90年前，即1935年7月30日，波音299型原型機首次試飛。

波音299型原型機。

這是波音B-17“飛行堡壘”重型轟炸機的首架原型機，該機將在歐洲上空與納粹德國展開的空戰(zhàn)中發(fā)揮至關重要的作用。B-17系列各型轟炸機共生產了約12700架，與之相比，B-24“解放者”的數量更多——超過18000架。但在二戰(zhàn)期間，B-17成為了美國戰(zhàn)略轟炸機部隊的非官方象征。這也許是因為它更漂亮，更具魅力。

波音299型原型機。

除了外形更漂亮之外，B-17轟炸機的飛行性能也相當出色。波音299型成為世界上第一架最大飛行速度超過400千米/小時的四發(fā)重型轟炸機，在1935年，即使戰(zhàn)斗機也未必達到這樣的高速。

波音299型轟炸機飛越雷德山。

此外，B-17在彈艙內可以掛載2200千克炸彈，作戰(zhàn)半徑1600千米，最大航程接近5000千米。在當時，這樣的性能絕對算是同類轟炸機中的翹楚。波音299型配備了五挺自衛(wèi)機槍，機槍口徑為.30-06，但在設計中允許使用大口徑機槍。

B-17的競爭對手——道格拉斯B-18“博洛”轟炸機。

該機唯一的缺點是價格昂貴，這一缺點在大蕭條時期產生了決定性作用。美國陸軍參謀長馬林·克雷格將軍拒絕采購波音299型作為新一代轟炸機，而是下令采購道格拉斯B-18“博洛（Bolo）”雙發(fā)轟炸機（道格拉斯DC-2客機的軍用版）。B-18轟炸機所有的性能都比B-17“飛行堡壘”差很多，但價格只有后者的一半。

機頭下方的瞄準窗（左）和機頭機槍塔（右）。

美國陸軍只訂購了13架波音299型，可以看作是“安慰獎”，該機編號為YB-17進行軍方測試。測試非常成功，波音299型相對于道格拉斯B-18的性能優(yōu)勢相當明顯。在1939年，波音公司又獲得了39架B-17B“飛行堡壘”轟炸機訂單，B-17B配備了功率更大的發(fā)動機，飛行性能更加出色。

駕駛艙。

1940年，美國陸軍又訂購了80架B-17C和B-17D“飛行堡壘”重型轟炸機。1941年，第一架真正量產型“飛行堡壘”B-17E才問世，訂單量達到512架。面對戰(zhàn)火肆虐的歐洲，美國軍方認為自己必然參戰(zhàn)，因此B-17E完全從實戰(zhàn)要求進行改進和升級。

領航員-投彈手-機頭機槍手艙內位置。

YB-17腰部機槍座。

YB-17腰部機槍座呈流線型。

YB-17（上）和B-17B（中、下），下方的B-17B于1940年在阿拉斯加進行寒區(qū)性能測試。

B-17C轟炸機四視圖。