中國是世界上最早栽桑、養(yǎng)蠶、繅絲的國家，自古以來，圣賢們便以“農(nóng)桑并重”概括民生衣食的根本。蠶桑業(yè)隨著農(nóng)業(yè)的發(fā)展逐步完善，并豐富了人們的生活，成為古代勞動人民在長期實踐中智慧的結晶。

植桑

“桑”字在《詩經(jīng)》的第一首詩中便已出現(xiàn)。有的生長在山間，有的分布在坡地，有的存在于低濕區(qū)域，有的依傍在水邊，還有的種植在庭院、住宅旁，某些地方甚至形成了桑樹林?！对娊?jīng)》中還出現(xiàn)了“桑野”和“桑田”兩個地名?！吧Ｒ啊敝傅氖且吧涞木奂?，“桑田”則表示人工栽培桑樹的區(qū)域。

春秋戰(zhàn)國時期，“桑田”和“桑丘”也被用作地名。秦漢時期，出現(xiàn)了大面積的桑園，蠶桑業(yè)的重心不僅限于黃河流域，還向更廣闊的地區(qū)擴展，絲織品的生產(chǎn)與消費顯著增加。西漢時期，《汜勝之書》總結了地桑栽培的經(jīng)驗和方法，將我國桑樹種植技術推向了新的高度。

其方法為黍?；觳?，“每畝播種黍與桑子各三升，混合種植”，適時對桑苗進行疏苗，使其分布合理。當黍成熟收獲時，桑苗已長至與黍等高，此時用鋒利鐮刀貼近地面割下桑苗，曬干后焚燒，待來年春天，桑根重新萌發(fā)新枝，其葉便可用于養(yǎng)蠶。

與樹桑相比，地桑具有諸多優(yōu)勢。樹桑葉片密集，葉片較小，適熟葉少，采摘不便；而地桑葉片寬大，質(zhì)地鮮嫩，采摘更省時省力。此外，樹桑需年年修剪，至少第三年才能采葉飼蠶，而地桑次年即可用于養(yǎng)蠶。由此可見，地桑的培育對蠶桑業(yè)的發(fā)展起到了積極推動作用。

養(yǎng)蠶

中國養(yǎng)蠶的歷史之久遠，可從考古發(fā)現(xiàn)中得到印證。1956年，在浙江吳興錢山漾出土了絲片和絹帶；1958年，江蘇吳縣梅堰鎮(zhèn)出土了帶有蠶紋圖案的黑陶尊；1926年，山西夏縣西陰村新石器遺址中發(fā)現(xiàn)了一枚被切割過的蠶繭，這些都表明我們的祖先早已從事蠶桑活動。

甲骨文中已有“蠶”、“?！?、“絲”、“帛”等字，且包含與蠶絲生產(chǎn)相關的完整卜辭。據(jù)統(tǒng)計，甲骨文中與蠶桑直接相關的文字多達135個。研究表明，有的卜辭記載了派人查看蠶事的過程，需進行九次占卜，足見蠶桑在當時是一項極為重要的產(chǎn)業(yè)。

甲骨文中還記載了關于蠶神及祭祀蠶神的內(nèi)容。當時人們?yōu)榱损B(yǎng)好蠶，用牛、羊等祭品祭祀蠶神。大禹治水之后，洪水退去，大量適宜種植桑樹的土地被開墾，并開始飼養(yǎng)蠶蟲。至春秋戰(zhàn)國時期，古人已在養(yǎng)蠶技術方面積累了豐富經(jīng)驗。

《說文解字》中關于養(yǎng)蠶的字有：“蠶，任絲也?！贬屃x為“任絲”，強調(diào)蠶的作用。甲骨文中“蠶”字形似“蟲”，說明最初的蠶為野生。蠶棲息于樹上，以多種樹葉為食，完成生長期后結蛹，最終化蛹成繭。因此《說文》中說：“蛹，繭蟲也。”“繭，蠶衣也?！贝送?，《說文》還記載了養(yǎng)蠶工具，如“茜，蠶薄也?！薄按?，行蠶架?！薄按亍奔垂┬Q結繭的麥秸架。

據(jù)《禮記》記載，古代養(yǎng)蠶技術要點如下：1. 建造專門的蠶室。當時蠶室高約一丈一尺，四周筑有圍墻。2. 配備完整的蠶具。每年三月養(yǎng)蠶季節(jié)來臨，政府除頒布禁止砍伐桑樹和拓樹的命令外，還會告知民眾在蠶卵孵化前準備好蠶架、蠶箔、采?？鸬绕骶摺?/p>

3. 實施蠶種消毒措施。母蛾產(chǎn)卵后，蠶種表面附著的鱗毛和蛾尿常為病菌藏匿之地。因此，在孵化前需認真清洗蠶種，進行消毒防病，將蠶種置于潔凈蠶室中保溫?？梢哉f，若無廣泛種植的桑樹與成熟的養(yǎng)蠶技術，中國古代的絲綢之路便無從談起。

絲織

絲織在中國擁有悠久歷史。盡管尚難確定蠶絲生產(chǎn)的起始年代，但可以肯定的是，早在殷商時期，我國便掌握了紡織技術?？脊艑W者在殷商墓葬中發(fā)現(xiàn)了絲織品殘跡，經(jīng)研究，其中部分為帶有菱形花紋的暗花綢，即綺，這種織物需要配備簡單提花裝置的織機才能織成，可見商代絲織工藝已相當成熟。

春秋時期，絲與絲織品已進入貿(mào)易領域?！对娊?jīng)·衛(wèi)風·氓》中描繪了男女青年通過賣絲與買絲相識相愛，并以桑樹四季變化比喻愛情發(fā)展，反映出當時絲織業(yè)的繁榮與種桑養(yǎng)蠶的普及?！渡袝び碡暋分刑峒靶Q絲與絲織品產(chǎn)地，《詩經(jīng)》《左傳》《儀禮》等典籍也多次提到蠶絲和絲織品。到了漢代，中國精美的絲織品通過絲綢之路傳入西方，令羅馬貴族為之傾倒。

絲織的重要步驟

繅絲是織造絲綢的第一道工序。秦漢時期，隨著蠶絲用途的擴大，對繅絲工藝也提出了更高要求，沸水煮繭繅絲技術應運而生，這標志著中國繅絲工藝的重大革新。

只有用沸水煮繭才能抽出優(yōu)質(zhì)絲線。冷水浸泡蠶繭雖可取絲，但耗時長且難以獲得優(yōu)質(zhì)絲線；而沸水煮繭則能使絲膠快速溶解，使蠶繭外圍的絲膠適度均勻軟化，減少粘連，便于依次抽出絲線，減少落緒繭，避免絲線結塊，對提升繅絲質(zhì)量、織造高品質(zhì)絲織品具有重要意義。練絲是對蠶絲的進一步處理和漂白。

殷代絲綢的織法主要有三種：一是普通平紋組織，經(jīng)緯線數(shù)量大致相等；二是畦紋平紋組織，經(jīng)線約為緯線的兩倍，由經(jīng)線顯出畦紋；三是文綺，地紋為平紋組織，花紋為三上一下的斜紋組織，由經(jīng)線顯花，雖然花紋為簡單的復方格紋，但已需要十幾個不同的梭口和綜片，表明當時已具備簡單提花裝置的織機。

上述三種織物所用絲線均未加捻或捻度極輕，說明當時已經(jīng)掌握縹絲技術，利用蠶絲的長纖維和絲膠本身的粘附力，無需加捻即可制成絲線，用于織造絲綢。

紡織機械

研究表明，殷代已有平放式和斜臥式織機。東周時期出現(xiàn)的織錦，代表當時最先進的織法，也反映出我國織機技術的先進性。東周時期的平放織錦機兩端已安裝可旋轉(zhuǎn)調(diào)節(jié)的軸，用于卷取經(jīng)線和織成的織物。

《詩經(jīng)·小雅·大東》中有“抒柚其空”的句子。朱熹在《詩集傳》中解釋道：“抒，持緯者；柚，機軸也。”“抒”即纏繞緯線的梭子，“柚”是纏繞經(jīng)線的機軸，二者軸端均配有棘齒軸牙以固定軸子。這種可旋轉(zhuǎn)調(diào)節(jié)的軸子是我國最早應用于織機的技術，機軸的旋轉(zhuǎn)功能用于卷取經(jīng)線和布帛，是織機技術的重要進步。

結語

中國的蠶桑絲織業(yè)凝聚著古代勞動人民的智慧結晶。從《詩經(jīng)》中對桑田遍布的描繪，到秦漢時期大規(guī)模桑園的興起，從地桑培育技術的突破，到復雜養(yǎng)蠶工藝的成熟，再到商周時期絲織技術的精進與織機的持續(xù)革新，一步步奠定了絲綢文明的堅實基礎。正是這數(shù)千年的積累，孕育出絢麗多彩的絲綢，為絲綢之路的開辟提供了物質(zhì)與技術支持，不僅滋養(yǎng)了華夏民族的生活，更成為中華文明與世界交流的重要橋梁，展現(xiàn)了東方農(nóng)耕文明的深厚底蘊與非凡創(chuàng)造力。