光緒年間，閻敬銘擔(dān)任戶(hù)部尚書(shū)。他為官清正廉潔，深得慈禧賞識(shí)。

這日退朝后，慈禧留下閻敬銘聊天。二人正說(shuō)話(huà)間，內(nèi)務(wù)府總管李蓮英輕步進(jìn)來(lái)，對(duì)慈禧說(shuō)：“老佛爺，您要的皮箱送到了?！贝褥f(shuō)：“拿一個(gè)過(guò)來(lái)，哀家瞅瞅。”

不一會(huì)兒，李蓮英就拎著一個(gè)皮箱進(jìn)來(lái)了。慈禧看了看，對(duì)閻敬銘說(shuō)：“閻大人，你瞅瞅哀家買(mǎi)的這皮箱怎么樣啊？”閻敬銘走近看了看，問(wèn)：“太后，這皮箱多少錢(qián)？”慈禧回答說(shuō)：“六十兩銀子一個(gè)，哀家買(mǎi)了一百個(gè)。”

閻敬銘大吃一驚：“太后，恕臣直言，這皮箱買(mǎi)得忒貴了。前幾日賤內(nèi)也買(mǎi)了一個(gè)，才花了六兩銀子。”

慈禧扭頭問(wèn)李蓮英：“小李子，你聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”

李蓮英臉色一變，急忙回答說(shuō)：“老佛爺，奴才這就到內(nèi)務(wù)府去問(wèn)?！闭f(shuō)完，他意味深長(zhǎng)地瞥了一眼閻敬銘，離開(kāi)了。

慈禧忽然問(wèn)：“閻大人，要是這皮箱外面賣(mài)的不是六兩，而是六十兩，你打算怎么辦？”閻敬銘搖搖頭說(shuō)：“不可能。一個(gè)皮箱，六兩已經(jīng)不便宜了。”

慈禧瞅著閻敬銘，說(shuō)：“你敢跟哀家打賭嗎？七天之內(nèi)，如果你能買(mǎi)到六兩一個(gè)的皮箱，就算你贏，幫哀家買(mǎi)一百個(gè)，哀家賞你黃馬褂，否則就是你輸，到時(shí)候……”閻敬銘點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如果臣賭輸了，愿憑太后發(fā)落?！贝褥班拧绷艘宦暎骸澳阃讼掳伞！?/p>

閻敬銘剛走出宮門(mén)，忽然聽(tīng)到身后有人說(shuō)：“閻大人，您下臺(tái)階時(shí)悠著點(diǎn)兒！”他扭頭一瞧，竟是李蓮英，正笑瞇瞇地做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。

路過(guò)東河沿一家雜貨店時(shí)，閻敬銘見(jiàn)正好賣(mài)皮箱，進(jìn)去就向掌柜的訂了一百個(gè)，一個(gè)五兩五錢(qián)銀子，掌柜的今晚備齊貨，明兒早上，閻敬銘打發(fā)管家來(lái)拉。

第二天，管家一大早就去雜貨店拉皮箱了。一炷香過(guò)后，他回來(lái)對(duì)閻敬銘說(shuō)：“老爺，雜貨店的掌柜變卦了，一個(gè)箱子要六十兩銀子，忒氣人了！”

閻敬銘愣了一下：“真是豈有此理！你到別的地兒去買(mǎi)吧。”管家又去了好幾個(gè)地方，奇怪的是，這些雜貨店不是缺貨，就是賣(mài)六十兩。

閻敬銘又氣又急，對(duì)管家說(shuō)：“我就不信，偌大的京城，還買(mǎi)不到六兩銀子的皮箱了。你一家挨著一家去找?！背龊跛囊饬?，管家跑遍了四九城的大小雜貨店，家家全賣(mài)六十兩，而且是一口價(jià)！

閻敬銘這才想起李蓮英那天說(shuō)的那句話(huà)，難道是他在背后搞鬼？

于是，閻敬銘又來(lái)到了東河沿那家雜貨店。掌柜的見(jiàn)到他，“撲通”一下跪在地上，說(shuō)出了實(shí)話(huà)：“大人，那天您前腳剛走，后腳就來(lái)了倆宮里的人，要小的把皮箱價(jià)漲到六十兩，不然就抓去坐大牢！” 閻敬銘心里全明白了。

離賭約期限只有三天時(shí)間了，閻敬銘琢磨了片刻，讓管家給天津衛(wèi)的北洋鑄錢(qián)局發(fā)電報(bào)，請(qǐng)督辦幫忙采買(mǎi)一百個(gè)皮箱，每個(gè)箱子不得超過(guò)六兩銀子。

第二天，閻敬銘眼巴巴地盼了一天，卻沒(méi)等到天津送來(lái)皮箱。他心急如焚，當(dāng)晚又叫管家發(fā)電報(bào)催，誰(shuí)知鑄錢(qián)局既沒(méi)有回復(fù)，也不見(jiàn)來(lái)人。閻敬銘這才意識(shí)到，李蓮英早已搶先一步打點(diǎn)好了，這場(chǎng)賭約自個(gè)兒是輸定了。

夫人對(duì)閻敬銘說(shuō)：“六十兩就六十兩，你就說(shuō)是六兩買(mǎi)的，交了皇差再說(shuō)吧。”他卻斷然搖頭說(shuō)：“弄虛作假的事，我不會(huì)做，也做不到！”

這天上完朝，慈禧把閻敬銘叫去，問(wèn)：“你給哀家買(mǎi)的皮箱呢？”閻敬銘跪在地上說(shuō)：“回太后，臣沒(méi)買(mǎi)到?！?/p>

慈禧笑了：“那你可就賭輸了。”閻敬銘卻搖了搖頭：“太后，臣并沒(méi)有賭輸?！贝褥读艘幌拢骸斑@話(huà)怎么講啊？”

閻敬銘卻沒(méi)言語(yǔ)，瞄了一眼慈禧身旁的李蓮英。李蓮英十分知趣，找個(gè)借口退了出去。閻敬銘這才把他買(mǎi)皮箱的事講了一遍：“太后，這件事背后，一直有人在和臣暗斗。”慈禧十分意外：“竟有這種事？”

閻敬銘回答說(shuō)：“恕臣直言，您應(yīng)該問(wèn)一問(wèn)李總管，他心里恐怕最清楚了。”慈禧“哦”了一聲，卻說(shuō)：“閻敬銘，不管怎么說(shuō)，你沒(méi)替哀家買(mǎi)到六兩銀子的皮箱，就是你輸了。說(shuō)吧，是讓哀家革你的紅頂子，還是砍你的人頭？”

閻敬銘沉聲說(shuō)：“君叫臣死，臣不得不死?！贝褥麉s笑了：“好了，看在你沒(méi)弄虛作假的分兒上，給哀家磕仨頭，就算是對(duì)你的懲處吧?！?閻敬銘只好給慈禧磕頭謝恩。

幾天后，閻敬銘聽(tīng)說(shuō)慈禧為皮箱的事大發(fā)雷霆，命李蓮英徹查此事。查來(lái)查去，最后查到是采買(mǎi)皮箱的公公虛報(bào)銀兩，把他當(dāng)場(chǎng)活活打死了。

閻敬銘知道后，一聲長(zhǎng)嘆：“李蓮英這是在殺人滅口?。　彼麤Q定奏請(qǐng)慈禧，追查李蓮英身為內(nèi)務(wù)府大總管的失職之責(zé)，于是連夜寫(xiě)好折子，第二天就遞了上去。誰(shuí)知，半個(gè)月過(guò)去了，宮里卻一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)有。

這天上朝，慈禧忽然想重修被洋毛子毀壞的清漪園（頤和園），卻遭到閻敬銘的極力反對(duì)，理由是國(guó)庫(kù)虧空，拿不出銀子來(lái)，氣得慈禧拂袖而去。

第二天，李蓮英突然登門(mén)而來(lái)，大聲說(shuō)：“傳老佛爺懿旨，即刻革去閻敬銘戶(hù)部尚書(shū)一職，留京候任！”說(shuō)完，他一聲冷笑，得意地走了。

夫人埋怨說(shuō)：“看吧，這就是你得罪李蓮英的結(jié)果。” 閻敬銘卻“呵呵”一笑：“罷了也好，無(wú)官一身輕！”

一天，北洋鑄錢(qián)局督辦來(lái)京辦差，特意來(lái)看望閻敬銘。閻敬銘問(wèn)他怎么不回電報(bào)，督辦十分驚訝：“大人，下官?zèng)]收到您發(fā)的電報(bào)??！”閻敬銘一下子愣住了。

夫人得知后，想起了一件事兒：“聽(tīng)下人說(shuō)，最近管家花錢(qián)特別闊綽，好像得了一筆外財(cái)似的?！?閻敬銘立馬叫來(lái)管家質(zhì)問(wèn)：“上次給天津的電報(bào)你是怎么發(fā)的？”

管家瞅著閻敬銘的臉色不對(duì)勁，連忙跪在地上，磕頭如搗蒜：“老爺，那兩份電報(bào)，我……沒(méi)發(fā)?！?/p>

閻敬銘驚呆了：“為啥不發(fā)？說(shuō)！”管家結(jié)結(jié)巴巴地講了原因。原來(lái)，打賭的那天晚上，李蓮英親自出面請(qǐng)管家吃飯，讓他盯著閻敬銘，有啥事立馬給宮里稟報(bào)，還給了管家一張五百兩的銀票。

閻敬銘大怒，打了管家一頓板子，把他轟走了。晚上，閻敬銘一陣長(zhǎng)吁短嘆后，寫(xiě)奏折說(shuō)他年事已高，請(qǐng)?zhí)鬁?zhǔn)許他告老還鄉(xiāng)。幾天后，折子卻被退了回來(lái)。閻敬銘心意已決，又連上三道折子，最后才被準(zhǔn)奏。

這天，閻敬銘特意來(lái)到東河沿的雜貨店，花六兩銀子買(mǎi)了個(gè)皮箱，放進(jìn)奏折，派人送進(jìn)了宮里。然后，他帶著家眷離開(kāi)京城，回老家去了。

慈禧看完奏折后，叫來(lái)李蓮英，把折子扔在地上：“你好好看看吧，閻敬銘臨走前又給哀家遞折子，要罷你的總管。你為啥不把屁股上的屎擦干凈?。俊?/p>

李蓮英撿起奏折，粗略看完后，邊磕頭邊說(shuō)：“老佛爺，您消消氣兒，怪奴才考慮不周，忘了閻敬銘的管家。要不，您就摘了奴才的頂子吧，好讓奴才一心一意伺候您……”

慈禧嘆了口氣，說(shuō)：“算了，看在你替哀家背鍋的分兒上，這事就到此為止吧。這場(chǎng)賭約啊，說(shuō)實(shí)話(huà)，是哀家輸了?！?/p>

李蓮英卻說(shuō)：“老佛爺，您是大清國(guó)的主子，怎么會(huì)輸呢？您就是不吩咐奴才，奴才也會(huì)替您分憂(yōu)。主子的面兒，就是咱大清國(guó)的面兒啊！”慈禧聽(tīng)后笑了：“你呀，就會(huì)揀好聽(tīng)的話(huà)哄哀家高興。甭跪著了，起來(lái)吧！”

作者：河西走狼