如果穿越到東漢末年，揪住一個人說：“請帶我去徐州東海?！边@個人非?？蜌?，請你上他的馬車，然后一路奔馳，到了徐州東海。你拿出現(xiàn)代的地圖一看，卻到了山東省臨沂市的郯城縣。確實沒說錯，在東漢徐州東海郡首府，就在現(xiàn)在的郯城。

曹嵩北上找威震山東的兒子曹操，路過徐州，陶謙本想巴結(jié)曹嵩，沒想到部將張闿貪圖曹家錢財，把曹嵩一家殺了，掠財而去。曹操大怒，提大兵來徐州找陶謙報仇，所過之處燒殺搶掠，無惡不作。徐州別駕從事糜竺主動北上找北海太守孔融求救，孔融推薦了平原相劉備。

63歲的陶謙見劉備儀表非凡，又自思兩個兒子不成器，就決定把徐州讓給劉備。劉備以仁義行走江湖，當(dāng)然不接受，三辭三讓不可得，最終“無奈”領(lǐng)了徐州，把曹操氣個半死。

【徐州在哪？】

東漢十三州之一的徐州，領(lǐng)5個郡國：東?？?、瑯邪國、彭城國、廣陵郡、下邳國。徐州的州牧府或刺史府設(shè)在郯城（今山東臨沂郯城縣），而東海郡的太守府也在郯城。而今天的徐州市區(qū)，大致在東漢的彭城國。

圖-徐州5郡國

三國時各方爭徐州，首要目標(biāo)是郯城，陶謙三讓徐州，也發(fā)生在郯城。

在東漢十三州之一的徐州中，彭城實力最強(qiáng)、名氣最大，是西楚霸王的都城，為何徐州首府放在郯城？這和東?？さ奈恢糜嘘P(guān)，東海在徐州居中，北有瑯琊，西有彭城，南有廣陵和下邳。

郯城地處山東丘陵地帶（也稱魯中南山地丘陵，包括泰山、魯山、沂山、蒙山、五蓮山等）與淮北平原結(jié)合部，北線有險可守，西有彭城這樣的軍事重鎮(zhèn)，西南有葛嶧山，東有羽山，四周皆險。

沂水、沐水流經(jīng)郯城，沂水經(jīng)其西，沐水經(jīng)其東。從郯城北上瑯琊，西去彭城，南到臨淮，走水路非常方便。

這種情況頗類似于河南省，京廣鐵路和隴海鐵路在河南形成一個鋼鐵十字格局，河南大多數(shù)地級市的市區(qū)都位于這兩條鐵路旁邊，各地去當(dāng)時的省會開封就有些麻煩。所以處在京廣鐵路和隴海鐵路交匯點的鄭州就有了巨大優(yōu)勢，最終成為省會。古人在定郯城為徐州和東海的首府時，也應(yīng)該有這種考慮。

【一讓徐州】

劉備向好友公孫瓚借兵，劉、關(guān)、張引本部三千人為前部，趙云引公孫瓚的二千人馬隨后，南下往徐州救陶謙。

劉備入徐州城，陶謙請到府衙，設(shè)宴相待，一壁勞軍。

陶謙見劉備儀表軒昂，語言豁達(dá)，便命糜竺取徐州牧牌印，讓與劉備。

劉備愕然道：“公何意也？”

陶謙說：“今天下擾亂，王綱不振；公乃漢室宗親，正宜力扶社稷。老夫年邁無能，情愿將徐州相讓。公勿推辭。謙當(dāng)自寫表文，申奏朝廷?！?/p>

玄德離席拜道：“劉備雖漢朝苗裔，功微德薄，為平原相猶恐不稱職。今為大義，故來相助。公出此言，莫非疑劉備有吞并之心耶？若舉此念，皇天不佑！”

陶謙再三相讓，玄德那里肯受。

糜竺進(jìn)言道：“今兵臨城下，且當(dāng)商議退敵之策。待事平之日，再當(dāng)相讓可也?！?/p>

【二讓徐州】

呂布襲破兗州，隨據(jù)濮陽。曹操的勢力范圍，只有鄄城、東阿、范縣三處，由荀彧、程昱死守得全，其余俱破。

曹操拔寨退兵，陶謙大喜，設(shè)宴請孔融、田楷、劉備、趙云等。

陶謙請劉備上座，拱手對眾將道：“老夫年邁，二子不才，不堪國家重任。劉公乃帝室之青，德廣才高，可領(lǐng)徐州。老夫情愿乞閑養(yǎng)病?！?/p>

劉備道：“孔文舉令備來救徐州，為義也。今無端據(jù)而有之，天下將以備為無義人矣?！?/p>

糜竺勸道：“今漢室陵遲，海宇顛覆，樹功立業(yè)，正在此時。徐州殷富，戶口百萬，劉使君領(lǐng)此，不可辭也?！?/p>

劉備道：“此事決不敢應(yīng)命?！?/p>

陳登也勸道：“陶府君多病，不能視事，明公勿辭。”

劉備推辭道：“袁公路四世三公，海內(nèi)所歸，近在壽春，何不以州讓之？”

孔融勸道：“袁公路冢中枯骨，何足掛齒！今日之事，天與不取，悔不可追。”

劉備堅執(zhí)不肯領(lǐng)徐州，陶謙泣下道：“君若舍我而去，我死不瞑目矣！”

關(guān)羽勸道：“既承陶公相讓，兄且權(quán)領(lǐng)州事?！?/p>

張飛跟進(jìn)勸道：“又不是我強(qiáng)要他的州郡；他好意相讓，何必苦苦推辭！”

劉備道：“汝等欲陷我于不義耶？”

陶謙推讓再三，劉備堅決不受，陶謙只好請劉備屯兵小沛?？兹?、田楷各自引軍回去，趙云也要回公孫瓚處復(fù)命，劉備執(zhí)趙云手揮淚而別。

【三讓徐州】

陶謙病重，年63歲，請糜竺、陳登議事。

糜竺道：“曹孟德退兵，只因呂布襲兗州，來春曹兵又必至矣。主公兩番欲讓位于劉玄德，當(dāng)時主公尚強(qiáng)健，故玄德不肯受；今主公病已沉重，正可就此而與之，玄德不肯辭矣?！?/p>

陶謙派人到小沛，請劉備商議軍務(wù)。劉備引關(guān)羽、張飛，帶數(shù)十騎到徐州見陶謙。

寒暄完畢，陶謙開門見山道：“今請玄德來，只因老夫病已危篤，朝夕難保，萬望玄德可憐漢家城池，受取徐州牌印，老夫死亦瞑目矣！”

劉備回道：“君有二子，何不傳之？”

陶謙答道：“長子商，次子應(yīng)，其才皆不堪任。老夫死后，猶望玄德教誨，切勿令掌州事?！?/p>

劉備還是推托，陶謙以手指心而死。

糜竺、陳登捧牌印，劉備仍推辭。關(guān)羽、張飛亦再三相勸，劉備仍推辭。次日，徐州百姓，擁擠府前哭拜：“劉使君若不領(lǐng)此郡，我等皆不能安生矣！”

劉備這才領(lǐng)徐州事，以孫乾、糜竺為輔，陳登為幕官，令關(guān)羽張飛率小沛軍馬入城，出榜安民。喪事方面，劉備率將士，盡皆掛孝，大設(shè)祭奠祭畢，將陶謙葬于黃河之原。

曹操在鄄城，知陶謙已死，劉備領(lǐng)徐州牧，大怒道：“我仇未報，汝不費半箭之功，坐得徐州！吾必先殺劉玄德，后戮陶恭祖（陶謙）尸，以雪先君之怨！”

《三國演義》中劉備是三辭三讓，真實歷史中，陶謙確實讓徐州給劉備，但不是三次，就一次。劉備領(lǐng)徐州后，群雄混戰(zhàn)爭奪徐州，廣義上的徐州是指十三州之一的徐州，狹義上的徐州單指郯城及附近地區(qū)。