西漢末年，王莽篡權(quán)，天下大亂，綠林、赤眉等起義軍紛紛揭竿而起。在這風(fēng)云變幻的時(shí)代，一位身材魁梧的巨漢登上了歷史舞臺(tái)，他便是后來(lái)名列云臺(tái)二十八將第九位的虎牙大將軍——蓋延。

蓋延，字巨卿，幽州漁陽(yáng)要陽(yáng)（今北京懷柔、通縣以東）人。這位北方漢子生得虎背熊腰，據(jù)說(shuō)身高八尺，力大無(wú)窮，能拉開(kāi)三百斤的硬弓，是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的北方壯士。

當(dāng)時(shí)的漁陽(yáng)郡，是北方邊防重鎮(zhèn)，民風(fēng)彪悍，習(xí)武之風(fēng)盛行。蓋延在這樣的環(huán)境中成長(zhǎng)，練就了一身過(guò)硬的本領(lǐng)。

早年間，蓋延在漁陽(yáng)郡擔(dān)任郡吏，后來(lái)投奔了彭寵。彭寵當(dāng)時(shí)是漁陽(yáng)太守，手握重兵，是北方一股不可小覷的勢(shì)力。然而彭寵此人志大才疏，心胸狹隘，蓋延在他手下并不得志。直到建武元年（公元25年），光武帝劉秀派吳漢前來(lái)征調(diào)漁陽(yáng)兵馬，蓋延與吳漢一見(jiàn)如故，當(dāng)即決定與吳漢聯(lián)手，勸說(shuō)彭寵歸順劉秀。

可惜彭寵目光短淺，拒絕了這一建議。蓋延審時(shí)度勢(shì)，意識(shí)到彭寵難成大事，便與吳漢一同離開(kāi)漁陽(yáng)，南下投奔了正在河北一帶征戰(zhàn)的光武帝劉秀。

這一抉擇，改變了蓋延的命運(yùn)，也開(kāi)啟了他為東漢王朝南征北戰(zhàn)的輝煌生涯。

建武二年（公元26年），蓋延迎來(lái)了他軍事生涯中的第一個(gè)重要戰(zhàn)役——征討睢陽(yáng)的劉永。

劉永是梁郡睢陽(yáng)（今河南商丘）人，自稱西漢梁孝王八世孫。更始政權(quán)失敗后，他在睢陽(yáng)自立為帝，招攬各方豪強(qiáng)，聯(lián)合董憲、張步等割據(jù)勢(shì)力，占據(jù)今河南東部、山東和江蘇北部大片地區(qū)，成為劉秀統(tǒng)一天下的心腹大患。

這年夏天，光武帝劉秀任命蓋延為虎牙大將軍，與駙馬都尉馬武、騎都尉劉隆、護(hù)軍都尉馬成、偏將軍王霸等兵分兩路進(jìn)攻劉永。

蓋延率軍連克襄邑、麻鄉(xiāng)，最終包圍了劉永的都城睢陽(yáng)。

數(shù)月圍城后，睢陽(yáng)城內(nèi)糧食殆盡。八月的一天深夜，劉永自感難以支撐，帶領(lǐng)少數(shù)親信突圍而出。蓋延率軍緊追不舍，劉永部將慶吾見(jiàn)大勢(shì)已去，便砍下劉永頭顱，開(kāi)城投降。

蓋延并沒(méi)有因此松懈，他深知?jiǎng)⒂离m死，但其殘余勢(shì)力仍在。他繼續(xù)進(jìn)軍，連續(xù)攻克薛縣、沛縣、楚郡、臨淮等地，并在浦縣與董憲派來(lái)的援軍大戰(zhàn)一場(chǎng)，取得勝利。

就在這時(shí)，蓋延犯了一個(gè)致命的錯(cuò)誤。

他因連勝而輕敵，認(rèn)為劉永余部已不足為慮，竟然在戰(zhàn)場(chǎng)上為自己設(shè)置了牙旗（將軍旗幟），舉行盛大的慶功宴。

就在蓋延部隊(duì)飲酒作樂(lè)、防備松懈之時(shí)，劉永部將蘇茂、周建等突然集結(jié)了三萬(wàn)余人發(fā)動(dòng)突襲。蓋延部隊(duì)猝不及防，陣腳大亂，被迫渡河逃生。

慌亂中，蓋延的親兵死傷慘重，連虎牙大將軍印綬都丟失在戰(zhàn)場(chǎng)上。

這一慘敗讓蓋延清醒過(guò)來(lái)。他收拾殘部，重整旗鼓，向劉秀上書請(qǐng)罪。幸運(yùn)的是，劉秀深知蓋延的能力和價(jià)值，并沒(méi)有嚴(yán)懲他，而是讓他戴罪立功。

建武三年春天，蓋延率部在蘄縣與劉永余部周建、蘇茂再度相遇。這一次，蓋延吸取教訓(xùn)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，大破敵軍。周建、蘇茂敗走，蓋延乘勝追擊，再次包圍睢陽(yáng)。

蓋延的戰(zhàn)術(shù)十分巧妙：他采取圍三闕一的策略，故意留出缺口讓守軍產(chǎn)生逃生念頭，同時(shí)在城外設(shè)下埋伏。

幾個(gè)月后，城中糧盡，守軍果然從缺口突圍，結(jié)果落入蓋延設(shè)下的陷阱，被一舉殲滅。

蓋延終于一雪前恥，徹底平定了睢陽(yáng)地區(qū)。

建武五年（公元29年），蓋延迎來(lái)了他軍事生涯的巔峰之戰(zhàn)——平定龐萌叛亂。

龐萌本是更始政權(quán)的將領(lǐng)，后歸順劉秀，被任命為平狄將軍。此人表面謙遜，內(nèi)心卻極為自負(fù)。

這年春天，董憲在東?？て鸨礉h，劉秀命蓋延與龐萌共同討伐董憲。詔書中只提到了蓋延的名字，沒(méi)有單獨(dú)提及龐萌。

這一疏忽觸怒了龐萌，他認(rèn)為這是蓋延在背后搞鬼，便突然反叛，襲擊蓋延部隊(duì)。

蓋延毫無(wú)防備，損失慘重，只得退守。龐萌趁機(jī)與董憲合流，自稱東平王，駐軍于桃鄉(xiāng)以北的昌慮縣。

劉秀聞?dòng)嵈笈H自率軍征討。他命蓋延與吳漢、王常、王梁、馬武、王霸等將領(lǐng)合兵一處，共同進(jìn)攻桃城。

蓋延在這場(chǎng)戰(zhàn)役中展現(xiàn)出了驚人的軍事才能。當(dāng)劉秀還在路上時(shí)，蓋延已經(jīng)率先抵達(dá)桃城郊外。

龐萌聞?dòng)?，派大軍挑?zhàn)。諸將都建議等待劉秀主力到來(lái)再戰(zhàn)，但蓋延力排眾議：“陛下即將到來(lái)，我等理應(yīng)先破敵軍，何必等待？”

第二天，龐萌全軍出動(dòng)，圍攻桃城。蓋延率部奮勇抵抗，城內(nèi)守軍見(jiàn)援軍到來(lái)，士氣大振。雙方激戰(zhàn)多日，龐萌部隊(duì)久攻不下，疲憊不堪。

就在這時(shí)，劉秀主力趕到，與蓋延里應(yīng)外合，大破龐萌軍。龐萌與董憲帶著少數(shù)親信倉(cāng)皇逃往繒縣。

劉秀并沒(méi)有給敵人喘息之機(jī)。他命蓋延與吳漢率軍追擊。蓋延部隊(duì)展現(xiàn)出了驚人的行軍速度——三天急行軍四百里，直抵繒縣城下。

董憲始料未及，倉(cāng)促迎戰(zhàn)，再次大敗。董憲只得帶領(lǐng)殘部逃往郯城。

蓋延緊追不舍，很快攻破郯城。董憲與龐萌逃至朐縣，蓋延繼續(xù)追擊，將朐縣團(tuán)團(tuán)圍困。第二年十月，城中糧盡，董憲、龐萌暗中潛出城外，試圖招募?xì)埐?，結(jié)果被蓋延的偵察部隊(duì)發(fā)現(xiàn)。蓋延親自率軍追擊，斬殺了龐萌，董憲也在逃亡途中投水自盡。

至此，東方最大的割據(jù)勢(shì)力被徹底平定。

這場(chǎng)戰(zhàn)役充分展現(xiàn)了蓋延的軍事才能：果斷的決策能力、驚人的行軍速度以及不屈不撓的追擊精神。

劉秀對(duì)蓋延的表現(xiàn)十分滿意，增封他為安平侯。

平定東方后，蓋延繼續(xù)為東漢王朝南征北戰(zhàn)。建武六年（公元30年），他率軍南下，討伐叛將蘇茂。蓋延勢(shì)如破竹，連克蘄縣、邳縣，大敗蘇茂部將劉紆，迫使其部將殺死劉紆投降。

建武九年（公元33年），蓋延率軍平定隗囂殘余勢(shì)力于天水一帶。建武十一年（公元35年），他又與來(lái)歙、馬成等進(jìn)攻蜀地公孫述，連克河池、下辨等地，為最終平定巴蜀立下汗馬功勞。

然而，連年征戰(zhàn)也嚴(yán)重?fù)p害了蓋延的健康。建武十三年（公元37年），蓋延病重，無(wú)法再領(lǐng)兵出征。劉秀感念他的功績(jī)，增封其食邑至萬(wàn)戶，讓他安心養(yǎng)病。

遠(yuǎn)離戰(zhàn)場(chǎng)的蓋延，晚年生活并不如意。據(jù)《東觀漢記》記載，這位曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的虎牙大將軍，晚年卻因與洛陽(yáng)人陳長(zhǎng)不和而陷入了一場(chǎng)荒唐的糾紛。

陳長(zhǎng)是當(dāng)?shù)赜忻暮缽?qiáng)，與許多權(quán)貴交好。不知何故，蓋延與陳長(zhǎng)結(jié)下梁子。一次爭(zhēng)執(zhí)中，蓋延竟然派人闖入陳長(zhǎng)家中，當(dāng)眾羞辱了他。陳長(zhǎng)懷恨在心，但礙于蓋延的權(quán)勢(shì)，暫時(shí)隱忍不發(fā)。

不久后，陳長(zhǎng)得知蓋延病重，認(rèn)為報(bào)復(fù)的時(shí)機(jī)已到。他買通了一些官員，羅織罪名誣告蓋延。病中的蓋延有口難辯，竟因此事被削去食邑三千戶。

這對(duì)一位功勛卓著的老將來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是巨大的羞辱，不久即在郁郁寡歡中病逝，結(jié)束了他傳奇而又略帶悲情的一生。

回顧蓋延的一生，可謂東漢開(kāi)國(guó)將領(lǐng)中的一個(gè)典型代表。他勇猛善戰(zhàn)，為東漢的統(tǒng)一立下赫赫戰(zhàn)功；他性格剛烈，有時(shí)甚至顯得粗暴，這既是他成功的因素，也是他晚年遭遇的根源。

在云臺(tái)二十八將中，蓋延排名第九，僅次于馮異、岑彭等名將，足見(jiàn)劉秀對(duì)其功績(jī)的認(rèn)可。

蓋延的軍事指揮風(fēng)格極具特色：善于長(zhǎng)途奔襲，常常出其不意；作戰(zhàn)勇猛，身先士卒；對(duì)待敵人窮追不舍，不留后患。這些特點(diǎn)在睢陽(yáng)圍城和平定龐萌的戰(zhàn)役中表現(xiàn)得淋漓盡致。

然而，蓋延也有明顯的缺點(diǎn)：勝易驕，敗易餒；性格過(guò)于剛直，不善處理人際關(guān)系。這些性格缺陷最終導(dǎo)致了他晚年的不幸遭遇。

蓋延的故事，是東漢開(kāi)國(guó)史上濃墨重彩的一筆。他從漁陽(yáng)郡的一個(gè)普通郡吏成長(zhǎng)為名震天下的虎牙大將軍，為東漢王朝的統(tǒng)一事業(yè)馳騁沙場(chǎng)十余年，最終卻因一場(chǎng)荒唐的糾紛郁郁而終，令人唏噓不已。

他的生平，完美詮釋了那個(gè)英雄輩出的時(shí)代，既有金戈鐵馬的豪邁，也有人生無(wú)常的感慨。