野人山位于緬甸北部，靠近中印邊境，是一片方圓幾百公里的原始森林。由于環(huán)境極端惡劣，當(dāng)?shù)厝朔Q其為“魔鬼居住的地方”。1942 年 5 月，入緬作戰(zhàn)的中國(guó)遠(yuǎn)征軍主力第 5 軍及其他零散部隊(duì)，在從緬北撤退回國(guó)途中，被迫踏入野人山地區(qū)。他們歷經(jīng)重重磨難，傷亡慘重，在中國(guó)抗戰(zhàn)史上留下了極為悲壯慘烈的一幕。

　　太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，日軍加緊對(duì)東南亞的侵略，1942年初，將侵略矛頭指向英屬緬甸。緬甸毗鄰印度和中國(guó)云南，既是英國(guó)守衛(wèi)南亞殖民地的最后屏障，也關(guān)系到中國(guó)西南抗戰(zhàn)生命線滇緬公路及整個(gè)抗戰(zhàn)大后方的安全，因此，中英兩國(guó)都有共同保衛(wèi)緬甸的意愿。為此，中國(guó)政府抽調(diào)精銳部隊(duì)約10萬(wàn)人，組建中國(guó)遠(yuǎn)征軍，隨時(shí)準(zhǔn)備入緬援英抗日。

但是，英國(guó)既想得到中國(guó)軍事上的援助，又擔(dān)心中國(guó)軍隊(duì)進(jìn)入緬甸后對(duì)其在這一地區(qū)的殖民統(tǒng)治構(gòu)成威脅，故遲遲不允許中國(guó)遠(yuǎn)征軍入緬布防。直到1942年2月，日本侵略者增兵緬甸，包圍仰光，英國(guó)守軍節(jié)節(jié)敗退，緬甸形勢(shì)危急，英方才對(duì)中國(guó)遠(yuǎn)征軍放行。

　　從2月底開始，中國(guó)遠(yuǎn)征軍第一路所轄第5軍、第6軍、第66軍各部相繼入緬布防御敵。然而，此時(shí)駐守緬甸的英軍已無(wú)心再戰(zhàn)，撤回印度，未能與中國(guó)軍隊(duì)協(xié)同抗敵，致使中國(guó)遠(yuǎn)征軍入緬后不久即陷入嚴(yán)重的被動(dòng)局面。中國(guó)遠(yuǎn)征軍進(jìn)入緬甸之初，在同古、仁安羌等地抗擊日寇，取得了一些戰(zhàn)績(jī)，但因錯(cuò)過了最佳作戰(zhàn)時(shí)機(jī)，又缺乏盟軍的支援，再加上指揮混亂，不久，同古失守，平滿納、曼德勒會(huì)戰(zhàn)先后夭折。

此時(shí)，日軍長(zhǎng)驅(qū)直入，于4月28日占領(lǐng)中國(guó)遠(yuǎn)征軍后方基地臘戍，切斷了中國(guó)軍隊(duì)回國(guó)的主要退路，并繼續(xù)沿各交通線東進(jìn)、北上，占領(lǐng)要地，截?fù)糁袊?guó)軍隊(duì)。中國(guó)遠(yuǎn)征軍緬甸作戰(zhàn)全面失利，面臨嚴(yán)重潰敗的局面，不得已向印度境內(nèi)和云南省分路撤退。

　　由于英國(guó)軍隊(duì)在緬甸全線潰敗，中國(guó)遠(yuǎn)征軍兵力分散，缺乏統(tǒng)一指揮和有效部署，加之日軍強(qiáng)力壓迫，導(dǎo)致中國(guó)遠(yuǎn)征軍撤退路線龐雜混亂。結(jié)果，西線作戰(zhàn)的第66軍所部新38師主力，在師長(zhǎng)孫立人的帶領(lǐng)下，隨英軍撤入印度，得以保留完整建制。該軍所部新28和新29兩師殘部，在日軍追擊下由滇緬公路退入滇西。

東線第6軍各師被迫放棄景東，退入滇南。中路作戰(zhàn)的遠(yuǎn)征軍主力第5軍大部，在日軍圍追堵截之下，冒險(xiǎn)進(jìn)入被視為“絕地”的緬北野人山地區(qū)，歷時(shí)數(shù)月方擺脫日軍追擊，歷經(jīng)艱難險(xiǎn)阻，退至印度或返回國(guó)內(nèi)，過程異常慘烈。

　　第5軍軍長(zhǎng)杜聿明在由曼德勒北撤途中，于1942年5月7日接到蔣介石手令電。10日，日軍在卡薩附近強(qiáng)渡伊洛瓦底江，截?cái)辔臆姳鄙辖煌ň€。為迅速脫離敵人，軍部決定由曼密鐵道以西地區(qū)向猛緩、打洛之線轉(zhuǎn)移，并指示所部第96師、第200師、新22師“轉(zhuǎn)進(jìn)”路線：13日起，軍部及直屬部隊(duì)由曼許徒步向北行進(jìn)，新22師在其后跟進(jìn)，擬取道打洛、猛緩、葡萄返國(guó)。

第96師由猛拱經(jīng)甘蠻、孫布拉蚌行進(jìn);第200師由棠吉向北行進(jìn)，渡南渡河，穿細(xì)摩公路，經(jīng)摩哥克向國(guó)境騰沖轉(zhuǎn)進(jìn)。遵照軍部部署，自5月中旬起，第5軍各部紛紛脫離公路，銷毀坦克、裝甲車、榴彈炮等大型軍械，僅隨身攜帶槍支、通信器材和三五日干糧，進(jìn)入人跡罕至的野人山地區(qū)。

　　5月31日，第5軍軍部及直屬部隊(duì)抵達(dá)清加林堪地，接到蔣介石電令：“應(yīng)即西向印境或北向列多前進(jìn)，暫為休息，不必再越葡萄，以免中途被圍?！避姴孔窳罡牡?，由打洛向新平洋前進(jìn)，于7月1日到達(dá)新平洋，繼續(xù)向印緬邊境行進(jìn)。8月3日，經(jīng)過兩個(gè)半月的艱苦行軍，軍部及后衛(wèi)新22師全部到達(dá)印度列多，“轉(zhuǎn)進(jìn)”行動(dòng)結(jié)束。

　　此外，第96師5月中旬起向北轉(zhuǎn)進(jìn)，其主力經(jīng)猛拱、甘蠻、孫布拉蚌，穿越野人山，于6月4日到達(dá)緬北葡萄，不久后續(xù)部隊(duì)亦趕來會(huì)合。8月，全師奉令越過高黎貢山，經(jīng)云南維西返國(guó)，月底轉(zhuǎn)至后方休整。第200師5月中旬起由昔卜北撤。18日夜，經(jīng)過昔卜—摩哥克公路時(shí)，遭到日軍伏擊，激戰(zhàn)終夜方得解圍。因師長(zhǎng)戴安瀾身受重傷，部隊(duì)在副師長(zhǎng)高吉人率領(lǐng)下繼續(xù)向北轉(zhuǎn)移，途中戴安瀾傷重殉國(guó)。6月2日，部隊(duì)通過緬北南坎—八莫公路，于17日抵達(dá)騰沖附近，月底轉(zhuǎn)至后方整訓(xùn)。

　　野人山區(qū)地處亞熱帶雨林，崇山峻嶺，密林蔽日，難辨方向，而且蛇虺出沒，蚊蚋成群，螞蟥遍地，瘴癘橫行，給養(yǎng)困難，第5軍徒步“轉(zhuǎn)進(jìn)”之時(shí)，又值雨季，洪水阻道，泥濘難行。官兵們除了要應(yīng)對(duì)日軍的圍追堵截，還要與極端惡劣的自然環(huán)境作斗爭(zhēng)，不少人僥幸躲過了日軍的槍彈，卻被無(wú)情的大自然吞噬了寶貴的生命。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，作為中國(guó)遠(yuǎn)征軍第一路主力的第5軍入緬作戰(zhàn)時(shí)總兵力為4.2萬(wàn)人，占遠(yuǎn)征軍總?cè)藬?shù)的四成多，總計(jì)傷亡約2.2萬(wàn)人，超過50%，其中有三分之二以上是撤退途中的非戰(zhàn)斗減員，犧牲者中包括第200師師長(zhǎng)戴安瀾、第96師副師長(zhǎng)胡義賓等高級(jí)將領(lǐng)。

　　中國(guó)第二歷史檔案館館藏檔案記載了第5軍撤退過程中在野人山地區(qū)行軍的情況。這些記載，文字極為簡(jiǎn)練，但從寥寥數(shù)語(yǔ)中仍可感受到官兵們倍受煎熬的狀態(tài)和時(shí)刻面對(duì)死亡威脅的氣息。以第5軍軍部及直屬部隊(duì)為例，5月17日下午，“到達(dá)南母他，穿過洞洞山，五日未見人煙，山中無(wú)道路，沿溪內(nèi)亂石行進(jìn)，軍騾馬陷死甚多”。

21日，“抵斯委定，由南母他至此經(jīng)大森林，下雨二日，患病官兵日多。將至斯委定前一日內(nèi)，因沿途無(wú)滴水可解渴，官兵疲困萬(wàn)倍”。6月6日至14日，“軍被山洪阻于打洛以南河邊，全軍無(wú)糧，掘草根、剝樹皮以果腹”。

6月28日至30日，“軍被山洪所阻，迷途新平洋南森林中，官兵無(wú)衣無(wú)食，饑寒交迫”。7月1日至10日，“軍到達(dá)新平洋，飛機(jī)未來投送糧秣，官兵忍饑度日”?！凹Z絕八日，草根羅掘皆空”。幸被美軍偵察機(jī)發(fā)現(xiàn)，空投下糧彈、藥品、帳篷、電臺(tái)等物資，得以渡過絕境，但許多體弱的官兵已經(jīng)病餓而死。

第5軍新22師野戰(zhàn)醫(yī)院護(hù)士劉桂英是唯一活著走出野人山的女兵，她在回憶行軍野人山行軍經(jīng)歷時(shí)說，“每走不遠(yuǎn)就會(huì)看到戰(zhàn)友們的尸體，后來我們就睡在戰(zhàn)友們的尸體旁，那時(shí)候已經(jīng)沒有害怕的感覺，路上有時(shí)還看到上吊的人?！胶竺?，你不怕走錯(cuò)路，沿著累累白骨的道路向前走就對(duì)了”。

　　中國(guó)遠(yuǎn)征軍其他幾支部隊(duì)的一些官兵也有過在野人山地區(qū)跋涉的經(jīng)歷。遠(yuǎn)征軍司令長(zhǎng)官部上尉電臺(tái)臺(tái)長(zhǎng)任錚隨部隊(duì)撤退途中翻越野人山時(shí)，不幸感染痢疾，無(wú)力行進(jìn)，以為自己必死無(wú)疑，遂找到一處勉強(qiáng)能遮雨的芭蕉棚，躺在三四名戰(zhàn)友身旁，昏沉沉地睡去?！耙挥X醒來，發(fā)現(xiàn)自己還活著。

我看他們都沒動(dòng)，不對(duì)啊，好多大蟲子在往他們身上爬，再看臉，青灰色，還有黑斑，原來他們已經(jīng)死了……”新28師84團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)楊勵(lì)初畢業(yè)于黃埔軍校第三期，曾參加過北伐戰(zhàn)爭(zhēng)、淞滬會(huì)戰(zhàn)、徐州會(huì)戰(zhàn)等戰(zhàn)役，屢經(jīng)沙場(chǎng)，出生入死。多年后，他回憶起野人山的撤退經(jīng)歷仍然心存余悸：84團(tuán)初入野人山時(shí)有1600多人，經(jīng)兩個(gè)半月的歷險(xiǎn)跋涉，800多人死于疾病、瘴癘，勉強(qiáng)活下來的人只能靠野菜、竹筍、芭蕉根等充饑，經(jīng)常有士兵坐地不起，看似睡著，實(shí)則已經(jīng)死亡。

對(duì)感染重疾者，因無(wú)力救援，只能揮淚告別，任其自生自滅。熱帶叢林高溫濕熱天氣，往往迅速造成尸體高度腐爛，雨水打在尸體上面，皮開肉綻，昔日并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)友，此時(shí)根本顧不上為他們掩埋尸骨。數(shù)日后，尸體便成為一具森森白骨，錯(cuò)落在歸國(guó)道路兩旁，慘狀難以描述。

　　遠(yuǎn)征軍緬北大撤退是中國(guó)抗戰(zhàn)史上極為悲壯的一頁(yè)，無(wú)數(shù)將士赍志而歿，魂寄他鄉(xiāng)。愛國(guó)官兵面對(duì)兇殘的侵略者和惡劣的自然環(huán)境，表現(xiàn)出堅(jiān)忍不拔、臨難不茍、視死如歸的大無(wú)畏精神，他們用生命鑄就了一座座不朽的豐碑，永遠(yuǎn)留在遙遠(yuǎn)的野人山。