1948年3月，東北地區(qū)重要鐵路樞紐四平被解放軍東北野戰(zhàn)軍攻克，駐守吉林市的滇軍第60軍也撤防而去，國民黨軍在偌大的吉林省就僅剩省會長春還在苦苦支撐，往北再無一城一地；即便在南面的遼寧省，也僅剩以沈陽、錦州為中心的小塊區(qū)域，交通斷絕，孤立無援。明眼人都知道，國民黨軍在東北大勢已去，覆滅已經(jīng)是時間問題。

華北敵軍提出三套應(yīng)對方案

一旦東北問題解決，東北野戰(zhàn)軍的百萬雄兵絕不會刀槍入庫、馬放南山，勢必要揮師入關(guān)，支援其他戰(zhàn)場。首當(dāng)其沖的，自然是毗鄰的華北地區(qū)。華北“剿總”總司令傅作義感到了這一正在日益逼近的危機，便命令其參謀人員提前擬定應(yīng)對方案。1948年9月，參謀們提出了三個方案：

第一方案：適時放棄平津等城市，全軍退往綏遠(yuǎn)；

第二方案是放棄承德、張家口、保定，以一部控制北平，主力集中守天津、塘沽，確保出?？?；

第三方案是在必要時將傅系部隊撤往綏遠(yuǎn)，讓蔣系部隊集中于天津、塘沽，以便各自行動。

綏遠(yuǎn)部隊難以撤往江南

傅作義征詢麾下各兵團司令和軍長的意見，結(jié)果大多數(shù)人傾向第二方案。實際上這并不奇怪，傅作義雖然是華北地區(qū)軍政最高長官，但在境內(nèi)50余萬部隊中，其基本部隊僅有20萬，剩下的要么是中央軍，要么是依附中央軍系統(tǒng)的南方各省雜牌，自然愿意撤往江南，固守東南半壁。

但傅作義本人是不愿南撤的，因為其是晉綏軍雜牌出身，一向被蔣介石猜忌，一旦離開自己的根據(jù)地，寄人籬下，不可避免要受到排擠甚至吞并。另外，他麾下中高級軍官很多都是隨其起家的山西老鄉(xiāng)，中下層士兵則多是綏遠(yuǎn)人，他們都有戀家的傳統(tǒng)，不等撤往江南的命令下達(dá)，他們許多人就會集體當(dāng)逃兵。

撤回綏遠(yuǎn)老巢存在補給等困難

相對而言，西撤綏遠(yuǎn)是比較可行的，那里是自己的根基，情況熟悉。更何況自己從1930年中原大戰(zhàn)開始經(jīng)營，抗戰(zhàn)時期更是率領(lǐng)綏遠(yuǎn)人民歷經(jīng)血戰(zhàn)，贏得了最后勝利，各階層對自己也比較支持。撤往那里，軍心也會更加安定，還可徹底擺脫蔣介石的控制和中央軍的掣肘，可謂最佳選擇。

但西退綏遠(yuǎn)也有許多實際困難。第一條就是綏遠(yuǎn)地廣人稀，物資匱乏，難以維持大軍的長期生存，即便僅帶走自己的嫡系，后期補給也將十分困難；第二條就是綏遠(yuǎn)省靠近寧夏軍閥馬鴻逵的地盤，雙方矛盾重重，如果一次性撤回20萬大軍，勢必造成雙方關(guān)系緊張，摩擦不斷；第三條就是撤退的時機不好把握，如果撤的早了，那些中央軍部隊就會認(rèn)為要被留下當(dāng)炮灰，勢必處處阻撓。同理，如果撤的晚了，就可能淪為掩護中央軍的炮灰，最后全軍覆滅。

美國方面承諾通過海路援助

除了上述困難無法克服，傅作義內(nèi)心深處也確實不想放棄平津地區(qū)，這畢竟是自己苦戰(zhàn)多年、夢寐以求的獎勵，更何況有了天津、塘沽兩座優(yōu)良港口，就能源源不斷從海上獲得物資。目前，美國方面已經(jīng)對老蔣失去了信心，為維護其在華利益，開始轉(zhuǎn)而扶植地方實力派。在北方，他傅作義就是美國比較中意的人選。

早在1947年7月，美國人就向傅作義提供了價值1600萬美元的戰(zhàn)略物資，11月又提供了一批武器彈藥；1948年11月美國總統(tǒng)杜魯門命令“美國海軍繼續(xù)留駐青島，并采取步驟以武器接濟華北方面仍與共產(chǎn)黨作戰(zhàn)之中國部隊”。這也在一定程度上增強了傅固守平津的信心，讓他心中升起一個希望：東北野戰(zhàn)軍打完遼沈戰(zhàn)役，至少要休整三個月至半年時間。自己完全可以利用這段時間，爭取美國支援，再訓(xùn)練裝備至少20萬軍隊，就可以先擊破華北野戰(zhàn)軍，然后與東北野戰(zhàn)軍抗衡，保住現(xiàn)有地盤。

為此，傅作義遲遲南下西撤綏遠(yuǎn)的決心。