近日，不少天文學家都在研究3I/Atlas天體。很多人可能還不知道3I/Atlas是什么？簡單來說，3I/Atlas是人類發(fā)現(xiàn)的第三個穿越太陽系的星際天體，由小行星撞地預警系統(tǒng)于2025年7月1日發(fā)現(xiàn)，國際天文學聯(lián)合會于7月2日確認其星際彗星身份并正式命名為3I/Atlas和C/2025 N1。關于這顆星體的研究和討論，在最近幾個月一直沒有停止過。

根據(jù)美國航空航天局NASA的描述，這顆彗星被歸類為星際天體，因為它的軌道呈雙曲線形狀，并不遵循圍繞太陽的封閉軌道的形狀。如果沿著3I/Atlas的軌道追溯，那么這顆彗星顯然起源于我們的太陽系之外。

按照現(xiàn)在的研究，3I/Atlas不會對地球構成威脅，這顆彗星最接近地球的距離差不多是2.7億公里。2025年10月30日左右，3I/Atlas將達到距離太陽最近的點，差不多是2.1億公里，當時的位置位于火星軌道內。

據(jù)NASA的描述，3I/Atlas目前因為離太陽太近而無法觀測，2025年12月初，3I/Atlas將重新出現(xiàn)在太陽的另一邊，屆時可以重新進行觀測。2025年7月21日，NASA的哈勃太空望遠鏡拍到了3I/Atlas的圖像，當時3I/Atlas距離地球約4.46億公里，根據(jù)圖像和后續(xù)的觀測，科學家判斷其直徑的上限為5.6公里，最小則可能僅有440米。

然而，在后續(xù)越來越多的觀測中，科學家們發(fā)現(xiàn)了3I/Atlas的運行軌跡令人震驚，尤其是靠近太陽之后，該天體似乎逆轉了原有的推力。

哈佛大學的物理學家勒布認為，有足夠的證據(jù)表明，3I/Atlas受到了未知智能引導的跡象。根據(jù)勒布的研究，當10月30日3I/Atlas達到距離太陽最近的點后，后續(xù)其行動軌跡，將能夠提供更多的線索。勒布稱，如果3I/Atlas屆時重新能被觀測到的地點和重力完全不符，那么這個天體很有可能是人造的，并且由某種發(fā)動機驅動。

根據(jù)勒布的推測，3I/Atlas是人工的可能性約為30%至40%，并指出3I/Atlas很有可能是一個偽裝成彗星的人造天體。

不過這種觀點并沒有被大多數(shù)天文學家認可，天文學家們認為，3I/Atlas已經(jīng)顯示出彗星的經(jīng)典跡象，包括有彗尾和彗發(fā)，同時周圍還有一大片氣體和塵埃云。

部分天文學家也對3I/Atlas是彗星提出了異議，多名智利天體物理學家8月份發(fā)表的一項研究表明，3I/Atlas以每秒約5克的速度脫落鎳，以每秒20克的速度排出氰化物。同樣是8月發(fā)布的3I/Atlas掃描表明，這顆彗星正在釋放出大量的二氧化碳氣體，這和以往的彗星截然不同。

如果這些無法說明3I/Atlas是人造天體，那么就說明3I/Atlas形成于一個與太陽系完全不同的恒星系統(tǒng)中，那里的彗星和我們看到的彗星截然不同。

盡管現(xiàn)在一切還不明朗，但是在未來一段時間內，我們至少有幾個機會可以和3I/Atlas親密接觸。首先是在10月25日至11月6日期間，3I/Atlas將從NASA的歐羅巴快船和歐洲航天局的赫拉航天器附近經(jīng)過，歐洲研究人員稱屆時航天器將會近距離接觸3I/Atlas的彗尾，獲得研究星際彗星彗尾特征的機會；其次則是10月30日后3I/Atlas離開近日點，可以重新觀測到天體的軌跡；第三，國際小行星預警網(wǎng)絡IAWN將于2025年11月27日至2026年1月27日進行一次特殊訓練演習，世界各地的望遠鏡和跟蹤系統(tǒng)將專注于3I/Atlas，以獲得更多的信息。上周，IAWN的官員已經(jīng)承認，該天體展示了幾個與彗星典型行為相悖的不尋常特征，包括“反尾”，即指向太陽而不是遠離太陽的粒子射流。

之前兩顆被發(fā)現(xiàn)穿越太陽系的星際天體是2017年發(fā)現(xiàn)的Oumuamua和2019年發(fā)現(xiàn)的Borisov彗星，勒布通過計算，發(fā)現(xiàn)3I/Atlas要比這兩顆彗星大得多，重量達到330億噸，是Oumuamua的1000萬倍，是Borisov的10000倍。

橙柿互動·都市快報 記者 翁漢俊

（來源：橙柿互動·都市快報）