圖1：民國2年（1913年）地圖，棋盤街周邊截圖

在老上海租界馬路中，棋盤街常被提及，但大都語焉不詳，令人不知確切方位。最流行的說法是，舊時將河南路(福州路至廣東路段)兩側街市喚作棋盤街，后來把它向北延伸至南京路(今南京東路)，向南延伸至三茅閣橋(今延安東路河南中路口)。那么棋盤街到底是路名還是街區(qū)名？為此，筆者找來不同年份的老地圖，再參考《申報》記載，總算對棋盤街有了定位。除了河南路（今河南中路，南京東路至延安東路段）俗稱棋盤街外，棋盤街南段東西兩側還有三條小路，位于廣東路與愛多亞路(今延安東路)中間，以河南路為界，東側二條小路稱東棋盤街，西側一條小路稱西棋盤街。由此可見，棋盤街既是街區(qū)名，也是路名。東西向兩條棋盤街小路一直延續(xù)至約2000年，之后不久因建造威斯汀大飯店和黃浦體育中心先后消失。清末，棋盤街周邊開了鴉片煙館、旅館、二等妓院和茶館等，堪稱鬧市。坊間有西棋盤街俗稱雞鴨弄一說，或跟周邊妓院有關。但這些風月場所于民國初要么關張要么遷至他處，而商務印書館和中華書局的建樓入住，棋盤街中市遂蛻變成“文化街”。謝菊曾老先生曾撰文回憶道：“當我來上海時(1913年)，(棋盤街)已沒有煙館，而旅館和妓院已各搬了場，至茶館只有廣東路口同芳居一家了?！?/p>

圖2：河南路福州路西南轉角，中華書局新樓

圖3：1932年，河南路福州路口南望，右側轉角中華書局，左側是五洲大藥房

中華書局于民國元年先在棋盤街北段（河南路325號，九江路至漢口路段）開設發(fā)行所，坐西朝東，最初有四五間門面，后來擴大延伸至漢口路轉角。1916年8月25日，中華書局遷至福州路口自建大樓內營業(yè)（圖2，河南路221號），原址一部分由出版《歷朝通俗演義》大賺其錢的會文堂書局租用，靠漢口路轉角的一部分房子在第一次世界大戰(zhàn)后期，由日本人租用開了一家漢文《亞洲日報》館。由此向南，在漢口路至福州路段南首老巡捕房東側有條弄堂叫惠福里，弄內有家進步書局編輯所，這是沈知方（后來創(chuàng)辦世界書局）和他的侄子沈駿會（后來創(chuàng)辦大東書局）合辦的，隸屬中華書局，出版的書籍均由中華書局和文明書局發(fā)售，不另設發(fā)行所。

圖4：河南路（福州路至廣東路段），即棋盤街中心街圖

圖5：1912年商務印書館在棋盤街（今河南路211號）建造的總發(fā)行所新樓。

清末民初，棋盤街中市（福州路至廣東路段），是大小書局和文具儀器店鋪的集中地，因此當時有“文化街”之美稱。商務印書館發(fā)行所新樓于1912年落成（圖5，河南路211號），并舉行慶祝活動，對顧客贈送書券及紀念品，門前車水馬龍，盛況空前。數(shù)年后中華書局即在商務(粗體字為書局簡稱，下同)北首新建新樓，坐落河南路福州路西南轉角，地段和氣派略勝商務。在這兩家書業(yè)巨擘對面，開著小書局多家，大多只占一二間門面，期間中國圖書公司不久被商務印書館收購。文明書局則被中華書局收買，但中華書局為與商務印書館競爭起見，特將商務南首交通路（今昭通路）轉角一幢店面盤下，將文明書局從對面搬過來。這樣一來，商務被文明和中華兩家書局南北夾住，再也無法擴展店面。直到1930年代后，商務購得南京路福建路口原仝羽春茶樓地皮，欲翻建大廈，然后將發(fā)行所從棋盤街遷入，但因房客不肯遷讓，翻建計劃告吹。這時，文明書局卻從棋盤街遷出至仝羽春茶樓對面，商務不得已而求其次，才將文明書局原街面房頂下，和發(fā)行所打通，總算擴大了門面。那是后話了。

當時商務和中華兩家書局對面的小書局中，有群益書社、公民書局、審美圖書館等。群益書社由湖南人陳子沛、陳子壽兄弟所創(chuàng)辦，以出版英漢對照讀物為主，如：英國文學作品、納氏文法、英文尺牘等。而從日文迻譯的《英漢辭典》，銷量尤甚，前后售出達數(shù)萬部。商務見狀，如法炮制，翻譯出版《袖珍英漢辭林》，也定價每本一元五角，還以對折價預約發(fā)售，搶了群益不少生意。群益自家沒有印刷所，它的書都是去日本印刷的。該社于1915年9月15日發(fā)行《青年雜志》，雜志由陳獨秀主編，每月一期，每半年出一卷，從第二卷起即改名《新青年》，后來成為五四運動的先鋒刊物，更使群益書社門庭若市，收益頗豐。后來，陳獨秀與群益書社合作上出現(xiàn)分歧和矛盾，以致對簿公堂。陳獨秀遂醞釀獨立辦刊、 獨立經營，于1920年9月起《新青年》雜志獨立發(fā)行，同時組織“新青年”社，該社至次年10月解散。公民書局為王云五所辦，不久商務印書館欲延聘胡適先生為編譯所長，胡遂薦王云五代之，于是公民書局隨之收歇。審美圖書館以印售珂羅版美術明信片、圖片等為主。商務印書館南首交通路有家新學會社，專門出版農業(yè)和園藝書籍，大都從日文版譯出。交通路南還有幾家書局，如中華圖書館出版的王鈍根等編輯的《禮拜六》周刊，頗受小資階層讀者喜愛，每期行銷萬余冊，大賺了一把，該刊后來被推崇為“鴛鴦蝴蝶派”小說鼻祖。該館見此種刊物銷路甚好，于是又延聘天虛我生（陳栩園）、周瘦鵬等編輯《游戲雜志》等，均告暢銷，一時引起諸多小書局紛紛效尤，此類讀物一時風行滬上。在商務、中華對面的一些小書局，有藝學社和合記教育用品社兩家，均以供應學校用品、文具、紙張、簿冊為主，還有日本人開設的崛井謄寫堂，專售油印機和附件以及蠟筆、蠟紙、鋼板、鐵筆和原紙等，當時這些用品沒有國產貨，所以這些生意被日本人所壟斷。此外，還有供學校所用的理化儀器和博物標本、生理模型等商店。至于供應中國筆墨紙張的文具店，則有徽州胡開文(河南路196-198號，下同路)和曹素功兩家，均在商務對面不遠處。