曹操出身官宦世家，爺爺曹騰是歷經(jīng)四朝不倒的元老級大太監(jiān)。他爹曹嵩是個巨貪，通過向漢靈帝進獻一億萬錢，官至三公之首的太尉。

身為高干子弟，曹操自然不用為事業(yè)發(fā)愁。

熹平三年（174年），曹操被舉為孝廉，擔任洛陽北部尉。

之后，曹操因為不肯迎合權(quán)貴，幾次被免官，又幾次復(fù)出，累任頓丘令、議郎、騎都尉、濟南國相、典軍校尉等職。

中平六年（189年）八月，袁紹導(dǎo)演了一場大戲，致使大將軍何進與十常侍同歸于盡。

但袁紹玩砸了，沒把握住機遇，最后讓董卓撿了便宜。

同年九月，董卓執(zhí)掌朝政，決定改立陳留王劉協(xié)為帝。

袁紹不同意，與董卓當面大吵一架后，逃亡冀州創(chuàng)業(yè)。

曹操起初沒有站隊，后來發(fā)現(xiàn)董卓的狼子野心，便也提桶跑路，開始了自己的創(chuàng)業(yè)之旅。

創(chuàng)業(yè)要成功，離不開人脈和資金。

曹嵩是三公，為官期間又貪了很多錢。

這兩項，曹操貌似都不缺。

然而實際情況不是這么回事。

因為曹嵩的太尉早就被擼了，這會兒正賦閑在家，政治上缺乏號召力。

最關(guān)鍵的是，曹嵩擔心引火燒身，帶著兒子曹德前往瑯邪（今山東臨沂）避難，故意躲著曹操。

曹操的另外幾個弟弟，如曹彬、曹玉，似乎也不支持他。

常言道，打虎還得親兄弟，上陣須教父子兵。

如今父親、弟弟們的態(tài)度耐人尋味，曹操自然不敢回老家譙縣，只得投奔好哥們陳留太守張邈。

但當時張邈也在籌備創(chuàng)業(yè)，拿不出資金支持曹操。而曹操年輕時是個清官，沒什么錢。

就在曹老板失落之際，張邈的部將衛(wèi)茲散盡家財，為曹操解了燃眉之急。

衛(wèi)茲為什么資助曹操？兩方面原因：

一來，衛(wèi)茲是車騎將軍何苗的故吏，曹操曾為何苗的哥哥何進出謀劃策。

在衛(wèi)茲看來，曹操與他同屬何氏外戚集團的余黨，是一個陣線上的盟友。

二來，衛(wèi)茲非常看好曹操，認為“平天下者，必此人（曹操）也”。

資金問題解決，接下來就該招兵買馬了。

曹家人丁興旺，雖然親兄弟指望不上，但曹操還可以依仗遠房親戚。

綜合史料記載，最早追隨曹操的應(yīng)該是夏侯惇，屬于團隊中的二號人物。

最有實力的當屬堂弟曹洪，曹操首次招募軍隊時，曹洪貢獻了一半兵力。

曹仁、曹純兩兄弟也很有實力，帶了上千淮泗兵入股。

夏侯淵家貧，但年輕替曹操頂過罪，兩人關(guān)系不一般。

曹休當時還小，正與母親在吳地避禍，但聽說曹操起兵，曹休二話不說，獨行千里前去投靠。

靠著衛(wèi)茲的天使投資，以及堂兄弟支持，曹操七拼八湊，招募了五千曹家軍。

初平元年（190年）正月，冀州牧韓馥、河內(nèi)太守王匡、東郡太守橋瑁、濟北相鮑信、兗州刺史劉岱、南陽太守袁術(shù)、陳留太守張邈以及曹操等人，共推袁紹為盟主，打出討董旗號。

當時，袁紹與王匡屯兵于河內(nèi)（今河南武陟）；張邈、劉岱、橋瑁、鮑信、曹操等人屯兵酸棗（今延津縣境內(nèi)）；袁術(shù)和長沙太守孫堅屯兵魯陽；韓馥留在鄴城，負責為聯(lián)軍提供軍糧。

眼看討董聯(lián)軍聲勢浩大，董卓不敢應(yīng)戰(zhàn)，遂下令燒毀洛陽，遷都長安。

為了防止聯(lián)軍追擊，董卓自領(lǐng)一支精銳斷后。

然而董卓想多了，聯(lián)軍雖然聲勢浩大，卻只打雷不下雨。洛陽那邊都已經(jīng)燒成廢墟，袁大盟主和各路諸侯打著小算盤，都想讓別人當出頭鳥。

見眾人穩(wěn)坐釣魚臺，曹操挺身而出，率軍進駐成皋。

聽說實力最弱的曹操打頭陣，鮑信心生敬畏，便毅然拔營，決定幫幫場子。

張邈得知消息，令衛(wèi)茲率三千人助戰(zhàn)。

不久，三路人馬進兵至滎陽汴水，與董卓部將徐榮遭遇，雙方開打。

西涼鐵騎戰(zhàn)力強悍，這一仗下來，曹操全軍覆沒，他本人中箭，坐騎也受傷。

曹洪見狀，急忙讓出自己的坐騎。曹操也非常講義氣，沒有拋下曹洪，兩人一同逃離戰(zhàn)場。

戰(zhàn)斗中，鮑信負傷，好在跑得快，撿回一命。

衛(wèi)茲就這么幸運了，戰(zhàn)死沙場。

由于死得早，衛(wèi)茲在后世沒啥名氣。

不過，前人栽樹，后人乘涼。天使輪投資投對了，能恩澤后代。

曹操感激衛(wèi)茲的資助之恩，每次去陳留，都會派人到衛(wèi)茲的墓前祭掃。

衛(wèi)茲的兒子衛(wèi)臻后來官至曹魏三公，封長垣縣侯，堪稱“人生贏家”。

當然，這都是后話。此時的曹操非常落魄，可以說是一夜回到解放前。

更讓曹操惱火的是，他回到酸棗，諸侯們卻在大帳中喝酒、吹牛。

曹操反復(fù)勸說，希望眾人能以大局為重，然而沒卵用。

既然道不同，不相為謀，那就分道揚鑣吧。

離開酸棗后，曹操決定重整旗鼓，與夏侯惇等人前往揚州募兵。

時任揚州刺史陳溫與曹洪關(guān)系很好，賣曹洪面子，撥給了曹操四千丹陽兵。

但丹陽兵不愿意背井離鄉(xiāng)，剛出揚州就嘩變了，跑得就剩五百多人。曹操是欲哭無淚。

好在曹洪給力，靠關(guān)系四處搖人，又給曹操整出數(shù)千人馬。

由此可見，后來“諸夏侯曹”在曹魏的地位那么高，并非是親戚關(guān)系，而是他們在曹操最落魄時，有錢的出錢，有力的出力，幫了大忙。

但幾千人馬也不多，帶這點人討伐董卓，跟送死沒兩樣。

因此，曹操接下來的選擇非常重要，如果第二桶金也敗光了，團隊鐵定要散伙！

思來想去，曹操覺得創(chuàng)業(yè)風險系數(shù)太高，還是先老老實實找個班上。

那給誰打工呢？

曹操與討董聯(lián)軍分道揚鑣不久，劉岱干掉了橋瑁。張邈等人見勢不妙，紛紛跑路，各回各家。

但吊詭的是，袁紹在聯(lián)軍解散后，人氣卻不降反升。冀州牧韓馥擔心袁紹做大，故意減少軍需供應(yīng)，企圖餓垮袁軍。

袁紹正面硬剛不過韓馥，只得曲線應(yīng)對，決定另立幽州牧劉虞為皇帝。

劉虞知道袁紹拿自己當槍使，堅決不同意。

袁紹見狀，就慫恿曹操與自己一起勸進，橫豎都要把劉虞架上天子之位。

于是，曹操就坡下驢，帶著團隊投奔袁紹。

兩人見面后，曹操試圖勸阻袁紹另立新君，袁紹不聽。

曹操此時沒本錢翻臉，只能陽奉陰違，尋機占一塊地盤，將來自立門戶。

也是從這時候開始，曹操的心態(tài)變了，從一個相對單純的熱血青年，變成了漸趨復(fù)雜的現(xiàn)實主義者。

過了一段時間，劉虞與部將公孫瓚因為理念不合，關(guān)系鬧得非常僵。

劉虞主張休養(yǎng)生息，別動不動就跟人干仗。公孫瓚是武將，不干仗怎么體現(xiàn)他的價值？

袁紹得知消息，便寫信給公孫瓚，說你既然郁郁不得志，為何不向冀州發(fā)展呢？

言外之意，就是攛掇公孫瓚進攻韓馥。

公孫瓚覺得有道理，樹挪死人挪活嘛，便率軍直指鄴城。

袁紹趁機收買韓馥的頭號大將麹義，又收買親信辛評、荀諶、郭圖等人，讓他們連哄帶騙，勸說韓馥讓賢。

韓馥不通軍事，被搞得不知所措，只好將冀州牧印綬送交袁紹，自己退居二線。

袁紹空手套了一州之地，看似贏麻了，實際并不樂觀。

因為請神容易送神難，公孫瓚還沒走，他還想著入主冀州呢。

袁紹評估雙方實力，感覺打不過，便割地求和，將渤?？ぷ尳o了公孫瓚。

恰在此時，三十萬青州黃巾軍殺入渤?？?。

袁紹本以為公孫瓚死磕黃巾軍，會兩敗俱傷。不料公孫瓚殺神附體，一戰(zhàn)殲滅十萬黃巾軍，自身基本沒有損失。

戰(zhàn)后，公孫瓚被拜為奮武將軍，封薊侯。

新官上任都得抖威風，公孫瓚也不例外。

他任命部將田楷為青州刺史、單經(jīng)為兗州刺史、嚴綱為冀州刺史。打算一口氣吃下冀州、青州、兗州。

既然任命了冀州刺史，那袁紹這位代理冀州牧，當然就得搞掉了。

初平二年（191年）冬，公孫瓚率一萬騎兵、三萬步兵，氣勢洶洶殺向袁紹。

這一次，袁紹必須應(yīng)戰(zhàn)，且只能勝，不能敗。輸了就滿盤皆輸。

于是，袁紹調(diào)集數(shù)萬大軍在界橋（今河北威縣境內(nèi)）以南二十里處與公孫瓚展開決戰(zhàn)。

但公孫瓚還有盟友，也就是張燕統(tǒng)領(lǐng)的十幾萬黑山軍。

按照公孫瓚的計劃，他負責在北面牽制袁紹主力，黑山軍趁機攻略魏郡、東郡，抄袁紹的后方。

就在袁紹腹背受敵的關(guān)頭，曹操帶著幾千人殺入東郡，擊潰黑山軍，替袁紹解了圍。

曹操如此賣力，其實也是為了自己。如果袁紹戰(zhàn)敗，公孫瓚繼續(xù)南下，后面肯定也就沒他什么事了。

袁紹得知曹操大勝，立馬表奏其為東郡太守。曹操混了兩年，終于有一塊地盤。

不久，荀彧離開袁紹，轉(zhuǎn)投曹操。在有了地盤后，曹操又收獲了團隊的第一位軍師。

初平三年（192年）春，靠著曹操幫忙守后路，袁紹全力對戰(zhàn)公孫瓚，取得了界橋之戰(zhàn)的勝利。

幾個月后，公孫瓚再次攻打袁紹，結(jié)果在龍湊（今山東平原縣境內(nèi)）輸了個底掉，灰溜溜地退回幽州。袁紹趁勢收復(fù)冀州地界。

在《三國演義》中，袁紹被大大弱化。其實人家也是個梟雄，憑本事在河北站穩(wěn)腳跟。

初平三年（192年）四月，青州黃巾軍攻打兗州，劉岱戰(zhàn)死。

曹操的謀士陳宮見兗州無主，請鮑信前來站臺，說服了兗州官員、士族推舉曹操接任兗州牧。

按照《三國演義》的說法，陳宮是大魏集團的0002號員工，曹老板的“白月光”。

但陳宮出仕的時間，其實晚于曹操出任東郡太守。

也就是說，陳宮此時才剛剛為曹操效力。

曹老板有何種魅力，能讓陳宮這位新晉員工對他如此推崇？

原因很簡單：曹操能打！

幾千人擊潰十幾萬黑山軍，這就不是一般人能做到的。

曹操新官上任，也決定抖威風，滅了青州黃巾軍！

但曹操的部隊中，新兵較多，戰(zhàn)力羸弱，結(jié)果吃了敗仗。鮑信也在拼殺時陣亡。

早年的曹操不被士族、豪強待見，唯有衛(wèi)茲、鮑信看好他，卻都是英年早逝。

曹操感激鮑信的貢獻，為其子鮑邵、鮑勛封官加爵。

當然，這也是后話。這會兒的曹老板處境依舊堪憂。

他雖然是代理兗州牧，手握一州之地?？缮硖巵y世，你得有過硬的戰(zhàn)績，證明自己有能力帶領(lǐng)大家從一個勝利走向另一個勝利，大家才愿意跟著你。

至于其他的，都是次要的，畢竟沒人愿意站在失敗者一邊。

因此，曹操痛定思痛，開始埋頭訓(xùn)練新兵，嚴格賞罰，激勵士氣，再度對青州黃巾軍發(fā)起進攻。

戰(zhàn)至初平三年（192年）冬，曹操終于在濟北（治今山東濟南市長清區(qū)）取得自起兵以來收獲最大的一場勝利——整整收編了三十余萬黃巾軍，外加隨軍的男女老少一百余萬人。

曹操收其精銳，號稱青州兵。擁有了一支頗具戰(zhàn)斗力的軍隊。

古代除了土地，人口就是最寶貴的資源。充足的人口可以補充兵源，還能大規(guī)模開墾荒田，種植糧食，為軍隊供應(yīng)物資。

曹操收編這么多人口，顯然是賺大發(fā)了。

初平四年（193年），袁術(shù)與袁紹翻臉，大打出手。

公孫瓚和徐州牧陶謙站隊袁術(shù)，相繼派兵進攻袁紹。

曹操支持袁紹，出兵擊破陶謙、袁術(shù)，打得袁家二公子狼狽逃往九江郡。

同年夏，曹操再戰(zhàn)陶謙，連克徐州十余城。

但曹操的性格存在缺陷，每每取得一點成績后，就表現(xiàn)出“飄飄然”的狀態(tài)。

陶謙主動挑釁，禍不及徐州百姓。曹操卻不分青紅皂白，屠殺徐州男女數(shù)十萬人，以致泗水為之不流。

曹操一攻徐州

興平元年（194年）春，先前跑到瑯琊避禍的曹嵩、曹德被陶謙的部下殺害。曹操盛怒之下，連破徐州五城，所過之處又是雞犬無余。

此前，曹操因為不爽兗州名士邊讓跟自己擺譜，殺了邊讓全家。

在兗州士族們看來，曹操此舉過分了，簡直不能忍！

而曹操是陳宮舉薦的，他必須給兗州士人一個交代。

于是，陳宮再次作出了一個影響兗州，乃至整個中原未來的決定。

他要重新尋找一個能代表兗州士人利益的新主人。

這個人，正是張邈。

曹操和張邈是好哥們。背刺兄弟，張邈下得了手嗎?

起初，張邈還有顧慮。但由于袁紹曾多次暗書曹操，讓他找機會做掉張邈。

雖然曹操不同意，張邈知道后，也感激涕零。但沒有人愿意把自己的命運交給別人，好朋友也不行。

因此，張邈心里漸漸有了反曹的念頭。這對好哥們終究還是決裂了。

興平元年（194年）夏，呂布由于得罪袁紹，遭到追殺，無處可去。

張邈和陳宮認為可以請呂布當打手，便趁曹操遠在徐州，迎奉呂布為兗州牧。

一時之間，兗州80多個縣響應(yīng)起事，曹操的地盤僅剩鄄城、范縣、東阿三城。

曹操二攻徐州

曹操獲悉老家不保，趕緊從徐州返回，與呂布在濮陽大戰(zhàn)。

這場戰(zhàn)斗打得十分慘烈，呂布親自沖鋒陷陣，曹軍不敵，節(jié)節(jié)敗退。

曹操見狀，立刻在陣前招募敢死隊。

原為張邈部將、不久前才轉(zhuǎn)投曹操的典韋挺身而出，帶著敢死隊以不要命的架勢嚇退了呂布軍。

戰(zhàn)后，曹操擢升典韋為都尉，相當于侍衛(wèi)隊長，負責曹操的安全保衛(wèi)工作。

呂布吃了虧，不再出戰(zhàn)。曹操暗中聯(lián)絡(luò)濮陽城內(nèi)一個姓田的豪強，打算里應(yīng)外合。

攻城當晚，田姓豪強如約干掉了濮陽東門的守門士兵，打開城門，曹軍一擁而入。

曹操以為這次必能得手，腦子一熱，又開始飄飄然，命人放火焚燒城門，以示破釜沉舟的決心。

可問題是，呂布不是瞎子，城門起火，他看不到嗎？

結(jié)果曹操這邊剛把東門點著，呂布就沖了過來。曹操倉促迎戰(zhàn)，被揍得落花流水。而近在咫尺的城門也因為著火，逃不出去了。

好在當時天黑，呂布沒認出曹操。面對呂布的盤問：“曹操何在？”

曹操隨手一指，說：“騎黃馬者是?！?/p>

趁呂布追殺騎黃的“曹操”，曹操硬著頭皮沖進火海，死里逃生。

回到大營后，曹操氣不打一處來，命人制造攻城器械，誓要拿下濮陽。

然而曹軍猛攻濮陽百余天，始終無法攻克。

相持期間，濮陽地區(qū)爆發(fā)蝗災(zāi)。眼見軍中缺糧，曹操只好撤回了鄄城。

見曹操處境困難，袁紹拋出橄欖枝，讓他舉家搬到鄴城。其實就是想收編曹家軍。

曹操一度動心，準備答應(yīng)袁紹。要是真去了，意味著曹操創(chuàng)業(yè)失敗，又得給袁紹打工。

這時，程昱出面勸阻。曹操覺得打工不如自己當老板，便打消了關(guān)門歇業(yè)的念頭。

興平二年（195年）春，曹操歇了一個冬天，緩過勁來，與呂布再戰(zhàn)。

曹操吸取上次的教訓(xùn)，不再強攻，而是采取圍點打援戰(zhàn)術(shù)，逐步收復(fù)失地。

但隨著局勢好轉(zhuǎn)，曹老板又又又飄了。

當時陶謙病死，劉備接手徐州。估計覺得劉備是軟柿子，曹操打算三征徐州。

如果曹操出兵，肯定又得栽跟頭！

因為呂布還盤踞在兗州南部，隨時都會反攻。并且曹氏集團的人才規(guī)模明顯也不足以支撐曹操控制兩個州的地盤。

后來戰(zhàn)功赫赫的五子良將，張遼、張頜、徐晃此時分別在呂布、袁紹、車騎將軍楊奉麾下效力。

兩大保鏢之一的許褚，此時正在老家當土財主，一年后才率部眾歸順。

五大謀士，郭嘉、荀攸、賈詡都沒來。

其他重要人物，如鍾繇、陳群、董昭、劉曄等等，也都沒來。

比之袁紹、劉表、早期的公孫瓚等人，曹操的實力還是太弱，根基不夠扎實。

荀彧看到了問題的嚴重性，及時勸阻，對曹操說：“當年高祖保關(guān)中，光武據(jù)河內(nèi)，皆深根固本以制天下，打輸了也沒關(guān)系。如今呂布虎視眈眈，若急于東進，萬一失利，我們將于何處退身？何況你先前屠徐州，即便攻下了城池，也得不到民心?！?/p>

曹操想了想，覺得有道理，便采納了荀彧的建議。

不久，呂布、陳宮聯(lián)兵來攻，曹操沒有防備，眼看又要吃敗仗。

萬分危急之時，曹操發(fā)現(xiàn)軍隊駐地西邊有一條大堤，堤壩后面樹木幽深。

于是，曹操把一半兵力埋伏在樹林中，另一半兵力在堤前列陣。

待兩軍接戰(zhàn)，樹林中的伏兵突然殺出，呂布、陳宮不知虛實，以為中了埋伏，慌忙下令退兵。

曹操率部追殺，大獲全勝，分兵收復(fù)所有淪陷的郡縣。

呂布、陳宮、張邈折騰一年，最終被曹操趕出了兗州。

后來，陳宮與呂布一起投奔劉備，奪了徐州。張邈則在投奔袁術(shù)的途中被部下所殺。

至此，曹操的事業(yè)總算走上正軌，為之后迎接漢獻帝，“奉天子以令不臣”奠定了基礎(chǔ)。