高太后本名高滔滔，出身顯赫。她是北宋名將高瓊的曾孫女，她的母親曹氏與宋仁宗的曹皇后是親姐妹——也就是說，她是曹皇后的親外甥女。更巧的是，宋英宗趙曙（神宗之父）當(dāng)年因仁宗無子，被接入宮中由曹皇后撫養(yǎng)。高滔滔作為曹皇后的外甥女，從小在宮里長(zhǎng)大，與趙曙可謂“青梅竹馬”。

這段特殊的緣分，讓兩人感情極深。趙曙繼位后，高滔滔被冊(cè)封為皇后。史載英宗后宮妃嬪稀少（有記載者僅數(shù)人），這與高皇后“性嚴(yán)明，動(dòng)以禮法”的作風(fēng)以及帝后感情深厚有關(guān)。她嚴(yán)格維護(hù)后宮禮制，例如曾勸阻英宗過分提拔身邊侍女，直言：“陛下嬪御已備，何必更增？”此舉更多是出于防止后宮干政和外戚勢(shì)力膨脹的深謀遠(yuǎn)慮，而不僅是個(gè)人性情使然。

英宗在位僅四年就去世，兒子神宗趙頊繼位，一心推行新法。高滔滔此時(shí)已是太后，雖反對(duì)王安石變法，但大體遵守“后宮不得干政”的規(guī)矩，很少直接干預(yù)朝政。不過，她也并非完全沉默，曾借關(guān)懷之機(jī)向神宗委婉透露民間對(duì)新法弊端的憂慮。她默默觀察著變法的得失，像一只蓄勢(shì)待發(fā)的母獅，等待著屬于她的時(shí)機(jī)。

“元祐更化”：以祖母之名，重整朝綱

神宗去世，10 歲的哲宗繼位，高滔滔以太皇太后身份垂簾聽政，隱忍多年的她終于走到了臺(tái)前。她做的第一件事，就是啟用保守派領(lǐng)袖司馬光、呂公著等人，大刀闊斧地調(diào)整新法——這就是歷史上的“元祐更化”。

她為何如此決絕？高滔滔曾對(duì)大臣剖白心跡：“先帝（神宗）變法本是好意，可王安石用人不當(dāng)，搞得百姓困苦。我不能看著先帝的心血，變成禍國殃民的工具。”她的行動(dòng)雷厲風(fēng)行：

將爭(zhēng)議巨大的“青苗法”“募役法”“市易法”等逐一廢止，恢復(fù)舊制；

將變法派核心呂惠卿、章惇等人調(diào)離中樞，啟用司馬光、蘇軾等反對(duì)新法的重臣；

并將政策弊端歸咎于王安石“不達(dá)政體，專用私見，變亂舊章”。

這波操作震動(dòng)朝野，變法派抨擊她“以母改子”（以祖母身份推翻兒子的政策），違背祖制。但高滔滔不為所動(dòng)，她對(duì)哲宗道出執(zhí)政根本：“祖宗之法能傳百年，必有其理。變法非不可，但絕不能讓百姓受苦！”她的鐵腕不僅在于廢除苛法，更在于迅速穩(wěn)定人心——百姓因新法加重的賦稅被減免，因“保甲法”被強(qiáng)征的壯丁得以歸田，動(dòng)蕩的社會(huì)很快重歸安寧。

“元祐之治”：九年承平，民心所向

高太后執(zhí)政的元祐年間（1086-1093 年），被史家稱為“元祐之治”，這是北宋后期一段相對(duì)安定、民生得以恢復(fù)的太平歲月，她本人也因此獲得了“女中堯舜”的美譽(yù)。

她的治國理念質(zhì)樸而務(wù)實(shí)：“與民生息，不折騰?！?面對(duì)神宗朝連年征戰(zhàn)與變法消耗后的疲敝江山，高滔滔果斷調(diào)整：停止對(duì)西夏的大規(guī)模用兵，轉(zhuǎn)為和談斡旋；大規(guī)模減免苛捐雜稅，鼓勵(lì)農(nóng)耕?？棧簧踔羾?yán)令清查地方官搜刮的“羨余”（額外錢財(cái)），悉數(shù)充公國庫。

史載這九年“天下晏然，百姓安樂”，蘇軾筆下“豐年留客足雞豚”的景象并非虛言。一次垂詢民間疾苦，大臣奏稱“賦稅猶重”，她當(dāng)即下令減免多地賦稅負(fù)擔(dān)，并坦言：“吾不慕虛名，惟愿百姓暖衣飽食足矣。”

更顯政治智慧的是，她雖重用舊黨，卻非全盤否定新法。對(duì)其中經(jīng)實(shí)踐檢驗(yàn)確有成效的部分，如“農(nóng)田水利法”的合理措施，予以保留；對(duì)變法官員，也多止于貶謫而非趕盡殺絕。 這種務(wù)實(shí)與克制，讓“元祐更化”避免了淪為血腥的黨爭(zhēng)清算。

“女中堯舜”：德行為鑒，天下為公

“女中堯舜”的美譽(yù)，不僅源于治國之功，更因高太后以身垂范的品德。

她一生恪守節(jié)儉，常教導(dǎo)哲宗：“一甕酒，醉一宵；一斗米，活十口。陛下當(dāng)念物力維艱?！?有大臣奏請(qǐng)營建奢華宮室，她厲色駁回：“財(cái)帛當(dāng)用于養(yǎng)兵安民！吾居舊宮足矣?！?她定下規(guī)矩：后宮歲用不得超過十萬緡，自身衣衫更是洗濯再三。

對(duì)待外戚，她尤顯鐵面無私。 高家作為將門勛貴，按例可享恩蔭。但當(dāng)侄子高公繪求官時(shí)，她嚴(yán)詞拒絕：“吾處宮闈，豈可以私廢公？爾若有才，當(dāng)自赴科場(chǎng)！” 在她攝政的九年間，高氏子弟無一人憑裙帶關(guān)系躋身高位。

朝臣贊她“有呂武之才，無呂武之惡”——兼具呂雉、武則天的治國韜略，卻無她們的權(quán)欲熏心。她垂簾九年，權(quán)傾朝野，卻始終恪守“輔弼幼主”的本分，甚至在哲宗年屆弱冠時(shí)，主動(dòng)提出撤簾歸政。

盛世余暉：她轉(zhuǎn)身后，帝國傾覆

元祐八年（1093 年），高太后病逝，享年 62 歲。哲宗親政后，立刻改元“紹圣”，召回流放的新黨干將，重啟變法，史稱“紹圣紹述”。舊黨大臣遭遇殘酷清算，蘇軾、蘇轍等人被遠(yuǎn)謫瘴癘之地，朝堂陷入更激烈的黨爭(zhēng)漩渦。

更大的悲劇接踵而至：哲宗親政七年后早逝，其弟宋徽宗趙佶繼位。這位“藝術(shù)家皇帝”醉心書畫，寵信蔡京等佞臣，將高太后苦心維系的元祐基業(yè)揮霍殆盡。最終，靖康二年（1127 年），金軍鐵騎踏破汴梁，徽欽二帝北狩，北宋百年繁華，終成煙云。

后人回溯這段歷史，無不扼腕：高太后執(zhí)政的九年，實(shí)為北宋覆滅前最后的“緩沖期”。她雖未能逆轉(zhuǎn)變法之爭(zhēng)，卻以雷霆手段為滿目瘡痍的帝國贏得了喘息之機(jī)；她雖被詬病“保守”，卻以非凡的定力維系了脆弱的朝局平衡。誠如史家所論：“元祐之治，雖未足挽狂瀾于既倒，然使生民得享九年之安?！?這九年，宛若傾頹前夜一道凄美的彩虹，短暫卻奪目，永遠(yuǎn)映照著這位“女中堯舜”在時(shí)代洪流中的擔(dān)當(dāng)與智慧。

高太后的故事啟示后人：評(píng)判政治人物，派別標(biāo)簽并非圭臬，心系蒼生才是根本。 她或許不是高瞻遠(yuǎn)矚的改革家，卻是那個(gè)崩裂年代不可或缺的“穩(wěn)定之錨”。在北宋這艘千瘡百孔的巨艦行將沉沒之際，她以纖弱之軀奮力掌舵，為疲憊的眾生爭(zhēng)取到一段寶貴的安寧航程——僅此一點(diǎn)，便足以青史留名。