當(dāng)前，備受全球關(guān)注的“星際訪客”3I/ATLAS彗星到達(dá)了其旅程的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)“近日點(diǎn)”，恰好處在太陽背后，這讓地球上的望遠(yuǎn)鏡暫時(shí)無法觀測它。

一直認(rèn)為這是一個(gè)“星際母艦”的哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家阿維·勒布教授暗示，美國航空航天局（NASA）可能因政府停擺而“扣留”了關(guān)鍵的新數(shù)據(jù)。

另據(jù)報(bào)道，科學(xué)界對(duì)該彗星的研究也取得了新進(jìn)展，一個(gè)團(tuán)隊(duì)本周宣布在彗星氣體中檢測到了鎳元素。

▲哈勃望遠(yuǎn)鏡7月21日拍攝到3I/ATLAS的圖像

7月初，3I/ATLAS被拍攝到穿過木星軌道，它是已知的第三個(gè)造訪太陽系的星際物體。預(yù)計(jì)到12月初，它將重新出現(xiàn)在北半球各大望遠(yuǎn)鏡的視野中，并在12月19日到達(dá)離地球最近的地點(diǎn)。（此前報(bào)道>>揭秘正飛向太陽的“神秘訪客”：或是觀測到的最古老彗星，二氧化碳和水的比例超高）

“星際母艦”利用太陽引力機(jī)動(dòng)？

最新研究檢測到鎳元素

據(jù)報(bào)道，哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家阿維·勒布針對(duì)這顆10月29日“消失”在太陽背后的彗星，提出了他最新的觀測疑點(diǎn)。

勒布表示，科學(xué)家們已注意到這顆彗星在連續(xù)的照片中“看起來有所不同”，主要是因?yàn)椤八墓鈺炚诟淖兎较?，并且觀察到它時(shí)而朝向太陽，時(shí)而遠(yuǎn)離太陽”。勒布曾猜測這顆彗星可能是一艘“星際母艦”，并會(huì)利用太陽引力在近日點(diǎn)進(jìn)行機(jī)動(dòng)。

“問題是，我們無法從地球上觀測到它，因?yàn)樗谔柕牧硪贿叀！崩詹荚诓稍L中說，“3I/ATLAS正在它（太陽）后面飛行——也許是出于某種原因。”他補(bǔ)充說：“如果它是一個(gè)技術(shù)制造物，那么現(xiàn)在是它利用太陽引力進(jìn)行機(jī)動(dòng)的最佳時(shí)機(jī)。我們自己的航天器就是這么做的。如果它是一個(gè)由弱作用力粘合在一起的自然彗星，太陽的加熱可能會(huì)使其碎裂成碎片。”

▲3I/ATLAS（即C/2025 N1）軌跡

勒布稱，關(guān)于這顆彗星的新照片和數(shù)據(jù)可能已經(jīng)掌握在NASA手中，但由于美國政府“關(guān)門”而無法處理和發(fā)布。他說：“最好的圖像是在今年10月2日獲得的，當(dāng)時(shí)3I/ATLAS距離火星3000萬公里以內(nèi)?！崩詹挤Q，這張照片是由NASA火星勘測軌道飛行器上的“高分辨率成像科學(xué)設(shè)備”（HiRISE）拍攝的，但這張照片被扣留下來，從未被發(fā)布。

勒布還稱，自己已致信HiRISE項(xiàng)目首席研究員索要這張照片，但沒有得到任何回應(yīng)。目前，NASA尚未證實(shí)存在任何此類照片。

此外，科學(xué)界對(duì)這顆彗星物質(zhì)的研究也取得了新突破。一個(gè)由智利天主教大學(xué)天體物理研究所和密歇根州立大學(xué)的科學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)宣布，他們在3I/ATLAS彗星周圍的氣體中檢測到了鎳元素。報(bào)道稱，這一發(fā)現(xiàn)為“來自太陽系外物質(zhì)的化學(xué)成分提供了新的見解”。

科學(xué)界主流：彗星是自然形成

預(yù)計(jì)12月將到達(dá)近地點(diǎn)

在“躲入”太陽耀光之前，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了這顆彗星的諸多“怪異”之處。例如，它每秒噴出約88磅（約40公斤）水蒸氣。此外，與太陽系的彗星相比，它的二氧化碳與水的比例也高得驚人。勒布為代表的一些教授列舉了該彗星的諸多“異?！?，包括其巨大的尺寸、“可疑”的軌道、“彗星氣體中鎳含量異?！?。

不過，目前科學(xué)界的主流觀點(diǎn)認(rèn)為，3I/ATLAS是一顆自然形成的彗星，來自銀河系中心，可能已有數(shù)十億年。

賓夕法尼亞州立大學(xué)天體物理學(xué)教授杰森·賴特表示，該彗星身上的異常“并不奇怪”，許多彗星都含有鎳等元素，而且3I/ATLAS來自“另一個(gè)恒星系統(tǒng)，所以應(yīng)該有一些差異”。韋伯望遠(yuǎn)鏡在彗發(fā)（彗星周圍的云狀物）中識(shí)別出了多種關(guān)鍵化合物，包括二氧化碳、水、一氧化碳、硫化羰和水冰。這些物質(zhì)的釋出被認(rèn)為是太陽加熱彗星冰核后的正常揮發(fā)現(xiàn)象。

根據(jù)NASA的資料，這顆彗星被命名為3I/ATLAS，它是已知的第三個(gè)造訪太陽系的星際物體（3I），并由智利ATLAS望遠(yuǎn)鏡于今年7月1日首次發(fā)現(xiàn)。哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的觀測顯示，其彗核直徑不超過3.5英里（約5.6公里），但也可能小至1444英尺（約440米）。

目前，這顆神秘的彗星仍在太陽背后繼續(xù)它的旅程。根據(jù)歐洲航天局（ESA）的消息，在整個(gè)11月，該機(jī)構(gòu)正在前往木星途中的“木星冰月探測器”（Juice）將密切關(guān)注這顆彗星。預(yù)計(jì)到12月初，它將重新出現(xiàn)在北半球各大望遠(yuǎn)鏡的視野中，并在12月19日到達(dá)離地球最近的地點(diǎn)（約2.7億公里）。

紅星新聞?dòng)浾?鄧紓怡

編輯張尋

審核 何先菊