P.D.詹姆斯（1920—2014），英國當代著名推理小說女作家，被尊稱為“推理小說第一夫人”，其作品曾多次獲得英美推理小說獎。本文改編自她的作品《姨姥姥艾麗的毒蠅紙》。

達格里什是蘇格蘭場的警探，這天，他接到了牧師郝伯特的電話，便趕到了對方的家里。

郝伯特牧師今年71歲了，是一個衰敗的家族的后裔。他看到達格里什，就急急地迎上前去，激動地說道：“太意外了，探長。艾麗是我祖父的第二個夫人，我只在4歲那年見過她，后來那件案子后，她到了國外，我只不過偶爾給她去一封信，也從未再見過她?？伤堰z產(chǎn)留給了我！”

達格里什說：“這是好事啊，牧師?！?/p>

郝伯特搖搖頭說：“可那個女人當初毒殺了我的祖父，才繼承了遺產(chǎn)??！”

達格里什說：“我聽說過那個案子，可是最后陪審團判了艾麗無罪啊。您那個時候只有4歲，怎么就這么篤信是艾麗殺死了您的祖父呢？”

郝伯特說：“所有波克斯德爾家族的人都非常確信?！?/p>

達格里什說：“但是沒有證據(jù)啊。您找我，是不是想讓我重新調(diào)查這個案子？”

郝伯特點點頭說：“只有這樣，我才能知道如何處置這些遺產(chǎn)?！?/p>

對于這個請求，達格里什沒有辦法拒絕，因為他本人對這個67年前的疑案也非常感興趣。他費了點周折調(diào)出了多年前的卷宗，然后一頭扎在房間里研讀起來。

原來，多年前，郝伯特的祖父老波克斯德爾正在法國養(yǎng)病，邂逅了在戛納歌舞場里表演雜技的演員艾麗，之后，不顧世俗的門第觀念和懸殊的年齡差距，將她娶回英國。那個圣誕節(jié)，郝伯特的父母帶著他和兩個妹妹來到了莊園，郝伯特的表姐、老波克斯德爾的外孫女瑪格麗特也來了，瑪格麗特年輕漂亮，比艾麗還大三個月。

那天晚飯前，老人的胃病犯了，便回房休息了。晚飯時，艾麗吃了一點菜，便上樓陪丈夫。不久，她拉鈴吩咐女仆做一碗湯。當女仆端著做好的湯和一小壺水來到主人房間時，艾麗正準備到浴室洗衣服，就讓女仆把湯放在洗臉臺上涼一涼。洗臉臺上的另一只碗，裝的是艾麗用毒蠅紙浸泡而成的化妝水。

后來，瑪格麗特上樓來看望外祖父，見老人已經(jīng)喝掉了半碗湯，瑪格麗特便把碗拿到隔壁房間的洗臉臺上，然后回去與外祖父和艾麗一起打牌。但過了沒多久，老人就腹痛如刀絞，瑪格麗特趕緊去找醫(yī)生。但是老人沒熬到半夜就痛苦地死掉了。之后是漫長的調(diào)查，那天晚餐的所有參與者都受到了嚴格的調(diào)查，但是最后被起訴的只有艾麗一個人。因為那天只有她和丈夫單獨待的時間最長，最有作案動機。

達格里什合上卷宗，陷入了沉思：艾麗是丈夫死后最能獲益的人，可是瑪格麗特也很奇怪啊，她為什么不在外祖父吃好湯后，讓女仆把碗拿走呢？她也完全有可能趁艾麗在浴室的時候，到洗臉間下毒，然后躲在臥室里或是別的什么地方，等湯端給老人時才出來，裝作剛上樓的樣子。想到這兒，達格里什決定從瑪格麗特查起，可是她現(xiàn)在還在人世嗎？

達格里什一邊利用工作之便打探瑪格麗特的下落，一邊去探訪了發(fā)生案件的老莊園。自從那件案子后，波克斯德爾家族似乎沾上了厄運，郝伯特的父母和雙胞胎妹妹都先后去世，人丁凋零，老宅子也荒廢了。達格里什走了進去，發(fā)現(xiàn)主要的臥室都在二樓，他上到二樓，看到主臥有一扇門與一個小小的洗臉間相通。令他格外注意的是，樓梯口有兩扇高大的窗戶，掛著厚厚的曳地窗簾，達格里什掀開積滿灰塵的窗簾，發(fā)現(xiàn)窗簾后面足以藏匿一個成人。他轉(zhuǎn)過身，看到其中一扇窗戶正對著主臥的大門，他忽然意識到了什么，在離開莊園之前，他終于有了一個大膽的推想。

接下來，達格里什花了一個星期，終于找到了瑪格麗特。但她已身患重病，時日不多，并拒絕與達格里什見面。達格里什靈機一動，就寫了張字條求護士轉(zhuǎn)交。沒想到瑪格麗特見到字條后，改變了態(tài)度，并把他請到了自己的病房里。

達格里什小心翼翼地走進去，見到了年邁的瑪格麗特，她看上去非常虛弱。

瑪格麗特看到達格里什，揚了揚手里的字條，說：“你說得對，是4歲的郝伯特殺死了他的祖父?？蛇_格里什探長，你是怎么猜到的？”

達格里什忙解釋道：“我查了卷宗，也查訪了莊園，發(fā)現(xiàn)那天所有到場的人都被懷疑了一遍，只有4歲的郝伯特被忽略了。那天，父母忙于照顧雙胞胎女兒，無暇照顧他，所以他感到很無聊，就去找祖父和新祖母去玩。而艾麗也因為被眾人排擠，很寂寞，就和這個可愛的小男孩做起了朋友。郝伯特看到了那碗泡有毒蠅紙的水，他只知道這是艾麗的化妝水，并不知道有毒，他可能想又老又丑的祖父喝了這種水后，就能變得像艾麗一樣年輕漂亮。然后，他在女仆離開、艾麗還在浴室的時候，把一部分化妝水倒進了湯里?！?/p>

瑪格麗特呵呵笑了：“你說得沒錯，就像你看到了一樣?！?/p>

達格里什說：“您是躲在樓梯口的窗簾后面，通過敞開的門看到了，對嗎？”

瑪格麗特點點頭說：“是的。他太小了，還把碗里的水弄灑了，我只好用手帕去擦，為了不讓人發(fā)現(xiàn)化妝水少了，我還把壺里的水倒了一些到碗里?！比缓?，她嘆了口氣，繼續(xù)講了下去。

原來，瑪格麗特自幼父母雙亡，雖然她繼承了父親的全部遺產(chǎn)，但從小就失去了父母之愛，好在外祖父非常疼愛她。但瑪格麗特發(fā)現(xiàn)，外祖父自從娶了艾麗之后，把熱情都給了新婚妻子，對自己不管不問，這讓瑪格麗特非常生氣，甚至希望外祖父和艾麗都死掉，所以當她看到郝伯特將有毒的化妝水倒進湯碗時，便沒有阻止。

但是那天晚上，當艾麗到洗臉間去浸濕毛巾、打算給丈夫敷額頭時，發(fā)現(xiàn)了洗臉臺上的水漬，也發(fā)現(xiàn)了壺里的水少了。艾麗很聰明，一下子就猜到了瑪格麗特與此事脫不了干系，便利用做雜技演員時學到的雕蟲小技，偷了瑪格麗特的手帕，并以此要挾她?，敻覃愄赜锌陔y言，為了保全名聲，不得不接受艾麗的勒索，直到被完全榨干，孤獨貧困。

達格里什不解地問：“您為什么接受她的脅迫呢？人明明不是您殺的！”

瑪格麗特苦澀地一笑，說：“我明明看到了一個4歲孩子作案的全過程，卻沒有阻止他，說出來誰相信？而我偏偏又用自己的手帕擦拭了那攤水漬，我渾身是嘴也說不清啊。為了名聲不毀于一旦，我付出了所有的財產(chǎn)，未婚夫也棄我而去，我的命運就這樣被艾麗的毒蠅紙給毀了。”說完，她淚流滿面。

達格里什聽完，感慨萬千，雖然他對瑪格麗特的遭遇唏噓不已，也對艾麗的膽大心細暗暗稱奇：這個女人冒著生命危險隱瞞了一個真相，背負了一輩子的罵名，臨終卻把遺產(chǎn)留給了當年的那個4歲小男孩。

幾天后，瑪格麗特病逝了，達格里什幫忙料理了后事，然后他告訴郝伯特：“牧師，當年陪審團是正確的，所以您可以心安理得接受那筆遺產(chǎn)了?！?/p>

郝伯特如釋重負，并聽從了達格里什的建議，以艾麗的名義向一個慈善組織捐了一部分善款，用以接濟退休的、生活困難的雜技演員。