1861年9月5日，湘軍“吉字營”在血戰(zhàn)一年，付出重大傷亡以后，終于攻陷了太平天國天京的門戶安慶。也就是從這個(gè)時(shí)候起，湘軍滅掉太平天國就是時(shí)間的問題了。

湘軍攻入安慶時(shí)，曾國荃按照曾國藩事先的指示，僅用三天時(shí)間就將安慶城中四萬多軍民，包括老弱婦孺悉數(shù)殺光。

在攻入安慶之前，曾國荃就下令湘軍，一旦破城一定要將胡元煒生擒活拿，他自己要親自處死這個(gè)人，因?yàn)榫褪呛獰樔螐]州知府時(shí)害死了湘軍鼻祖，安徽巡撫江忠源。

在太平天國運(yùn)動(dòng)十四年當(dāng)中，無論是前期還是后期，向太平軍主動(dòng)投降的官員不太多，而這個(gè)胡元煒卻是清廷官員向太平軍主動(dòng)投降第一人，關(guān)鍵還害死了被咸豐帝深為倚重的江忠源，難怪曾國荃如此痛恨他。

胡元煒與江忠源是同鄉(xiāng)，他們兩個(gè)人都是湖南新寧人。太平軍攻克安徽省城安慶以后，清廷將安徽省會從安慶遷至廬州。太平天國護(hù)天侯胡以晃率軍西征攻打廬州時(shí)，胡元煒正在廬州擔(dān)任知府一職。

胡元煒能夠擔(dān)任省會城市的知府，說明他不是一無是處的人，肯定還有點(diǎn)本領(lǐng)。不過這個(gè)人是貧苦人家出身，從小窮怕了，一旦為官未免貪婪的狠，由于安徽屬于戰(zhàn)時(shí)之前線，這個(gè)家伙便經(jīng)常找個(gè)借口多征賦稅，而這些多征來的賦稅基本上都落入了他自己的私囊，因此廬州一帶百姓送了他個(gè)雅號叫“胡扒皮”。

由于胡元煒官聲太差，事為時(shí)任漕運(yùn)總督周天爵所知，當(dāng)即向皇帝彈劾了他的所作所為，結(jié)果朝廷給了胡元煒一個(gè)革職留任的處分，這叫胡元煒十分憤怒。

正因?yàn)橄特S帝一時(shí)手軟，再加上廬州是個(gè)危險(xiǎn)的地方，可能也沒有人愛去，結(jié)果呢就是咸豐帝這個(gè)錯(cuò)誤決定，給了胡元煒坑死江忠源的機(jī)會。

江忠源是率湘軍出省作戰(zhàn)與太平軍第一人。他在與太平軍的數(shù)年作戰(zhàn)中屢立戰(zhàn)功，尤其是在蓑衣渡一戰(zhàn)中，他以2000楚勇的兵力大敗太平軍，太平軍在損失數(shù)千精兵的同時(shí)，南王馮云山亦陣亡在此。

經(jīng)此一役，江忠源名聲鵲起，從此官運(yùn)亨通，成為清王朝萬人矚目的新崛起的一代名將。1853年6月，江忠源湖北按察使的身份率軍1300人馳援南昌，與太平軍大戰(zhàn)90天， 成功的守住了南昌。戰(zhàn)后朝廷敘功，江忠源得以出任安徽巡撫一職，從此成為一方封疆大吏。

江忠源在1852年初出茅廬時(shí)僅為知縣，但他僅用一年多的時(shí)間連升數(shù)級，足見他能力之強(qiáng)悍。

1853年10月，胡以晃率軍西征， 攻打廬州。怎么保住廬州，已經(jīng)革職留任的知府胡元煒沒有任何把握。找誰來守廬州呢？胡元煒想到了新任安徽巡撫江忠源。

廬州是安徽省會，作為巡撫的江忠源理所當(dāng)然的負(fù)有保土之責(zé)，但胡元煒為了叫江忠源早日到來，向江忠源謊稱廬州要糧有糧，要兵有兵，而且餉銀不缺，實(shí)則這個(gè)時(shí)候的廬州兵馬稀缺，糧餉不足，彈藥不足，根本無法對抗擁有幾萬人馬的太平軍。

由于胡元煒是自己的同鄉(xiāng)，江忠源對他的話自然相信不疑，所以時(shí)在六安州的江忠源，在把千余名精兵留給總兵音德布后，只帶2700人便去了廬州。

因受胡元煒的謊言的欺騙，江忠源帶到廬州的這些人多是新兵，他們當(dāng)中大多數(shù)人還沒有形成一定的戰(zhàn)斗力。為了對付胡以晃大軍的攻城，江忠源只好在廬州城內(nèi)招募新兵，臨時(shí)拼湊成一支守城部隊(duì)。

為了懲罰胡元煒，江忠源逼著守財(cái)奴胡元煒拿出白銀1000兩， 用以酬勞守城將士。

捐銀1000兩，心如刀割的胡元煒當(dāng)然痛恨江忠源，如此一來，他的守城積極性一點(diǎn)也不高。

胡以晃是太平軍中一流悍將，他的實(shí)力不在江忠源之下，再加上太平軍在人數(shù)上大大超過江忠源的清軍，經(jīng)過數(shù)輪大戰(zhàn)，胡以晃在胡元煒的配合下，于1854年1月攻克了廬州。

城破以后，江忠源在力戰(zhàn)中身受重傷，為了避免被俘受辱，江忠源毅然投水自盡。

由于胡元煒是太平軍一路下來第一個(gè)向他們主動(dòng)投降的高官，所以胡以晃對其非常重視，不但把他引為自己的同宗，還把他介紹給北王韋昌輝、翼王石達(dá)開認(rèn)識。

后來胡元煒因?yàn)樵趯彶殚g諜張繼庚一案中表現(xiàn)一般，結(jié)果他在天京之變之前被楊秀清貶到安慶去守城。

正是這個(gè)原因，曾國荃在攻克安慶之前才有命令，破城后必須活捉胡元煒。

當(dāng)胡元煒被押至曾國荃面前時(shí)，自知難逃一死的他表現(xiàn)的相當(dāng)硬氣，恨得曾老九當(dāng)即命人擺上江忠源的牌位，然后在牌位前凌遲處死的胡元煒。