雍正初年，滿洲官員鄂爾泰以罕見速度擢升。從內(nèi)務府底層到封疆大吏，再到中樞首輔，其經(jīng)歷折射帝王用人邏輯。他主導的西南治理改革，對區(qū)域制度產(chǎn)生了實質(zhì)影響。

雍正帝即位不久，便大幅提升鄂爾泰的官職。此前擔任內(nèi)務府員外郎（從五品）的鄂爾泰，在不到一年時間內(nèi)，被雍正帝連續(xù)提升，最終任命為江蘇布政使（從二品）。

這份非同尋常的信任，也得到了鄂爾泰竭誠的回報。雍正朝影響深遠的地方治理改革“改土歸流”，即由鄂爾泰主持完成?？梢哉f，雍正未能與年羹堯成就的君臣典范，在與鄂爾泰的關系中得以實現(xiàn)。

鄂爾泰出生滿洲。康熙年間，他擔任官職時間很長，但始終未能升至重要位置。雍正年間，他的官職得到前所未有的快速升遷。乾隆年間，他達到了官員所能擔任的最高職位。在雍正時期，鄂爾泰是地位僅次于皇帝的核心官員。

如今影視作品對鄂爾泰的呈現(xiàn)，遠少于張廷玉、田文鏡、李衛(wèi)等同樣受雍正重用的官員。但根據(jù)史料記載，鄂爾泰在當時的政治運作中是一位關鍵人物。雍正對其極為器重。雍正曾坦言：“朕臨御四載，亦只得卿與怡親王二人耳?！?能將鄂爾泰與心腹兄弟怡親王允祥相提并論，足見雍正對其非同一般的信任。

是什么讓素以嚴苛著稱的雍正如此看重鄂爾泰？這位大器晚成的三朝老臣，在同樣強勢的乾隆朝又經(jīng)歷了怎樣的結(jié)局？答案蘊含于鄂爾泰獨特的人生軌跡之中。

清貧砥礪與仕途遲滯

鄂爾泰生于康熙十九年（1680），滿洲鑲藍旗，西林覺羅氏。當時，大多數(shù)滿洲子弟的日常是練習騎射和游玩，但鄂爾泰的童年卻主要在讀書學習中度過。這種情況，是由于父親鄂拜對他施行了嚴格的教育。

鄂拜之父圖彥突早年隨多爾袞征戰(zhàn)，官至戶部郎中（正五品），然在鄂拜兩歲時去世，家道中落。為振興家族，鄂拜發(fā)奮苦讀，終在康熙朝官至國子監(jiān)祭酒（從四品），執(zhí)掌國家最高學府。

鄂拜為人耿介剛直，嚴于律己，不攀附權(quán)貴。這種品格深刻影響了鄂爾泰。

作為家中第四子，鄂爾泰自幼被寄予厚望，承擔家族復興之責。他六歲習誦經(jīng)書，八歲研習義理，生活嚴謹，“從不知有嬉戲事，自幼言笑不茍”。