修棧道、暗渡陳倉(cāng)”之計(jì)，自陳倉(cāng)古道重新殺回關(guān)中。

章邯、司馬欣、董翳三人雖為秦朝舊將，然而由于秦國(guó)降卒二十萬(wàn)被坑殺于新安，秦國(guó)百姓對(duì)三人可謂恨之入骨，以至于三人雖然得以封王，卻遲遲無(wú)法穩(wěn)定民心，再加上主力被劉邦用計(jì)調(diào)往東線，結(jié)果面對(duì)劉邦大軍節(jié)節(jié)敗退。

劉邦自陳倉(cāng)道殺回關(guān)中后，于雍縣、斄縣等地連敗章邯守軍，又于好畤大敗章邯的弟弟章平。雍王章邯、塞王司馬欣和翟王董翳三人得知消息，連忙調(diào)集軍隊(duì)西進(jìn)，雙方于壤鄉(xiāng)東面和高櫟一帶激戰(zhàn)，劉邦擊敗三秦聯(lián)軍后進(jìn)圍好畤，章平率軍突圍而走。

此后，劉邦繼續(xù)向東進(jìn)軍，擊敗了趙賁和內(nèi)侍保的軍隊(duì)后攻占咸陽(yáng)，并將咸陽(yáng)改名為新城。之后，曹參率兵再敗章平統(tǒng)率的三秦聯(lián)軍，并進(jìn)一步率軍將章邯圍困于雍國(guó)都城廢丘。相較于巨鹿之戰(zhàn)，此時(shí)的章邯困守廢丘，即便想要投降，也根本毫無(wú)談判籌碼。

漢二年（公元前205年）六月，漢軍用計(jì)水淹城池而廢丘城破，章邯遂拔劍自刎而死。