在羅貫中的小說《三國演義》里，魏延一出場就被諸葛亮定性為叛臣。諸葛亮給出的理由是“吾觀魏延腦后有反骨，久后必反”，為了避免日后魏延的謀反，諸葛亮要求劉備立刻將魏延斬首，以絕后患。

不過求賢若渴的劉皇叔，認為殺掉主動前來投奔自己的魏延會造成不好的影響，“若斬此人，恐降者人人自?！?/strong>。最終劉備保下了魏延的性命，留魏延在自己帳下效力。

小說《三國演義》的這個情節(jié)，完全是羅貫中所編造出來的故事，只是為了突出諸葛亮的神機妙算，并為魏延之死埋下伏筆。事實上，根本沒有史料明確記載說魏延是和黃忠一起歸附劉備的。

而《三國志》中對于魏延早期經(jīng)歷的記載非常簡短，“魏延字文長，義陽人也。以部曲隨先主入蜀，數(shù)有功，遷牙門將軍。”從這段史料來看，只能知道魏延在跟隨劉備消滅劉璋的過程中，在戰(zhàn)場上建功立業(yè)，被任命為牙門將軍。

對于魏延具體取得了哪些戰(zhàn)績，那就沒有詳細說明了。翻看劉備集團其他人的傳記，也絲毫找不出魏延在平定劉璋的過程中干過什么事，魏延似乎沒有任何的存在感。但當劉備進位為漢中王之后，卻出乎眾人的意料讓魏延鎮(zhèn)守漢中，為了服眾，劉備故意在公開場合詢問魏延應該如何防備前來攻打漢中的曹軍，魏延豪言道：“若曹操舉天下而來，請為大王拒之；偏將十萬之眾至，請為大王吞之?！?/strong>

對于劉備為何會任命“名不見經(jīng)傳”的魏延鎮(zhèn)守漢中，而不是劉備的左膀右臂張飛，這在《三國志》中根本找不見答案。結合魏延在消滅劉璋和漢中與曹軍對陣的過程中毫無存在感，就可以大膽推測魏延所建立的功勛極有可能被抹殺了。

陳壽在《三國志》中把魏延與劉封、孟達、李嚴、彭羕等人合為一傳。劉封因不救援關羽和丟失上庸等三郡而被賜死、孟達直接投降魏國、李嚴因運糧不力而被諸葛亮廢為庶民、彭羕意圖與馬超謀反而被誅殺。這些人對蜀漢集團造成了不可估量的損失，或降或叛或貶或殺，基本上都沒有什么沒有好下場。

《三國志·魏延傳》的一大部分篇幅都在記述魏延被殺的經(jīng)過，但仔細閱讀這段記載可以發(fā)現(xiàn)其中是漏洞頗多，前后矛盾。

諸葛亮真有預知未來的能力？

諸葛亮在去世之前，曾經(jīng)秘密與楊儀、費祎和姜維商議自己去世之后蜀軍撤退的部署，并且表示要讓魏延斷后，如果魏延不服從指揮，那么就不用管魏延了。“若延或不從命，軍便自發(fā)?！?/strong>

在諸葛亮指揮的五次北伐戰(zhàn)爭中，魏延都是諸葛亮的左膀右臂，應當算是蜀漢軍中指揮能力最強的將領。在諸葛亮死后，北伐的蜀漢大軍毫無疑問理應由魏延統(tǒng)帥，讓魏延斷后而不是統(tǒng)御全軍，這個決策怎么說都不合理吧。而且諸葛亮特別指出，魏延可能還會拒絕這個命令，莫非諸葛亮早就已經(jīng)預判魏延會在自己死后搞事情嗎？

諸葛亮死后，楊儀讓費祎去探探魏延對于北伐大軍該如何撤退？魏延非常囂張的說：“丞相雖亡，吾自見在，官府親屬便可將喪還葬，吾自當率諸軍擊賊，云何以一人死廢天下事邪？”緊接著又說：“且魏延何人，當為楊儀所部勒，作斷后將乎？”魏延的這話明確表示自己可以繼承丞相的遺志，繼續(xù)統(tǒng)率大軍留在這里與魏軍對峙。

但之后的事情就有點高了，不知道魏延到底是想留下來還是撤退。魏延前面還表示自己要不走，但是實際的行動卻是“攙儀未發(fā)，率所領徑先南歸”，魏延這跑的真是得快。

魏延的言行不一致說明，其對于費祎所說的話是有問題的。而這段話明顯只有費祎和魏延兩人知道，費祎應該沒有如實公布魏延當時到底說了是什么，反而讓人認為魏延是一個十分自大的人，并且還把魏延和楊儀的矛盾給直接挑明了。

對于諸葛亮死后，蜀軍撤退的部署，在《魏略》中有完全不同的記載?！段郝浴氛f諸葛亮死前，是把大軍托付給了魏延，在軍隊沒有撤至安全的地方前秘不發(fā)喪，這與《三國志·魏延傳》的記載完全矛盾。雖然《魏略》是站在魏國視角記述此事的，但是魏延繼承諸葛亮統(tǒng)率北伐大軍顯然是更加符合常理。

《三國志·魏延傳》接下來的描述就更加離譜了，且不說為何魏延不明不白先走，并且一路走還一路燒毀棧道“所過燒絕閣道”，并且還派兵攻擊楊儀等人。

魏延的這一系列操作，根本不明白其謀反的目的是什么，完全沒有任何必要啊。但是不管怎么樣，魏延“謀反”已經(jīng)坐實。先是不聽號令，先行率軍南撤，接著又是燒毀棧道，主動攻擊自己人。

同樣是《魏略》，對于魏延“謀反”有更加合理的解釋。當時的實際情況是，楊儀和魏延素來不合，當楊儀得知魏延掌握軍權后，害怕被魏延所害，于是散布魏延要率軍隊要投降魏國的假消息，并且主動攻擊了魏延。而魏延不愿意自相殘殺，并不與楊儀交戰(zhàn)，最終被楊儀派出的馬岱所殺。

楊儀平定了所謂的魏延“謀反”，按理來說應該是最大的獲益者。但是事實并非如此，楊儀并沒有獲得實際的權力，卻在數(shù)月之后因不當言論被廢為平民，而告發(fā)楊儀者正是費祎。