惠普公司在德國(guó)的慕尼黑地區(qū)法院打贏了一場(chǎng)官司,起訴的對(duì)象是中國(guó)納思達(dá)集團(tuán)旗下的子公司CaiLuo Technology(彩絡(luò)科技)。
法院判定CaiLuo Technology侵犯了惠普擁有的幾項(xiàng)專利。
這些專利具體是關(guān)于惠普噴墨打印機(jī)墨盒的獨(dú)特設(shè)計(jì),特別是墨盒里面的存儲(chǔ)芯片以及一個(gè)用來(lái)確認(rèn)墨盒是不是惠普正品、狀態(tài)是否正常的驗(yàn)證系統(tǒng)。
法院認(rèn)為CaiLuo生產(chǎn)銷售的墨盒非法使用了惠普的這些技術(shù)。
作為官司輸?shù)舻慕Y(jié)果,法院下達(dá)了正式命令,要求CaiLuo Technology必須立刻停止在德國(guó)銷售那些侵犯了惠普專利的噴墨墨盒。
這個(gè)禁令是具有法律強(qiáng)制力的,意味著CaiLuo如果繼續(xù)賣,將會(huì)面臨嚴(yán)重的處罰。
CaiLuo Technology這個(gè)名字對(duì)于普通消費(fèi)者甚至很多行業(yè)人士來(lái)說(shuō)都比較陌生。這主要是因?yàn)樗幌窦{思達(dá)集團(tuán)旗下的其他品牌比如格之格(G&G)、奔圖(Pantum)那樣是直接面向市場(chǎng)銷售產(chǎn)品的品牌。
CaiLuo更像是納思達(dá)集團(tuán)內(nèi)部的一個(gè)支撐部門,主要負(fù)責(zé)制造和持有管理集團(tuán)的一些技術(shù)專利,屬于幕后運(yùn)作的公司,所以外界對(duì)它了解不多。
像惠普這樣的打印機(jī)原廠(通常被稱為OEM,原始設(shè)備制造商)多年來(lái)一直在歐洲,實(shí)際上是在全世界范圍內(nèi),非常積極地保護(hù)自己打印機(jī)和耗材相關(guān)的技術(shù)專利。
他們尤其關(guān)注的是所謂的“兼容墨盒”或者“第三方墨盒”市場(chǎng),也就是其他公司生產(chǎn)的、聲稱能用在惠普打印機(jī)上的墨盒。
惠普等原廠會(huì)利用自己在墨盒設(shè)計(jì)、芯片技術(shù)等方面注冊(cè)的專利,去挑戰(zhàn)這些非原廠墨盒的銷售合法性,試圖阻止它們進(jìn)入市場(chǎng)。
德國(guó)一直是這些專利訴訟在歐洲最熱門的地點(diǎn)之一。
這主要有兩個(gè)關(guān)鍵原因:
第一,德國(guó)的專利法庭,特別是像慕尼黑、杜塞爾多夫、曼海姆這幾個(gè)地方的法庭,審理專利侵權(quán)案件的速度非??欤屎芨?,不像有些國(guó)家可能要拖好幾年。
第二,德國(guó)是歐盟國(guó)家里人口最多、經(jīng)濟(jì)最強(qiáng)的單一市場(chǎng),市場(chǎng)規(guī)模非常大。對(duì)于打印機(jī)廠商來(lái)說(shuō),能在這里禁止競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的產(chǎn)品銷售,戰(zhàn)略意義非常重大,直接影響銷售額和市場(chǎng)份額。
所以,德國(guó)自然成為了原廠發(fā)起專利戰(zhàn)的“主戰(zhàn)場(chǎng)”。不僅僅是惠普,其他打印機(jī)巨頭如佳能、愛(ài)普生、兄弟(Brother)等,近年來(lái)也頻繁在德國(guó)法院發(fā)起類似的專利侵權(quán)訴訟,而且勝訴率頗高,經(jīng)常能成功獲得法院發(fā)布的銷售禁令,打擊的對(duì)象包括墨盒的進(jìn)口商、分銷商和零售商。
對(duì)于兼容墨盒的生產(chǎn)商、進(jìn)口商和經(jīng)銷商來(lái)說(shuō),德國(guó)法院的禁令裁決后果是立竿見(jiàn)影且非常嚴(yán)重的。
法院的禁令通常從判決宣布的那一刻起就立刻生效。
這意味著被點(diǎn)名的侵權(quán)產(chǎn)品必須馬上從德國(guó)所有銷售渠道下架,無(wú)論是實(shí)體店貨架還是網(wǎng)店頁(yè)面。
經(jīng)銷商和零售商必須立即停止銷售,否則將面臨高額罰款甚至更嚴(yán)厲的法律制裁。
這不僅僅是損失幾筆訂單的問(wèn)題,而是瞬間失去了整個(gè)德國(guó)市場(chǎng)的銷售資格。
如果被禁售的產(chǎn)品設(shè)計(jì)無(wú)法在短時(shí)間內(nèi)進(jìn)行有效修改以繞開原廠的專利(這通常涉及復(fù)雜的物理結(jié)構(gòu)或芯片軟件),那么供應(yīng)商可能會(huì)被長(zhǎng)期甚至永久性地?fù)踉诘聡?guó)市場(chǎng)之外。
這次CaiLuo案件的結(jié)果,再次給所有在歐盟(尤其是在德國(guó))從事進(jìn)口或銷售第三方噴墨墨盒生意的企業(yè)砸了一記重拳,它清晰地表明,如果沒(méi)有十足的把握確保自己的產(chǎn)品百分之百避開了原廠那些復(fù)雜的設(shè)計(jì)和芯片技術(shù)專利,貿(mào)然進(jìn)入市場(chǎng)將面臨極高的法律風(fēng)險(xiǎn),可能導(dǎo)致毀滅性的禁售令。
這個(gè)案子也突顯出一個(gè)越來(lái)越明顯的趨勢(shì):墨盒中的芯片技術(shù),尤其是用于認(rèn)證和通信的芯片,已經(jīng)成為專利訴訟的核心焦點(diǎn),原廠們投入大量資源開發(fā)這些復(fù)雜的芯片系統(tǒng),不僅是為了實(shí)現(xiàn)技術(shù)功能(如墨水余量監(jiān)測(cè)),更是為了構(gòu)建一道堅(jiān)固的法律壁壘,阻止兼容廠商的仿制。
像惠普這樣的老牌打印機(jī)原廠目前似乎仍然更傾向于在德國(guó)本國(guó)的法院,比如慕尼黑、杜塞爾多夫或曼海姆打官司。
原因在于,他們?cè)谶@些德國(guó)法院有著長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年的豐富訴訟經(jīng)驗(yàn),積累了大量的勝訴案例,形成了一套非常成熟且對(duì)他們有利的法律策略和先例。
法官對(duì)這些技術(shù)專利案件也非常熟悉。
相比之下,UPC作為一個(gè)全新的系統(tǒng),其具體的審判尺度、速度和最終傾向性還存在不確定性。
對(duì)于追求確定性和高效率打擊對(duì)手的原廠來(lái)說(shuō),熟悉的德國(guó)國(guó)家法院在現(xiàn)階段仍然是更可靠的選擇。
他們更愿意在已經(jīng)證明對(duì)自己有利的“主場(chǎng)”作戰(zhàn)。
從這一事件里,我們其實(shí)可以看到歷來(lái)已久的一個(gè)趨勢(shì),全球打印耗材產(chǎn)業(yè),尤其是噴墨領(lǐng)域,激烈競(jìng)爭(zhēng)的核心邏輯與法律博弈的常態(tài)化。
其本質(zhì)是打印機(jī)原廠商業(yè)模式的必然延伸。
眾所周知,原廠往往以接近甚至低于成本的價(jià)格銷售打印機(jī)硬件,其核心利潤(rùn)來(lái)源高度依賴于后續(xù)耗材(墨盒/碳粉盒)的持續(xù)銷售。
第三方兼容耗材的存在,以其顯著的價(jià)格優(yōu)勢(shì),直接侵蝕了原廠賴以生存的利潤(rùn)池。因此,運(yùn)用知識(shí)產(chǎn)權(quán)武器——尤其是圍繞墨盒物理結(jié)構(gòu)、芯片設(shè)計(jì)、認(rèn)證協(xié)議等精心布局的專利網(wǎng)——來(lái)狙擊兼容產(chǎn)品,就成為原廠維護(hù)其核心商業(yè)利益和市場(chǎng)主導(dǎo)地位的標(biāo)準(zhǔn)戰(zhàn)術(shù)。
德國(guó)之所以成為這場(chǎng)“耗材戰(zhàn)爭(zhēng)”的歐洲主戰(zhàn)場(chǎng),其高效(通常數(shù)月內(nèi)結(jié)案)、嚴(yán)厲(傾向于頒發(fā)即時(shí)禁令)且可預(yù)測(cè)(長(zhǎng)期形成的對(duì)專利持有者相對(duì)友好的判例)的司法體系是關(guān)鍵。
快速禁令的威懾力是巨大的,能立即將競(jìng)品清出這個(gè)歐盟最大、最富有的市場(chǎng),效果立竿見(jiàn)影。這種司法效率對(duì)原廠而言是極具價(jià)值的戰(zhàn)略資產(chǎn)。
本案特別值得關(guān)注的是芯片技術(shù)被置于侵權(quán)認(rèn)定的核心。
現(xiàn)代墨盒芯片已遠(yuǎn)非簡(jiǎn)單的計(jì)數(shù)器,它集成了存儲(chǔ)、通信、加密認(rèn)證甚至遠(yuǎn)程控制(如固件封鎖)等復(fù)雜功能。
原廠通過(guò)專利不斷強(qiáng)化這些芯片的“技術(shù)壁壘”和“法律壁壘”雙重屬性。一方面,提高技術(shù)仿制難度;另一方面,也是更重要的,是為發(fā)起法律訴訟提供堅(jiān)實(shí)依據(jù)。認(rèn)證系統(tǒng)專利(如本案所涉)尤為關(guān)鍵,它直接針對(duì)兼容廠商試圖“繞過(guò)”原廠驗(yàn)證機(jī)制的行為。
可以預(yù)見(jiàn),隨著物聯(lián)網(wǎng)和連接性增強(qiáng),芯片相關(guān)專利在耗材訴訟中的權(quán)重只會(huì)越來(lái)越大,成為原廠遏制第三方市場(chǎng)的核心武器。
CaiLuo作為納思達(dá)集團(tuán)內(nèi)部制造和IP持有實(shí)體(而非面向終端市場(chǎng)的品牌)的身份被訴,某種程度上,是惠普訴訟策略精準(zhǔn)化、標(biāo)準(zhǔn)化流程的瘋狂鎖定。
他們不僅打擊終端品牌商(如G&G),更深入供應(yīng)鏈上游,直接針對(duì)關(guān)鍵的設(shè)計(jì)、制造和專利持有實(shí)體。希冀于這種“擒賊先擒王”的策略能更有效地從源頭上遏制侵權(quán)產(chǎn)品的生產(chǎn)和流通。
訴CaiLuo,其效果等同于打擊納思達(dá)整個(gè)兼容墨盒供應(yīng)鏈的德國(guó)準(zhǔn)入能力,覆蓋面更廣,威懾力自然也就更強(qiáng)。
本文作者 | 陳默
審校 | 童任
配圖/封面來(lái)源 | 網(wǎng)絡(luò)
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