您是否曾有過這樣的瞬間？

看著電視里新出的連續(xù)劇，對(duì)著兩個(gè)長(zhǎng)相相似的年輕演員，困惑地問家人：“這倆是同一個(gè)人嗎？”

或者，您家里的長(zhǎng)輩，比如我們接下來要說的陳伯，日常交流、回憶往事都頭頭是道，但就是對(duì)新面孔“不上心”。新搬來的鄰居，見了好幾次面，下次碰見還是“看著眼熟，就是想不起來是誰”；家庭聚會(huì)上，對(duì)著兩個(gè)長(zhǎng)相有些相似的晚輩，會(huì)錯(cuò)認(rèn)彼此。

大多數(shù)時(shí)候，我們和陳伯的家人一樣，會(huì)笑著說：“人老了，記性不好了”“他就是有點(diǎn)臉盲”。我們習(xí)慣性地將這些現(xiàn)象歸咎于正常的衰老，認(rèn)為阿爾茨海"默?。ˋD）的預(yù)警信號(hào)，無非就是忘記鑰匙放哪兒、出門忘了關(guān)火這類“經(jīng)典”的記憶衰退。

然而，一篇在2025年發(fā)表于國際知名期刊《Neuropsychologia》的最新研究，向我們揭示了一個(gè)可能被長(zhǎng)期忽略的、更早期的警報(bào) 。這項(xiàng)研究告訴我們，當(dāng)阿爾茨海默病悄悄來臨時(shí)，它最先攻擊的，可能不是你儲(chǔ)存已久的記憶，而是我們大腦一項(xiàng)極其精密且重要的能力——識(shí)別和區(qū)分人臉的能力 。

大腦的“人臉識(shí)別系統(tǒng)”：不只是“記住”那么簡(jiǎn)單

在我們深入探討這項(xiàng)研究之前，讓我們先來了解一下我們大腦是如何處理人臉信息的。這個(gè)過程遠(yuǎn)比我們想象的要復(fù)雜，它依賴于兩種核心的神經(jīng)計(jì)算模式：“模式補(bǔ)全”（Pattern Completion）和“模式分離”（Pattern Separation） 。

聽起來很學(xué)術(shù)？別急，我們用生活中的例子來解釋。

1. 模式補(bǔ)全（PC）：大腦的“腦補(bǔ)”能力

想象一下，你看到一張多年前的、有些模糊的老照片，照片里是你的老同學(xué)。盡管照片質(zhì)量不高，甚至有些地方看不清，但你的大腦能迅速“補(bǔ)全”缺失的信息，讓你立刻認(rèn)出“哦！這是小王！” ?；蛘撸愕呐笥褤Q了個(gè)新發(fā)型、戴了副眼鏡，你依然能認(rèn)出他，這也是“模式補(bǔ)全”在起作用 6。它就像一個(gè)強(qiáng)大的圖像修復(fù)軟件，能根據(jù)不完整的線索，從記憶庫中調(diào)取完整的圖像 。

2. 模式分離（PS）：大腦的“找不同”大師

現(xiàn)在想象另一個(gè)場(chǎng)景：你見到了一對(duì)雙胞胎，或者兩個(gè)長(zhǎng)得非常像的兄弟。起初你可能會(huì)混淆，但很快，你的大腦就會(huì)啟動(dòng)“模式分離”功能，努力找出他們之間細(xì)微的差別——比如哥哥的眉毛更濃一點(diǎn)，弟弟的嘴角有顆痣——然后為他們分別建立兩個(gè)獨(dú)立的、互不干擾的“面孔檔案” 。這個(gè)過程至關(guān)重要，它能防止我們的記憶因?yàn)檩斎胄畔⑦^于相似而發(fā)生“災(zāi)難性的干擾”，確保我們能準(zhǔn)確地區(qū)分每一個(gè)獨(dú)立的個(gè)體 。

這兩種能力，一個(gè)負(fù)責(zé)“求同”，一個(gè)負(fù)責(zé)“存異”，共同構(gòu)成了我們高效識(shí)別人臉的基礎(chǔ)，對(duì)我們的社會(huì)交往至關(guān)重要 。而阿爾茨海默病，恰恰可能在這兩個(gè)環(huán)節(jié)的早期就埋下了隱患。

一項(xiàng)巧妙的實(shí)驗(yàn)：當(dāng)“模糊臉”遇上“合成臉”

為了驗(yàn)證這個(gè)想法，來自比利時(shí)、法國和美國的研究者們進(jìn)行了一項(xiàng)非常精巧的實(shí)驗(yàn) 。他們招募了兩組老年參與者：一組是31位認(rèn)知健康的普通老人（我們稱之為“健康對(duì)照組”） ，另一組是16位特殊的患者——他們被診斷為“遺忘型輕度認(rèn)知障礙”（aMCI），并且腦內(nèi)已經(jīng)檢測(cè)到了阿爾茨海默病的核心病理標(biāo)志物——淀粉樣蛋白（Aβ） 。可以說，他們正處于阿爾茨海默病的最前驅(qū)階段，即癡呆前的“潛伏期” 。

實(shí)驗(yàn)是這樣進(jìn)行的：

第一步：熟悉面孔。研究人員首先讓所有參與者通過一個(gè)“看正臉猜側(cè)臉”的匹配任務(wù)，來熟悉40張陌生的年輕面孔。他們沒有告訴參與者，之后會(huì)考他們的記憶 。

第二步：考驗(yàn)“腦補(bǔ)”能力（PC）。隨后，參與者進(jìn)入一個(gè)記憶測(cè)試環(huán)節(jié)。屏幕上會(huì)單獨(dú)出現(xiàn)一張臉，他們需要判斷“這張臉是不是剛才學(xué)習(xí)過的那40張之一？” 。這里的巧妙之處在于，有些面孔是原始的清晰圖片，而另一些則被施加了不同程度的高斯模糊，就像打了馬賽克一樣 。要認(rèn)出這些模糊的臉，就需要大腦強(qiáng)大的“模式補(bǔ)全”能力 。

第三步：挑戰(zhàn)“找不同”大師（PS）。接下來是更有挑戰(zhàn)性的環(huán)節(jié)。參與者會(huì)看到一些“合成臉”——它們是由一張學(xué)習(xí)過的“舊臉”和一張全新的“新臉”按不同比例融合而成的“冒名頂替者” 。比如，一張合成臉可能包含45%的舊臉特征和55%的新臉特征，看起來和舊臉“非常相似但又不完全相同” 。研究人員明確告知參與者，只有看到“一模一樣”的舊臉時(shí)才能回答“是”，否則都應(yīng)該回答“否” 。這無疑是對(duì)大腦“模式分離”能力的極限考驗(yàn) 。

毫無疑問，結(jié)果顯示，處于阿爾茨海默病前驅(qū)期的患者組，在所有這些記憶任務(wù)中的表現(xiàn)都比健康對(duì)照組要差 。這符合我們的普遍認(rèn)知：他們的記憶力確實(shí)下降了。

驚人的發(fā)現(xiàn)：?jiǎn)栴}竟出在“看”的那一刻，而不僅是“記”不住！

如果故事到這里結(jié)束，那也只是再次驗(yàn)證了“阿爾茨海默病影響記憶”這個(gè)常識(shí)。但這項(xiàng)研究最核心、最令人震驚的發(fā)現(xiàn)，還在后面。

研究人員設(shè)計(jì)了兩個(gè)“不考驗(yàn)長(zhǎng)期記憶”的純粹知覺辨認(rèn)任務(wù) 。

“即時(shí)腦補(bǔ)”測(cè)試：屏幕上同時(shí)出現(xiàn)兩張臉，一張是學(xué)習(xí)過的清晰原圖，另一張是它的模糊版本。問題很簡(jiǎn)單：“這兩張臉是同一個(gè)人嗎？” 。

“即時(shí)找不同”測(cè)試：屏幕上同時(shí)出現(xiàn)兩張臉，一張是清晰原圖，另一張是與它高度相似的“合成臉”。問題同樣直接：“這兩張臉一模一樣嗎？” 。

請(qǐng)注意，這個(gè)任務(wù)完全不需要參與者回憶“我之前有沒有見過這張臉”，他們只需要在當(dāng)下，對(duì)屏幕上同時(shí)呈現(xiàn)的兩張圖片進(jìn)行匹配和判斷 。這幾乎完全剝離了長(zhǎng)期記憶的負(fù)荷，純粹考驗(yàn)的是高級(jí)的視覺感知和辨別能力。

結(jié)果如何？

結(jié)果令人大吃一驚：即使在這種沒有記憶負(fù)擔(dān)的、即時(shí)的面孔辨認(rèn)任務(wù)中，阿爾茨海默病前驅(qū)期患者的表現(xiàn)依然顯著差于健康老人！

這意味著什么？

這意味著，對(duì)于像陳伯這樣的早期患者來說，他們的問題不僅僅是“記憶庫”的檢索出了故障（想不起來），更深層、更根本的問題可能出在信息“錄入”的那一刻——他們的大腦在“看”到一張臉的瞬間，對(duì)其進(jìn)行精確分析、編碼和辨別的能力就已經(jīng)受損了。他們看到的，可能就是一個(gè)“分辨率”更低、細(xì)節(jié)更模糊的世界。因此，當(dāng)他們面對(duì)兩張相似的面孔時(shí)，大腦無法有效地進(jìn)行“模式分離”，導(dǎo)致他們覺得“看起來都差不多”；而面對(duì)一張模糊的面孔時(shí)，大腦也無法有效地進(jìn)行“模式補(bǔ)全”，導(dǎo)致他們難以確認(rèn)身份。

病根探源：為何大腦的“人臉識(shí)別系統(tǒng)”會(huì)提前“宕機(jī)”？

為什么會(huì)出現(xiàn)這種根本性的感知辨別障礙？研究人員將線索指向了我們大腦顳葉內(nèi)側(cè)的一個(gè)關(guān)鍵腦區(qū)——海馬旁回的“內(nèi)嗅周皮層”（Perirhinal Cortex）。

我們都知道海馬體是大腦的記憶中樞，在模式補(bǔ)全和分離中扮演重要角色 。但內(nèi)嗅周皮層，位于視覺信息進(jìn)入海馬體之前的“高速公路收費(fèi)站”，它的一個(gè)核心功能就是對(duì)高度相似的、復(fù)雜的視覺信息進(jìn)行精細(xì)辨別 。它就像一個(gè)高精度的“細(xì)節(jié)鑒別器”。

而根據(jù)經(jīng)典的阿爾茨海默病病理學(xué)分期（Braak分期），這個(gè)內(nèi)嗅周皮層，恰恰是AD病理（神經(jīng)纖維纏結(jié)）最早開始聚集和破壞的區(qū)域之一，其受損時(shí)間甚至早于海馬體本身 。

這完美地解釋了研究的驚人發(fā)現(xiàn)：因?yàn)榇竽X的“細(xì)節(jié)鑒別器”最早開始失靈，所以患者從源頭上就難以區(qū)分相似的面孔，這種障礙甚至早于或獨(dú)立于典型的記憶提取困難 。研究中使用的面孔都被去掉了頭發(fā)、耳朵等外部特征，這本身就增加了辨認(rèn)難度，更加依賴這個(gè)腦區(qū)的精細(xì)分析能力 。

我們應(yīng)該怎么做？來自科學(xué)的提醒

讓我們回到陳伯的故事。家人發(fā)現(xiàn)他總是認(rèn)不清電視劇里的新演員，分不清長(zhǎng)得像的親戚，這真的只是“老了，眼花了”嗎？

這項(xiàng)研究告訴我們，這很可能不是。這種在辨別陌生或相似面孔上的持續(xù)困難，可能是一個(gè)比“忘帶鑰匙”更具特異性的、來自大腦深處的早期求救信號(hào) 。

當(dāng)然，這并不是說只要出現(xiàn)“臉盲”就意味著得了阿爾茨海默病。但這項(xiàng)研究給我們帶來了幾點(diǎn)至關(guān)重要的啟示：

拓寬我們對(duì)“早期信號(hào)”的認(rèn)知：阿爾茨海默病的最初征兆是多樣且隱蔽的。除了關(guān)注記憶力，我們更應(yīng)該留意長(zhǎng)輩在處理復(fù)雜視覺信息，尤其是辨別新面孔上的能力變化。

觀察要細(xì)致：如果你發(fā)現(xiàn)家里的老人，特別是對(duì)于新認(rèn)識(shí)的人、新看的影視劇中的角色，表現(xiàn)出持續(xù)的、超出常理的辨認(rèn)困難，甚至在同時(shí)對(duì)比兩張照片時(shí)都難以判斷是否為同一人，請(qǐng)不要輕易將其歸為“不認(rèn)真”或“正常衰老”。

科學(xué)應(yīng)對(duì)，及早就診：這不是制造恐慌，而是提倡一種更科學(xué)、更積極的態(tài)度。觀察到這些細(xì)微的變化，是與長(zhǎng)輩溫和溝通、并鼓勵(lì)他們前往正規(guī)醫(yī)院的神經(jīng)內(nèi)科或記憶門診進(jìn)行專業(yè)評(píng)估的契機(jī) 。正如這項(xiàng)研究的患者都來自于專業(yè)的記憶門診一樣，早期、準(zhǔn)確的診斷是有效管理和延緩疾病進(jìn)展的第一步。

人類是社會(huì)性動(dòng)物，識(shí)別面孔、記住他人，是我們維系情感和社交的基石。當(dāng)這個(gè)能力開始悄然瓦解，它帶來的不僅是生活的不便，更是與世界逐漸疏離的孤獨(dú)感。理解阿爾茨海MER病的這些早期、非典型的信號(hào)，能幫助我們更早地伸出援手，用更多的理解和科學(xué)的干預(yù)，為我們所愛的人，留住那片清明的世界更久一些。

參考資料：Quenon L, Rossion B, Huyghe L, David J, Woodard JL, Dricot L, Lhommel R, Hanseeuw B, Ivanoiu A. Unfamiliar facial identity discrimination and recognition impairment in prodromal Alzheimer's disease: A behavioral pattern separation and completion study. Neuropsychologia. 2025 Aug 13;215:109179. doi: 10.1016/j.neuropsychologia.2025.109179. Epub 2025 May 19. PMID: 40398735.