袁世凱是頗有些新派姿態(tài)的。他提倡新聞自由，他的兒子便辦了張報(bào)紙，只發(fā)行一份，供袁大總統(tǒng)獨(dú)個(gè)兒閱讀。他不搞個(gè)人崇拜，允許把自己的圖像鑄在錢幣上，老百姓誰(shuí)都可在他的頭上摸來摸去；他哪怕是后來禁不住天下人勸進(jìn)，奉天承運(yùn)做了洪憲皇帝，也要把龍椅加以改革。人類已進(jìn)入二十世紀(jì)，太和殿里那張坐過明清兩代皇帝的雕龍髹金大龍椅，實(shí)在不合時(shí)宜了。西學(xué)東漸，科學(xué)昌明，國(guó)際交流遠(yuǎn)勝往昔，天下萬物生機(jī)勃勃。洪憲皇帝的龍椅，也得同國(guó)際接軌，才不會(huì)被西方人恥笑。于是，袁大總統(tǒng)搖身變成洪憲皇帝時(shí)，登基坐的龍椅就是一張中西合璧的沙發(fā)。但畢竟不是純正的西式沙發(fā)，它是金鑾寶座。高高的靠背上，有個(gè)大大的帝國(guó)國(guó)徽。如今最值得說說的就是這個(gè)國(guó)徽了：圓形，徑約兩尺，白色緞面做底，上面用彩色絲線繡了古代十二章圖案。

沙發(fā)欲柔軟舒適，里面要么用彈簧，要么須有填充物，或許還有更高級(jí)的技術(shù)。袁世凱坐著那張沙發(fā)龍椅是否舒服自在，別人不知道。那龍椅雖然有些非驢非馬，但在當(dāng)時(shí)朝賀的洪憲大臣們眼中，實(shí)在是威武無比的。誰(shuí)又料想這張龍椅只有八十三天的壽命呢？最叫人們料想不到的是天長(zhǎng)日久之后，洪憲帝國(guó)國(guó)徽上的白色緞面漸漸斷裂，里面露出的填充物竟然是稻草！有位供職故宮博物院數(shù)十年的老專家在著作里寫到了這則掌故，應(yīng)該不是訛傳。

誰(shuí)有這么大的膽子，敢往洪憲皇帝的龍椅里塞稻草呢？督造龍椅是天大的事情，非幾個(gè)工匠就能成事，必有相當(dāng)于內(nèi)務(wù)府總管之類的官員天天盯著。但督造龍椅的官員，不論官階高低，誰(shuí)敢如此膽大包天？

那么，只有一種可能：官場(chǎng)上弄得無比正經(jīng)的事情，大家心里其實(shí)都明白那是兒戲。官場(chǎng)中人諳熟此道，再大的荒唐都做得出來。當(dāng)年追隨袁世凱的人，很多都是久歷宦海的官場(chǎng)混混，從晚清混到民國(guó)，又想把民國(guó)變成洪憲帝國(guó)。他們最能從莊嚴(yán)肅穆的官場(chǎng)把戲中看出幽默、笑話、無聊、虛假、游戲等等，因而就學(xué)會(huì)了整套欺上瞞下的好手藝。既然大家都知道官場(chǎng)門徑多為游戲，為什么還玩得那么認(rèn)真呢？又不是黃口頑童！原來大家都明白，皇帝雖然喜歡殺人，但只要哄得他老人家高興，賞賜也是豐厚的。管他游戲不游戲，玩吧！玩得轉(zhuǎn)了，不論賞下個(gè)什么官兒做做，便可錦衣玉食，富貴千秋。

替袁世凱造龍椅的人早算計(jì)過了：要等到這龍椅露出稻草來，須得百年工夫。有這百年時(shí)光，他們想做的什么事情早都做成了。督造龍椅的官員，早已福蔭三代，賜公封侯了。那些掄斧拉鋸的工匠，倘若運(yùn)氣不錯(cuò)，也早已由奴才變成主子，他們的后人只怕也做上總督或巡撫了。這個(gè)時(shí)候，如果稻草露出來了，混得有頭有臉的后人，大可替先祖辯白。總得有個(gè)人抵罪，倒霉的大概是某位混得最不好的后人。也不一定真會(huì)出事，皇帝表示寬厚仁德也是常有的。如果后來真有袁二世或袁三世，他興許會(huì)說：這都是猴年馬月的事了，朕不予追究。只是各位臣工往后要仔細(xì)當(dāng)差，否則朕絕不輕饒！

倘若袁世凱當(dāng)時(shí)就知道自己坐著稻草龍椅呢？我想他也不會(huì)龍顏大怒，只把這口氣往肚里吞了算啦！宰相肚里尚且撐得船哩，何況人家是皇帝！袁世凱心里很清楚，如果離開身邊這幫成天哄騙他的人，他是連稻草龍椅都坐不成的，他得坐冷板凳！