搜了一下，新聞基本上都是這么說(shuō)的：據(jù)悉，美國(guó)國(guó)家航空航天局在位于小行星帶的16號(hào)靈神星(16 Psyche上，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)巨大的“黃金礦藏”。據(jù)《The Plus》報(bào)道，這顆金屬豐富的小行星所含的金屬（包括黃金、鐵和鎳）估值高達(dá)700萬(wàn)億歐元（約合5.53億億元人民幣）。讀完這個(gè)新聞，你會(huì)認(rèn)為，這顆叫靈神星的小行星，應(yīng)該是顆閃著大金牙的黃金星球了吧？
消息源權(quán)威么？不。新聞里語(yǔ)焉不詳?shù)哪莻€(gè)新聞來(lái)源，叫《The Plus》，查了一下，就是個(gè)叫Marcelo的人，在一個(gè)聚焦社會(huì)環(huán)境問(wèn)題的西班牙語(yǔ)小網(wǎng)站上，發(fā)的一個(gè)博客。但這些新聞不會(huì)告訴你，這不是什么真的新聞，是在炒2019年的冷飯。炒冷飯不要緊，還把信息給傳錯(cuò)了。
這顆星有很多黃金么？不。它是個(gè)鐵球。我們知道，靈神星是一顆位于火星與木星之間主小行星帶中的M型小行星，在1852年由意大利天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)，因?yàn)樗堑?6顆被發(fā)現(xiàn)的小行星，而得名16 Psyche（Psyche是希臘“靈魂女神”的名字）。在本世紀(jì)初，關(guān)于靈神星形成的主流假說(shuō)認(rèn)為，它很可能是一個(gè)星子的金屬內(nèi)核（星子就是行星吸積階段的先驅(qū)小天體，早期行星胚胎），由于遭受了破壞性的“撞擊和逃逸”，其硅酸鹽巖石外殼在早期太陽(yáng)系的碰撞中被剝離，露出了里面的主要由鐵、鎳等金屬組成的內(nèi)核。
然而，近年來(lái)的觀測(cè)數(shù)據(jù)對(duì)這一假設(shè)提出了修正。2021年亞利桑那大學(xué)的一項(xiàng)研究表明，16 Psyche的金屬含量可能僅占其體積的39.6%~61%，其余為硅酸鹽（類似于玻璃和沙子）或低鐵輝石等巖石物質(zhì)，孔隙率較高。雷達(dá)觀測(cè)和熱慣性測(cè)量進(jìn)一步支持其為金屬與巖石混合體，而非純金屬核。 這意味著小行星可能與富含碳質(zhì)球粒體的小行星發(fā)生過(guò)碰撞，這些球粒體沉積在表層。這與新聞中“巨大黃金礦藏”的說(shuō)法存在很大的偏差，因?yàn)辄S金的含量極低，遠(yuǎn)非主要成分。新的數(shù)據(jù)表明，靈神星更像是一個(gè)“瓦礫堆”，而不是一個(gè)失敗的行星核。
那它究竟長(zhǎng)什么樣子？通過(guò)結(jié)合雷達(dá)和光學(xué)觀測(cè)，天文學(xué)家畫了一個(gè)普賽克的3D模型，上面有兩個(gè)隕石坑狀的低洼地帶。但直到NASA的靈神星任務(wù)首次近距離探測(cè)它之前，我們并不真的知道它到底長(zhǎng)什么樣子。靈神星任務(wù)于2023年10月13日由重型獵鷹發(fā)射，2029年8月抵達(dá)靈神星軌道，在2029～2031年間環(huán)繞靈神星飛行，開(kāi)展為期26個(gè)月的科學(xué)測(cè)繪和研究，通過(guò)軌道觀測(cè)研究其地形、表面特征、重力場(chǎng)、磁場(chǎng)和元素組成。任務(wù)搭載了多光譜成像儀、伽馬射線和中子光譜儀、磁力計(jì)等儀器，旨在揭示16 Psyche是否為早期行星核的殘余，從而幫助理解地球等類地行星核心的形成過(guò)程。其實(shí)它的黃金含量：接近0！
總結(jié)一下，新聞聲稱靈神星含有大量黃金，但光譜觀測(cè)表明，其主要金屬成分是鐵和鎳，黃金僅為微量元素。這是M型小行星的典型特征，金屬組成以鐵鎳合金為主，貴金屬如金、鉑的含量極低，遠(yuǎn)不足以支撐“黃金礦藏”的描述。那新聞中提到的“估值 5.53 億億元”又是怎么算出來(lái)的呢？不知道。原文自媒體作者用的是$700 quintillion，quintillion在美式英語(yǔ)中是10的18次方，在英式英語(yǔ)中是10的30次方。這里就算用美式吧，那就是$700,000,000,000,000,000,000。由于沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多錢，所以數(shù)了半天，我們知道，一億億是16個(gè)0，那這就是7萬(wàn)億億刀。
當(dāng)然，也有其它自媒體寫成$10000000000000000000，但這都與新聞中的700萬(wàn)億歐元（約合5.53億億元人民幣）對(duì)不上，等等，700萬(wàn)億歐元也不是5.53億億元人民幣?。坎还芰?，反正就是很多很多錢。我想了想，全世界有4萬(wàn)種蝸牛，雖然不知道總共多少只，但一個(gè)蝸牛殺手才十億刀，這么多錢的話，可以雇得起全球的蝸牛來(lái)追殺好幾輪，還能讓蝸牛建個(gè)工會(huì)，八小時(shí)工作制三班倒，再也不用24小時(shí)追殺這么苦命了。只看這個(gè)數(shù)量級(jí)的話，我猜是按地球市場(chǎng)價(jià)格閉著眼瞎算的。但是，這種估值還是忽略了采礦和運(yùn)輸?shù)默F(xiàn)實(shí)限制，以及供求曲線的變化。
就算哪天我們真的發(fā)現(xiàn)了黃金星（基本不可能），也具備在深空大規(guī)模低成本采礦及運(yùn)輸?shù)哪芰?，但宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)和曼昆告訴我們，黃金等貴金屬的價(jià)格是由其稀缺性決定的。就像當(dāng)年拿破侖用鋁制的勺子代替金勺子招待貴客一樣，這種高價(jià)的背后是由稀缺性支撐的。當(dāng)黃金像鋁一樣低成本海量涌入市場(chǎng)后，供給激增必將導(dǎo)致價(jià)格暴跌。
那探測(cè)它還有什么經(jīng)濟(jì)價(jià)值？拋開(kāi)行星科學(xué)不談，靈神星沒(méi)那么多黃金，還有什么經(jīng)濟(jì)上的價(jià)值么？還是有的。新聞里沒(méi)說(shuō)的是，靈神星上含有相對(duì)大量的地球稀缺資源，尤其是鉑族金屬如銥、鋨、鈀等，儲(chǔ)量豐富。除此之外，還能在小行星采礦研究中積累一定的經(jīng)驗(yàn)，為之后的行星殖民提供參考。運(yùn)回地球是最不經(jīng)濟(jì)的做法，直接原地利用，就地加工生產(chǎn)，才是更好的選擇。