一戰(zhàn)結(jié)束后，作為戰(zhàn)敗國(guó)的懲罰，德國(guó)喪失了約1/8的國(guó)土，其中大部分劃給了波蘭。為給波蘭開(kāi)辟出?？?，《凡爾賽和約》將德國(guó)本土與東普魯士之間的走廊區(qū)域劃歸波蘭，并將沿海港口城市但澤定為自由市，由國(guó)際共管。這一區(qū)域被稱為“波蘭走廊”，也稱“但澤走廊”。自此，德國(guó)領(lǐng)土被分割為互不相連的兩部分。

德國(guó)人對(duì)這一割讓判決極為憤怒。戰(zhàn)后無(wú)論是魏瑪政府還是納粹政府，都拒絕承認(rèn)與波蘭的東部邊界，波蘭走廊由此成為懸而未決的爭(zhēng)議問(wèn)題。

1939年3月，德國(guó)占領(lǐng)捷克斯洛伐克后，希特勒正式提出收回但澤與波蘭走廊。此時(shí)英國(guó)政府的立場(chǎng)趨于強(qiáng)硬，此前對(duì)德妥協(xié)的張伯倫意識(shí)到不能再退讓。3月31日，英國(guó)首相張伯倫公開(kāi)宣布：若波蘭受到軍事威脅，英國(guó)將出面保衛(wèi)其安全。

希特勒同步做好了開(kāi)戰(zhàn)準(zhǔn)備。4月3日，他批準(zhǔn)了進(jìn)攻波蘭的“白色方案”，明確要求軍方務(wù)必在1939年9月1日之后具備發(fā)動(dòng)軍事行動(dòng)的能力，戰(zhàn)爭(zhēng)的火藥味逐漸彌漫歐洲。4月6日，波蘭外交部長(zhǎng)貝克前往倫敦，與英國(guó)簽署互助協(xié)議，條約規(guī)定：若波蘭遭受攻擊，英國(guó)將出兵干涉。5月19日，波蘭又與法國(guó)簽署互助協(xié)定，法國(guó)承諾：一旦波蘭遭到攻擊，法國(guó)將出兵進(jìn)攻德國(guó)，歐洲上空的戰(zhàn)爭(zhēng)陰云愈發(fā)濃重。

此時(shí)，另一個(gè)歐洲大國(guó)蘇聯(lián)也感受到了戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)的緊張氛圍。為保障自身邊境安全，4月16日，斯大林嘗試與英、法兩國(guó)接觸，希望達(dá)成類似一戰(zhàn)時(shí)期的安全同盟條約，以便在德國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)從東西兩線夾擊德國(guó)。但由于意識(shí)形態(tài)隔閡，英、法兩國(guó)始終排斥社會(huì)主義蘇聯(lián)，與蘇聯(lián)代表的談判拖延敷衍、態(tài)度模棱兩可；同時(shí)，波蘭人強(qiáng)烈反對(duì)與蘇聯(lián)結(jié)盟，波蘭與俄國(guó)素有世仇：18世紀(jì)末，俄羅斯帝國(guó)曾聯(lián)合普魯士、奧地利三次瓜分波蘭，直接導(dǎo)致波蘭立陶宛聯(lián)邦滅亡，此后波蘭被沙俄統(tǒng)治逾百年，直到一戰(zhàn)結(jié)束后才重獲獨(dú)立。因此，波蘭堅(jiān)決反對(duì)蘇聯(lián)軍隊(duì)進(jìn)入本國(guó)領(lǐng)土對(duì)抗德國(guó)，導(dǎo)致英、法、蘇三國(guó)談判陷入僵局。

希特勒敏銳察覺(jué)到蘇聯(lián)與英、法之間的矛盾，為避免兩線作戰(zhàn)，他迫切希望與蘇聯(lián)改善關(guān)系；而斯大林也因英、法的怠慢感到不滿。于是，德國(guó)與蘇聯(lián)開(kāi)啟外交談判，且進(jìn)展十分順利。開(kāi)戰(zhàn)前一個(gè)月，為盡快敲定與蘇聯(lián)的同盟條約、省去繁瑣外交禮儀，希特勒甚至直接與斯大林通過(guò)電報(bào)溝通，商談具體合作細(xì)節(jié)。

1939年8月23日，德國(guó)外交部長(zhǎng)里賓特洛甫抵達(dá)莫斯科，與斯大林經(jīng)過(guò)數(shù)小時(shí)談判后，兩國(guó)簽署了改變世界歷史進(jìn)程的《蘇德互不侵犯條約》。

此時(shí)一個(gè)關(guān)鍵問(wèn)題浮現(xiàn)：若兩個(gè)互不接壤的國(guó)家約定“互不侵犯”，那么哪個(gè)國(guó)家會(huì)成為被侵犯的對(duì)象？答案顯而易見(jiàn)，波蘭即將面臨第四次瓜分。

1939年9月1日，德國(guó)150萬(wàn)大軍閃擊波蘭，第二次世界大戰(zhàn)正式拉開(kāi)序幕。在波蘭戰(zhàn)役中，德軍根據(jù)裝甲作戰(zhàn)理論，創(chuàng)新出“閃電戰(zhàn)”這一新形態(tài)作戰(zhàn)模式，首次在實(shí)戰(zhàn)中亮相。古德里安率領(lǐng)的第19裝甲軍一路狂飆突進(jìn)，僅用27天便迫使華沙陷落，35天內(nèi)波蘭全境被占領(lǐng)。10月6日，波蘭戰(zhàn)役結(jié)束，德國(guó)完成對(duì)波蘭西部的占領(lǐng)，隨后德軍部隊(duì)轉(zhuǎn)向西線，準(zhǔn)備與法國(guó)展開(kāi)決戰(zhàn)。