東漢初年的平定西域，班超帶三十六人勇闖西域，其中存在著一些疑問。

前面我們已經(jīng)提到，劉秀留給劉莊的東漢，已經(jīng)陷入了風(fēng)雨飄搖之中。朝堂上，宗室兄弟們針鋒相對，個個都不是省油的燈；地方上，官吏豪強(qiáng)勾結(jié)，胡作非為、尾大不掉。

為此漢明帝劉莊不得不提出了平定西域的重大戰(zhàn)略，以此來開拓財源，獲取更多的土地、人口和資源，從而夯實朝廷的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，利于國家長治久安。

如此重大的戰(zhàn)略舉措，劉莊竟然派了兩個似乎不太靠譜的人：

竇固，因堂兄弟竇穆犯罪而受牽連被罷官，被禁錮在家中已有十多年；

班超，出身文人之家，此前在宮中是個并不起眼的文官蘭臺令史，就這么個掌管奏章和文書的業(yè)務(wù)性工作，班超還干得不太成功，因一次過失而被免職了。

眾所周知，東漢建國之初猛將如云，有著以“云臺二十八將”為代表的一大批杰出將領(lǐng)。

漢明帝劉莊非要選擇竇固、班超平定西域，其用意何在？

班超出使西域

其實進(jìn)攻北匈奴，平定西域的事，起初并不是竇固、班超等人所提。

在73年漢軍遠(yuǎn)征之前，謁者仆射耿秉曾經(jīng)屢次請求進(jìn)攻北匈奴。

謁者仆射耿秉數(shù)上言請擊匈奴。

這個耿秉的來歷可不簡單。

他是大司農(nóng)耿國之子，名將耿弇之侄。

他出身扶風(fēng)耿氏，耿氏本是扶風(fēng)當(dāng)?shù)氐拿T望族。后來耿秉的祖父耿況被王莽任命為上谷郡太守，耿家由此成為了一方霸主。

今上谷完實，控弦萬騎，舉大郡之資，可以詳擇去就。

后來耿況帶著雄厚的兵力投奔劉秀，從而一舉打破了河北的勢力格局，在攻滅趙漢皇帝王昌、平定河北的過程中起到了至關(guān)重要的作用。

耿況因此得到了劉秀重用，他的六個兒子都獲得了高官厚祿。尤其是耿弇，在隨父投奔劉秀后，參與平定河北，之后隨劉秀一路南征北戰(zhàn)，敗延岑、平齊魯、定隴右，平定四十六郡，攻取城池三百余座，因為赫赫戰(zhàn)功而被任命為建威大將軍，成為“云臺二十八將”中的第四位。

在耿況、耿弇的接力之下，耿氏家族躍居為東漢頂級豪門之一。

劉莊即位之初，為了盡快收拾爛攤子，急需得到這些開國功勛家族的認(rèn)可和支持。他便重用了耿秉，讓其出任謁者仆射，掌管朝廷禮儀與傳達(dá)任務(wù)，將其作為后備干部培養(yǎng)。

從70年開始，匈奴屢屢進(jìn)犯邊境。耿秉認(rèn)為，應(yīng)該早早打壓匈奴人，以免其坐大而不可收拾，于是提出“以戰(zhàn)去戰(zhàn)，圣王之道”。

有了耿氏家族的支持，討伐匈奴之事，阻力就會小了很多。

但隨后的實施卻出現(xiàn)了一些變動。

耿秉提出遠(yuǎn)征匈奴，其目的顯而易見，就是想通過刷軍功來快速提升自己在朝中的地位。

耿家人都是懂布局的。

這就讓劉莊犯起了嘀咕。

之所以要討伐匈奴，遠(yuǎn)征西域，就是為鞏固皇權(quán)服務(wù)的啊。

這耿家人本來就已經(jīng)很強(qiáng)了，為啥還想搏一搏？

每次討伐匈奴成功，都會造就一位權(quán)臣。前面衛(wèi)青霍去病只差一步之遙，后面竇憲也過了一把權(quán)臣的癮。

劉莊想爭得耿家支持不假，但也沒想造就一個新權(quán)臣。

所以，這討伐匈奴的功勞，絕對不能讓耿家獨享。

出于這種考慮，劉莊建議朝臣們再議一議。耿秉當(dāng)仁不讓地提出了自己的構(gòu)想：

臣愚以為當(dāng)先擊白山，得伊吾，破車師，通使烏孫諸國以斷其右臂；伊吾亦有匈奴南呼衍一部。破此，復(fù)為折其左角，然后匈奴可擊也。

他認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)首先進(jìn)攻白山，奪取伊吾，打敗車師，派使者聯(lián)合烏孫各國以切斷匈奴的右臂。在伊吾還有一支匈奴南呼衍的軍隊，如果將他們打敗，便又折斷了匈奴的左臂，此后就可以對匈奴本土發(fā)起總攻了。

照著耿秉的意見，這征討匈奴得分三步走，最終目標(biāo)是進(jìn)攻匈奴本土，直搗黃龍。

其中至少隱含著四個信息：

1、需要與匈奴進(jìn)行主力決戰(zhàn)。如果按照耿秉的建議，漢匈兩國必將重啟一場全面戰(zhàn)爭。

2、需要大筆投入。這將是一場曠日持久的戰(zhàn)爭，為此朝廷將付出一筆不小的支出。

3、成本大于收益。匈奴人的地盤都是荒蕪苦寒之地，漢軍在付出極大代價將之拿下后，很可能得不到什么收益。

4、如果按照耿秉的計劃來，那么耿秉必然會成為此次遠(yuǎn)征的主要負(fù)責(zé)人，那么幾場仗打下來，耿氏家族在朝堂上的地位將再進(jìn)一步。

無論從哪條來看，劉莊都不可能全盤采納耿秉的計劃。

于是朝臣們又提出了新的建議：

議者或以為“今兵出白山，匈奴必并兵相助，又當(dāng)分其東以離其眾。”上從之。

大臣們也沒有提非要把匈奴打成什么樣子，只是建議分兵出擊。要是進(jìn)攻白山，匈奴必定會集中主力救援，所以最好還是分兵幾路來分散匈奴兵力。

至于能不能打到匈奴腹地去，看著也沒啥希望，所以干脆就不建議了。

當(dāng)年十二月，劉莊任命耿秉為駙馬都尉，竇固為奉車都尉，兩人各領(lǐng)一支軍隊由洛陽出發(fā)，在涼州屯駐，伺機(jī)進(jìn)攻。

班超隨竇固出征，在軍中任假司馬（代理司馬）之職。

東漢初年形勢圖

劉莊不想耿家獨大，這倒不難理解。但為什么非要選中毫無名氣和經(jīng)驗的竇固和班超出征？

我們不妨看看竇固和班超的家族背景。

竇固是大司空竇融的侄兒，城門校尉竇友的兒子。

竇融曾是涼州勢力的代表人物，因為其帶頭歸附，才讓劉秀打開了突破口，降服了涼州的隗囂割據(jù)勢力。

竇固因娶了劉秀之女、涅陽公主劉中禮而被拜為黃門侍郎。他謙讓有禮，口碑很不錯，似乎前途一片大好。

58年，劉莊即位后，任命竇固為中郎將，監(jiān)護(hù)羽林軍，俸祿比二千石。后來又以監(jiān)軍身份跟著捕虜將軍馬武等人率軍四萬大破燒當(dāng)羌。

但接下來局勢突變，劉莊開始打壓豪族。62年，竇固的堂兄竇穆因犯罪被免職，竇固也跟著受牽連被免職，在家中被一連禁錮了十來年。

這便是劉莊打壓豪強(qiáng)的手段：雖然不會讓強(qiáng)勢家族一下就完蛋，但還是以各種理由打壓其核心成員，讓其被冰封，得不到任何重用，時間一久，該家族的實力和影響力就大為縮減。

這樣看似溫和的方法，極大地削弱了強(qiáng)勢家族的力量。

而竇固太謙卑，名聲太好，出征作戰(zhàn)時太過于優(yōu)秀，便遭劉莊猜忌，受到了打壓。

打造太過于優(yōu)秀、一點毛病沒有的人設(shè)，或許并不是太好的主意。

到了73年，竇固已成垂垂老者，劉莊讓其出山討伐匈奴。一個老人還能怎么進(jìn)步，有多大作為呢？這只是劉莊給出的安慰罷了。

至于班超，其出身也大有來頭。

西漢知名才女、漢成帝嬪妃班婕妤是其祖姑。所以班家屬于老牌外戚，也是詩書之家。

班超的父親班彪為了躲避戰(zhàn)亂而到了天水，成為了涼州軍閥隗囂的幕僚。在勸說隗囂歸附劉秀未果之后，班彪轉(zhuǎn)而投奔涼州的另一大勢力，竇融。

竇融在班彪的勸說下，最終下定決心歸降劉秀。

及融征還京師，光武問曰：“所上章奏，誰與參之？”融對曰：“皆從事班彪所為?！?br/>

竇融上奏給劉秀的奏章，全都是由班彪操刀，由此可見班彪在竇融降漢中所發(fā)揮的重要作用。后來班彪擔(dān)任司徒掾，在因病罷官后，專心寫起了史書來。

班超是班彪的幼子，他的哥哥班固便是著名的東漢史學(xué)家。

班超起初沒有什么固定的崗位，后來在班固的推薦下，劉莊才任命班超為蘭臺令史，負(fù)責(zé)管理奏章和文書。但這么一個純與文字打交道的工作，班超也沒有干好，后來因為過失而被免職了。

就這樣，賦閑在家多年后，毫無帶兵打仗經(jīng)驗的班超出山接了平定西域的活。

投筆從戎

所以到這里，我們就能夠大致得知劉莊選擇竇固和班超的原因了。

1、分走耿秉之功

竇固和班超，他們原本都屬于涼州勢力，向來為中原豪門所瞧不起，被視為邊緣勢力。

在歸順朝廷之后，竇家和班家都受到了不同程度地打壓，他們的家族勢力開始走低。

這類地方豪強(qiáng)，在朝中影響力有限，就算讓他們分走了討伐匈奴的功勞，也不會動搖東漢的根基。

2、對涼州乃至西域情況極為熟悉

竇家和班家都曾在涼州經(jīng)營多年，對涼州乃至西域的情況頗為熟悉。

3、可以利用當(dāng)?shù)貏萘?/strong>

竇固和班超的上一輩，即竇融和班彪，曾是涼州同僚，有過良好的合作關(guān)系。

竇家和班家都曾是涼州勢力的一部分，在涼州當(dāng)?shù)赜兄P根錯節(jié)的人脈關(guān)系網(wǎng)，在當(dāng)?shù)赜绊懢薮?，所以他們可以很好地借用?dāng)?shù)貏萘Γ档蜐h軍的出兵成本。

考慮到他們的家族淵源，劉莊便堅定地選擇了竇固和班超。

吏如班超，何故不遣，而更選乎？今以超為軍司馬，令遂前功。

73年二月，漢軍分四路討伐匈奴，竇固、班超一路成為其中主力，也是唯一取得重大戰(zhàn)果的一路。