公元前202年，劉邦擊敗項(xiàng)羽，并在諸侯、功臣的擁戴下稱帝，定都長(zhǎng)安，定國(guó)號(hào)為漢，正式建立了漢朝，史稱“西漢”。劉邦雖稱帝，但他的權(quán)勢(shì)和秦始皇卻有本質(zhì)上的區(qū)別：秦始皇是至高無上的獨(dú)裁君主，劉邦則更像是諸侯之盟主。如果劉邦在利益分配上不當(dāng)，那諸侯必然群起而攻之，正如當(dāng)年群起攻擊項(xiàng)羽一樣。因此，建國(guó)后的劉邦必然會(huì)建立較為完善的制度、采取一系列的措施才鞏固帝國(guó)。

西漢初立，最大的隱患在于異姓諸侯王，主要有楚王韓信、梁王彭越、淮南王英布，趙王張敖、燕王臧荼、長(zhǎng)沙王吳芮、韓王信。他們是和漢王劉邦一起擊敗了項(xiàng)羽，奪取了天下。因此，他們和劉邦的關(guān)系，并非嚴(yán)格的上下級(jí)關(guān)系，而是一種聯(lián)盟的關(guān)系。

不僅如此，所有跟隨劉邦取得軍功之人，都獲得了相應(yīng)的爵位。前202年，劉邦對(duì)全國(guó)的土地進(jìn)行了一次大分配。根據(jù)李開元等學(xué)者估計(jì)，當(dāng)時(shí)全國(guó)耕地的40%被分配給軍功諸王和列侯，授予土地總量大約是3億畝耕地和1500萬畝宅基地。

建國(guó)后不久，劉邦就對(duì)各諸侯王發(fā)動(dòng)了戰(zhàn)爭(zhēng)，諸侯王被鏟除，或者誅殺，唯有實(shí)力弱小的長(zhǎng)沙王留了下來。鏟除異姓王的同時(shí)，劉邦又分封劉氏宗子為王，為同姓諸侯。

異姓諸侯王雖然基本被鏟除，但朝廷中還有許多軍功列侯，他們擁有大量的土地，控制了大量的人口，擁有強(qiáng)悍的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，他們甚至在朝廷內(nèi)外占據(jù)重要的官職。劉邦沒有實(shí)力將之全部消滅，也沒有精力這么干。在劉邦晚年之時(shí)，只能選擇和軍功列侯再次分配利益和權(quán)力，以實(shí)現(xiàn)平衡。

公元前195年，劉邦發(fā)布詔書，寫道

吾立為天子，帝有天下，十二年於今矣。與天下之豪士賢大夫共定天下，同安輯之。其有功者，上致之王，次為列侯，下乃食邑；而重臣之親，或?yàn)榱泻?，皆令自置吏，得賦斂；女子公主，為列侯食邑者，皆佩之印，賜大第室；吏二千石，徙之長(zhǎng)安，受小第室，入蜀漢定三秦者，皆世世復(fù)。吾於天下賢士功臣，可謂亡負(fù)矣。其有不義，背天子擅起兵者，與天下共伐誅之。布告天下，使明知朕意。

此詔書首先強(qiáng)調(diào)，大漢的江山是天下豪杰、賢大夫共同打下來的，并非劉邦的私產(chǎn)。大漢建立后，又按照軍功多少的原則，封豪杰、賢大夫?yàn)橥鹾顚⑾?，就算功勞最少之人也世世代代免除租稅和徭役。劉邦這是告訴大家，劉氏沒有辜負(fù)天下豪杰，天下豪杰應(yīng)該共同維護(hù)劉氏的盟主地位。如果“其有不義，背天子擅起兵者，與天下共伐誅之”。

但問題是劉邦之前已經(jīng)誅殺了異姓諸侯王，軍功列侯肯定不會(huì)相信劉邦的詔書。為了解決這個(gè)問題，劉邦必須要拿出一些誠(chéng)意。詔書頒布后不久劉邦就召集了主要的功臣列侯，在長(zhǎng)安未央宮召開了會(huì)盟，史稱“白馬之盟”，

白馬之盟的具體內(nèi)容已經(jīng)被銷毀，可能是后來的漢朝皇帝為了掩飾這一段歷史而銷毀的。不過，學(xué)者們還是在學(xué)者零散的史料中找到了蛛絲馬跡。我們將之匯總，可以得到主要的四點(diǎn)內(nèi)容：

（1）王侯的權(quán)力集中于皇帝 （2）非劉氏不能封王 （3）非有軍功不能封侯 （4）若違反上述約定，大家一起討伐

白馬之盟，就是對(duì)軍功列侯的利益進(jìn)行了再次分配，并規(guī)定了雙方的權(quán)利和義務(wù)。通過白馬之盟，軍功列侯的利益得到了保障，并且可以世代傳承。而軍功列侯則盟誓保衛(wèi)劉氏天下。

在具體的運(yùn)作中，則是皇帝坐鎮(zhèn)長(zhǎng)安，掌握拱衛(wèi)長(zhǎng)安的軍事力量。雖然皇帝總覽大權(quán)，但皇帝基本不能干涉王國(guó)和軍功列侯在當(dāng)?shù)氐乃绞拢实鄣臋?quán)力是遭到一定的限制的。

劉氏諸侯掌握王國(guó)，擁有相對(duì)獨(dú)立的政治權(quán)力，強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)力量。劉氏諸侯的出現(xiàn)，其主要的作用就是牽制軍功列侯，防止軍功列侯反叛。

軍功集團(tuán)則分布在漢朝的各級(jí)單位中，例如丞相則是由軍功最高之人來?yè)?dān)任，所謂“漢常以列侯為丞相”。例如，漢初丞相是由蕭何擔(dān)任，因?yàn)槭捄蔚能姽ε琶谝弧Ｊ捄稳ナ篮?，不等中央安排，曹參就自己?dòng)身前往長(zhǎng)安，要求擔(dān)任丞相，因?yàn)椴軈⒌墓趦H次于蕭何。從漢初到漢朝中期，擔(dān)任丞相之人依次是蕭何、曹參、王陵、陳平、審食其、呂產(chǎn)、周勃、灌嬰、張蒼、申屠嘉、陶青、周亞夫、六舍，除了呂產(chǎn)特殊之外，從蕭何到申屠嘉都是軍功集團(tuán)第一梯隊(duì)元老，而陶青、周亞夫、劉舍屬于軍功二代。

軍功列侯的利益是可以世襲的，這就導(dǎo)致西漢前期的官僚系統(tǒng)十分穩(wěn)定，軍功列侯壟斷官場(chǎng)。軍功列侯不僅是終身制，而且還能將職位傳給自己的子孫。;所謂：“大漢之興，亦累功效，吏皆積久，至長(zhǎng)子孫”西漢的王嘉說“孝文時(shí)，吏居官者或長(zhǎng)子孫，以官為氏，倉(cāng)氏、庫(kù)氏則倉(cāng)庫(kù)之吏也”。意思就是官職世襲，導(dǎo)致一些家族直接以官職為姓氏。這些軍功列侯最初都是跟著劉邦打天下的豪杰，如今都成為了新興的貴族階層。

有一個(gè)非常有意思的現(xiàn)象，古代的貴族階層往往是不需要納稅，不需要服役的，漢代的貴族階層就是如此。西漢建立后，劉邦就下令廢除了所有軍功列侯的賦稅租役，那么交稅服役之人就只能是平民。一個(gè)奇怪的現(xiàn)象就出現(xiàn)了，西漢的無數(shù)微薄的平民，需要供養(yǎng)無數(shù)的高收入者。因此，即使在“文景之治”時(shí)期，西漢的平民依然是窮困潦倒，遇到一點(diǎn)災(zāi)害則流離失所。

為了讓皇權(quán)和軍功列國(guó)相安無事，西漢初期推行黃老學(xué)派的“無為而治”。西漢初期，陸賈見劉邦，糾正了劉邦不重視文治的缺點(diǎn)。隨后，劉邦讓陸賈負(fù)責(zé)編《新語》十二篇，《新語》就成為漢初的治國(guó)教材?！缎抡Z》之中，有四篇專門講“無為而治”。

所謂“無為”，就是皇帝遵循規(guī)則，不再對(duì)民間事務(wù)，對(duì)貴族事務(wù)做干涉，讓其自行運(yùn)轉(zhuǎn)。在百?gòu)U待興的漢初，無為之治有利于恢復(fù)經(jīng)濟(jì)，休養(yǎng)生息。無為而治，也是讓皇權(quán)、官僚貴族處于相互不干涉的一種狀態(tài)。

當(dāng)然，無為而治后來對(duì)平民來說也是弊大于利。因?yàn)橹醒氩桓缮孳姽α泻畹男袨?，使得軍功列侯在地方胡作非為，殺人越貨，草菅人命，搶奪土地是常有的事情。西漢的吏治非常敗壞，可以說是中國(guó)歷史上吏治最敗壞的時(shí)期，其主要的原因就是中央不怎么干涉，任由地方官僚盤剝，只要地方官僚不造反，不威脅皇權(quán)即可。

甚至當(dāng)時(shí)許多人認(rèn)為，秦朝暴虐，百姓早已習(xí)慣了。現(xiàn)在只需要稍微對(duì)百姓好一點(diǎn)就不會(huì)出亂子。例如劉邦出征后，蕭何就征發(fā)徭役建未央宮，規(guī)模浩大。劉邦回來后責(zé)備蕭何濫用民力，“天下匈匈，苦戰(zhàn)數(shù)歲，成敗未可知，是何治宮室過度也”。蕭何卻說“天下方未定，故可因以就宮室。且夫天子以四海為家，非壯麗無以重威，且無令后世有以加也?！币馑季褪浅锰煜挛炊?，百姓還對(duì)秦朝的徭役、秦末的戰(zhàn)亂習(xí)以為常，應(yīng)該趕緊搞徭役。等以后百姓習(xí)慣安定了再搞徭役，那百姓就不愿意了。

雖然漢初推行“無為而治”，但百姓還只是勉強(qiáng)能過存活罷了。因此，晁錯(cuò)說：

今農(nóng)夫五口之家，其服役者不下二人，其能耕者不過百畝，百畝之收不過百石。春耕，夏耘，秋獲，冬藏，伐薪樵，治官府，給徭役；春不得避風(fēng)塵，夏不得避暑熱，秋不得避陰雨，冬不得避寒凍，四時(shí)之間，亡日休息。又私自送往迎來，吊死問疾，養(yǎng)孤長(zhǎng)幼在其中。勤苦如此，尚復(fù)被水旱之災(zāi)，急政暴虐，賦斂不時(shí)，朝令而暮改。當(dāng)具有者半賈而賣，無者取倍稱之息；于是有賣田宅、鬻子孫以償債者矣。

秦漢之交，農(nóng)夫陳勝喊出了“王侯將相寧有種”的口號(hào)，此后高舉義旗，開始了推翻暴秦的大業(yè)。沒想到，幾年之后，一群布衣卿相又演變?yōu)榱诵碌馁F族，他們盤踞在社會(huì)的上層，對(duì)百姓進(jìn)行著殘酷的盤剝。歷史就是一次次的無限循環(huán)。

《從劉邦到王莽》聚焦西漢，講秦制在西漢的演變，歷史事件講得詳細(xì)，分析透徹。內(nèi)容涉及上層，也關(guān)注底層，關(guān)注不同制度下（鹽鐵令、算緡令等）底層民眾的生活的變化。該書介于學(xué)術(shù)研究和趣味說史之間，文筆流暢，又言之有物，陳述史實(shí)的同時(shí)兼顧議題（如國(guó)家形態(tài)變化、官僚制度等），專業(yè)性和可讀性都兼顧。