1970年底，陳毅經(jīng)常因腹痛難忍而無法繼續(xù)勞動，當?shù)匦l(wèi)生所初步檢查后，僅當作闌尾炎發(fā)作，開了止痛藥便讓他回去。然而，一個多月過去了，陳毅的病情不僅沒有好轉，反而愈發(fā)嚴重，止痛藥已無法壓制那鉆心的疼痛，他常常疼得無法站立，只能蹲在地上，額頭上滿是豆大的汗珠。

陳毅的妻子張茜心疼不已，她深知丈夫的病情不能再耽擱，于是果斷給周總理寄去一封信，詳細說明了陳毅的身體狀況，同時提到當?shù)匦l(wèi)生所設施有限，希望黨中央能批準陳毅回北京，到解放軍總院做全面檢查。

周總理收到信后，立刻意識到問題的嚴重性，他深知陳毅的重要性，馬上作出批示，同意了張茜的請求。盡管當時陳毅因在廬山會議上受到攻擊，仍處于勞動改造狀態(tài)，組織審批程序繁瑣，但在周總理的親自過問下，半個月后，陳毅夫婦終于回到了北京。

回到北京的陳毅，身體已極度虛弱，整日躺在床上，幾乎無法下床走動。在那個特殊時期，他甚至沒有醫(yī)療保障，又是周總理得知情況后，親自批示，才讓陳毅得以進入解放軍總醫(yī)院進行全面檢查。這一查，結果令人震驚，陳毅患的竟是結腸癌，而非之前所診斷的闌尾炎。

周總理當晚便趕到醫(yī)院，慰問完陳毅后，他嚴肅地找到院長，要求醫(yī)院盡快為陳毅進行手術。1971年1月16日，在醫(yī)院院長的親自監(jiān)督下，陳毅的手術順利進行，術后恢復情況也較為樂觀。5月份，在醫(yī)生的同意下，陳毅搬回了家中。那段日子，雖然身體大不如前，但能與家人團聚，陳毅的臉上還是露出了久違的笑容，他珍惜著這來之不易的溫馨時光。

然而，入秋以后，他的身體狀況急劇惡化，再次住進了醫(yī)院。這一次，傳來了更壞的消息，癌細胞已經(jīng)擴散至肝臟。在當時的醫(yī)療條件下，癌細胞擴散后幾乎難以根除，醫(yī)院的專家們想盡了辦法，化療等手段都用上了，卻依舊無濟于事。

后來，在周總理的主持下，陳毅轉到了日壇醫(yī)院，這家醫(yī)院在癌癥手術方面有豐富的經(jīng)驗，周總理親自給院長打電話，才放心讓陳毅轉過去。11月24號，陳毅的病情惡化到無法進食的地步，日壇醫(yī)院的專家們?yōu)樗隽宋改c吻合手術，雖然術后能正常進食，但癌細胞仍在體內(nèi)肆虐，情況依舊不容樂觀。

12月26日，奄奄一息的陳毅突然對女兒陳姍姍說想吃面條。陳姍姍喜極而泣，因為父親已經(jīng)多天吃不下飯了，這或許是個好兆頭。當一碗熱氣騰騰的雞蛋面端上來后，陳毅艱難地吃了一口，他靠在枕頭上，緩慢地咀嚼著，然后扭頭對女兒說：“今天是毛主席的生日，可我已經(jīng)跑不動了。吃了點面條，就當是我為毛主席慶生吧?！标悐檴櫬牶?，頓時愣住了，隨后淚水奪眶而出，她怎么也沒想到，父親在如此虛弱的時刻，心里還記著毛主席的生日，在他心中，毛主席始終是最敬重的人。

1972年1月6日上午，陳毅從昏迷中蘇醒，他吃力地扭頭看著女兒，問道：“劍英同志來過嗎？”葉劍英與陳毅情誼深厚，兩人曾都是新四軍的首長，葉劍英也數(shù)次來醫(yī)院探望，只是每次都趕上陳毅昏迷。當日深夜，陳毅元帥的心臟停止了跳動，享年71歲。

消息傳到黨中央，周總理第一個趕到醫(yī)院，他靜靜地走到陳毅的病床前，淚水止不住地流。隨后，朱德、葉劍英、劉伯承等老戰(zhàn)友也紛紛趕來，劉伯承雙目幾乎失明，他被人攙扶著，用手摸索著陳毅的遺體，悲痛地說：“陳老總啊，我劉瞎子離不開你這根‘拐杖’喲?！敝芸偫沓z體鞠了一躬，其他幾人也都悲痛地舉起手，敬了最后一個軍禮。

當晚，經(jīng)周總理批示，中央軍委成立了治喪委員會，由李德生擔任組長。但此時陳毅仍處于被取消一切職務、下放勞動改造的狀態(tài)，治喪規(guī)格成了難題。按元帥級別辦不合適，按上將規(guī)格又對不起陳毅對革命和國家的貢獻。毛主席得知后，指示按照元帥之下、上將之上的規(guī)格辦理，既避免了特殊時期的爭議，又客觀評價了陳毅的功績。

1月7日一早，劉巖接到任務時，才得知陳毅元帥去世的消息。他深知這篇悼詞不好寫，特殊時期，稍有不慎便會出問題。好在總政治部的王迪康秘書長提醒他，總理說陳毅同志的追悼會規(guī)格應略高于李天佑同志，可以參照李天佑的悼詞來草擬。

劉巖花了一上午時間，參考相關資料，結合自己對陳毅元帥的印象，終于寫好了悼詞。悼詞經(jīng)過王迪康和李德生審核后，交給了周總理，周總理仔細刪改后，又讓秘書交給毛主席過目。毛主席看到悼詞中“有功有過”一句時，提筆將其劃掉，周總理看到后，露出了欣慰的笑容，這表明毛主席心中是相信陳毅同志的。

1月10日下午，陳毅追悼會在八寶山革命公墓舉行。中午，毛主席翻來覆去睡不著，問秘書葉子龍追悼會是否在下午召開，得知肯定答復后，他不顧自己生病，腿腳浮腫，堅持要去參加。周總理接到通知后十分激動，毛主席身體不好，卻依然要來，這是對陳毅的深厚情誼，也是一種態(tài)度。

下午三點，毛主席乘車來到殯儀館，他穿著睡衣，外面只披了一件大衣，周總理見狀，心疼地問警衛(wèi)員怎么讓主席穿這么少。警衛(wèi)員解釋說主席剛躺下不久就說要來，怕耽誤時間，穿著睡衣就上車了，他們只好拿了大衣追出來。

毛主席的到來讓在場的人都十分震驚，毛主席和陳毅的家人一一握手，張茜和陳姍姍哭著將陳毅吃面為毛主席慶生的事情告訴了毛主席，毛主席握住的手微微一怔，喃喃道：“陳毅是個好同志”因為毛主席的到來，致悼詞的人臨時由葉劍英改成了周總理。周總理念完悼詞后，毛主席對著陳毅同志的骨灰盒深深三鞠躬。