要論中國歷史上最會“逆襲”的皇帝，除了后來的朱重八，可能就剩下他了吧！這哥們出身比草根還草根，在家排行老三，連個正經(jīng)名字都沒有，就叫劉季（相當于“劉老三”），年輕時天天游手好閑，跟狐朋狗友混吃混喝，他爹劉太公天天罵他“不如二哥會種地”。誰能想到，就是這么個“街溜子”，最后把不可一世的項羽逼得烏江自刎，開創(chuàng)了四百年的漢朝基業(yè)。
《高祖本紀》里寫他早年“不事家人生產(chǎn)作業(yè)”“好酒及色”，活脫脫一個古代版“問題青年”，可偏偏就是這號人，把人生玩成了“爽文劇本”。

劉邦的發(fā)家，得從一場“職場逆襲”說起。他成年后混了個泗水亭長的差事，大概相當于現(xiàn)在的鄉(xiāng)鎮(zhèn)派出所長，管著十里八鄉(xiāng)的治安。這官雖小，卻讓他練就了一身“社會人”本事——見人說人話，見鬼說鬼話，跟縣里的小吏蕭何、曹參稱兄道弟，跟屠夫樊噲、車夫夏侯嬰打成一片。有一回，沛縣縣令的朋友呂公請客，規(guī)定“賀禮不到千錢的坐堂下”，劉邦兜里一分錢沒有，卻大搖大擺喊“賀錢萬”，愣是混進了上席。呂公還真看上他這股混不吝的勁兒，當場把女兒呂雉（也就是后來的呂后）許配給了他。這波操作，把“空手套白狼”玩成了“婚姻投資”，《高祖本紀》里記著“呂公因目固留高祖”，可見劉邦的氣場有多能唬人。

真正讓劉邦命運拐彎的，是押送徒役去驪山。這活兒是個苦差，徒役們知道去了大概率沒命，一路上跑了不少。劉邦一算，照這速度，到了驪山也是死罪，干脆在芒碭山停下來，喝了頓大酒，對剩下的人說：“你們都跑吧，我也不干了！”沒想到有十幾個壯漢愿意跟著他混，這就是劉邦最早的“創(chuàng)業(yè)團隊”。傳說他逃跑時斬了條白蛇，還編了個“赤帝子斬白帝子”的故事，說自己是上天派來的真命天子，這招在當時特管用，跟著他的人越來越多。

《高祖本紀》里寫“高祖被酒，夜徑澤中，令一人行前。行前者還報曰：‘前有大蛇當徑，愿還?！咦孀?，曰：‘壯士行，何畏！’乃前，拔劍擊斬蛇?！?這故事真假不好說，但劉邦這“造神”能力，確實比項羽強多了。
秦二世元年，陳勝吳廣在大澤鄉(xiāng)起義，天下立馬亂成一鍋粥。沛縣縣令也想跟風造反，蕭何、曹參勸他：“你是秦朝的官，老百姓不一定信你，不如把劉邦召回來，他手下有幾百號人，能鎮(zhèn)住場子?！笨h令先答應了，后來又后悔，怕劉邦搶了他的位置，趕緊關了城門。劉邦哪吃這一套？他寫了封信綁在箭上射進城，煽動老百姓：“天下苦秦久矣，縣令不讓咱們響應起義，遲早得被秦軍屠城！”老百姓果然殺了縣令，開門迎劉邦進城，推舉他當“沛公”。這時候的劉邦，才算正式踏上反秦之路，手下已經(jīng)有了三千人馬。
劉邦的“創(chuàng)業(yè)路”一開始并不順。他打了幾仗，投奔過項梁（項羽的叔叔），跟項羽成了“同事”。后來楚懷王約定“先入定關中者王之”，意思是誰先打進咸陽，誰就能當關中王。項羽當時正跟秦軍主力硬剛，劉邦卻撿了個便宜，一路西進，沒遇到太多硬仗。他這人有個優(yōu)點，聽勸。進宛城時，有人勸他“硬攻傷亡大，不如招降”，他立馬照辦，讓宛城守將當了殷侯；攻武關時，又用酈食其的計策，勸降了秦將。等他到了咸陽城外的霸上，秦王子嬰穿著白衣服，駕著素車，捧著玉璽來投降，秦朝就這么亡了。

進了咸陽，劉邦的老毛病又犯了——看著秦宮的美女珍寶，眼睛都直了，想住進去享受。樊噲勸他：“你是想當富翁，還是想奪天下？”張良也跟著勸，劉邦才算清醒過來，封了府庫，還軍霸上，跟老百姓約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪?！?老百姓一看，這沛公比秦朝的官強多了，紛紛送酒肉犒勞軍隊?！陡咦姹炯o》里說“秦人大喜，爭持牛羊酒食獻饗軍士”，劉邦這波“收買人心”的操作，比后來項羽坑殺降卒、火燒阿房宮高明太多。
但麻煩很快就來了。項羽打完巨鹿之戰(zhàn)，帶著四十萬大軍也趕到了鴻門，聽說劉邦想當關中王，氣得差點當場發(fā)兵。劉邦手下的曹無傷還跑去告密，說劉邦想獨占咸陽的寶貝。

這才有了著名的“鴻門宴”。項羽的叔叔項伯跟張良是好朋友，連夜跑去給張良報信，劉邦趕緊跟項伯結為親家，求他幫忙說好話。第二天劉邦去鴻門謝罪，把姿態(tài)放得極低：“我能進關中，全靠將軍（指項羽）神威，哪敢稱王?。　表椨鸨凰宓脹]脾氣，還把曹無傷給賣了：“都是你手下曹無傷說的，不然我哪會懷疑你。” 范增好幾次使眼色讓項羽殺劉邦，項羽假裝沒看見；項莊舞劍想刺殺劉邦，項伯又出來擋著。最后劉邦借口上廁所，抄小路跑回了霸上，算是撿了條命。這事兒能看出劉邦的本事：該慫的時候能慫到底，該跑的時候絕不戀戰(zhàn)。

項羽后來自立為西楚霸王，把劉邦封到巴蜀、漢中當漢王，還封了三個秦國降將在關中盯著他（就是“三秦”）。劉邦氣得想立馬跟項羽翻臉，蕭何勸他：“巴蜀雖然偏，但總比死強。咱們先在這兒養(yǎng)精蓄銳，再收三秦，天下還是有希望的?！眲钸@才忍了，帶著人馬去了漢中，還故意燒了棧道，讓項羽以為他安心當漢王，不想東出了。
沒過幾個月，劉邦拜韓信為大將（就是“蕭何月下追韓信”那回），明修棧道，暗度陳倉，一口氣收復了三秦，正式跟項羽撕破臉。這時候的劉邦，已經(jīng)不是當年那個泗水亭長了，他手下有蕭何管后勤、張良出計謀、韓信掌兵權，還有樊噲、周勃這幫老兄弟沖鋒陷陣，團隊配置相當豪華。

不過跟項羽比，劉邦打仗的本事差遠了。彭城之戰(zhàn)，劉邦糾集了五十六萬大軍，趁項羽攻打齊國的時候，占了項羽的老巢彭城。他又飄了，天天在彭城喝酒慶功，結果項羽帶三萬精兵殺回來，把漢軍打得大敗，劉邦只帶著幾十個人逃跑，連老婆呂雉和老爹劉太公都被項羽抓走了。逃跑路上，劉邦嫌車跑得慢，居然把親生兒女推下車好幾次，還是夏侯嬰拼死又抱了上來?！陡咦姹炯o》里這段寫得特扎心：“楚騎追漢王，漢王急，推墮孝惠、魯元車下，滕公常下收載之。如是者三?！?這事兒雖然不光彩，但也能看出劉邦的狠勁——為了活命，啥都能豁出去。

接下來的幾年，就是劉邦和項羽的“楚漢爭霸”。倆人打打停停，劉邦輸多贏少，但他有個優(yōu)勢：蕭何把關中治理得井井有條，總能給他送兵送糧；韓信在北邊一路開掛，滅了魏、趙、燕、齊，從側面包抄項羽；而項羽雖然能打，卻剛愎自用，聽不進范增的勸告，還把韓信、英布這些人才逼到了劉邦那邊。
最經(jīng)典的是“鴻溝對峙”。項羽把劉太公綁到陣前，對劉邦說：“你再不投降，我就把你爹煮了！”劉邦居然笑著說：“當年咱們約為兄弟，我爹就是你爹，你要是煮了你爹，別忘了分我一杯羹！” 項羽氣得差點吐血，卻也沒真煮劉太公。后來倆人約定以鴻溝為界，中分天下，項羽把呂雉和劉太公送了回來?？蓜钷D頭就撕了協(xié)議，聯(lián)合韓信、彭越一起追擊項羽，把他圍在了垓下。

垓下之戰(zhàn)，韓信玩了把“心理戰(zhàn)”，讓士兵們夜里唱楚歌，項羽的手下一聽，還以為楚地全被占了，軍心大亂。項羽帶著八百騎兵突圍，跑到烏江邊上，身邊只剩下二十八個人。烏江亭長勸他渡江回江東，從頭再來，項羽嘆口氣說：“我?guī)О饲Ы瓥|子弟出來，現(xiàn)在就剩我一個，還有臉回去嗎？” 于是拔劍自刎。劉邦這才算徹底贏了，公元前202年，他在定陶稱帝，建立漢朝，定都長安。

當了皇帝的劉邦，第一件事就是論功行賞。他封韓信為楚王、彭越為梁王、英布為淮南王……但心里始終不踏實，這些異姓王個個手握兵權，他總怕他們造反。果然，沒過幾年，臧荼、韓信、彭越、英布先后被他以“謀反”的罪名收拾了，韓信臨死前喊“狡兔死，良狗亨；高鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡”，成了后世功臣的“警鐘”?！陡咦姹炯o》里記載他殺彭越時“醢之，盛其醢遍賜諸侯”，把彭越剁成肉醬分給諸侯看，夠狠夠絕。

劉邦對自己人倒是挺夠意思。蕭何、曹參、張良、陳平這些文臣，樊噲、周勃、灌嬰這些武將，都封了侯，還跟他們殺白馬盟誓：“非劉氏而王者，天下共擊之?！?他把兒子、侄子封到各地當王，想靠血緣關系保住劉家的江山。

當了皇帝的劉邦，也沒忘了老家。他回沛縣時，擺了場大酒，請父老鄉(xiāng)親喝酒，還唱了首自己編的《大風歌》：“大風起兮云飛揚，威加海內兮歸故鄉(xiāng)，安得猛士兮守四方！” 唱著唱著還哭了，說：“游子悲故鄉(xiāng)。吾雖都關中，萬歲后吾魂魄猶樂思沛?！?這時候的他，雖然成了天子，卻也有普通人的鄉(xiāng)愁。《高祖本紀》里這段寫得特別鮮活，把帝王的霸氣和凡人的溫情混在一起，讓人覺得劉邦這老頭還挺真實。
劉邦晚年過得不太平。他征討英布時中了箭傷，身體越來越差，還總懷疑有人要奪他兒子劉盈的太子之位（主要是怕戚夫人的兒子劉如意搶位置）。呂后請來了“商山四皓”（四個有名的隱士）輔佐劉盈，劉邦一看，連自己都請不動的人，居然愿意幫劉盈，就知道太子的位置穩(wěn)了，嘆口氣對戚夫人說：“我也沒辦法了，以后呂后就是你的主人了。” 這大概是這位“逆襲皇帝”少有的無奈。

公元前195年，劉邦在長樂宮去世，活了六十二歲。他從一個“街溜子”到開國皇帝，用了不到十年；從泗水亭長到君臨天下，靠的不是武功蓋世，也不是出身名門，而是會用人、能忍辱、懂人心。他自己也說過：“夫運籌策帷帳之中，決勝于千里之外，吾不如子房；鎮(zhèn)國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之軍，戰(zhàn)必勝，攻必取，吾不如韓信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。項羽有一范增而不能用，此其所以為我擒也?！?這段話寫在《高祖本紀》里，算是劉邦對自己一生最精準的總結。
回看劉邦的故事，你會發(fā)現(xiàn)這哥們就像個“社會大學”畢業(yè)的高材生，沒讀過多少書，卻把人情世故、權謀算計玩得爐火純青。他貪財好色，卻能在關鍵時刻管住自己；他敗仗吃了無數(shù)次，卻總能爬起來再戰(zhàn)；他殺功臣時夠狠，卻也沒忘了老家的父老。這樣的皇帝，不像項羽那樣高高在上，倒像個你我身邊可能遇到的“老油條”，只不過他把“老油條”的智慧用到了極致，最終登上了權力的頂峰。

或許這就是劉邦最牛的地方——他從不裝腔作勢，知道自己想要什么，也知道怎么得到它。正如《高祖本紀》里沒說卻處處體現(xiàn)的：成大事者，不一定得是完美的圣人，有時候，一個懂得變通、能屈能伸的“普通人”，反而能走得更遠。