乾隆年間，山東諸城有個窮書生叫李實，這年秋天他要進京趕考，可家里連盤纏都湊不齊。老母親急得團團轉(zhuǎn)，最后翻出一塊祖?zhèn)鞯哪V，用紅布包了交給兒子。

“兒啊，這是你祖父留下的徽墨，聽說值些銀子。你帶到京城，若實在艱難，就找個當鋪換些銀兩應急。”

李實含淚告別老母，背著行囊就上了路。走了七八日，總算到了京城。一看京城的繁華景象，這個鄉(xiāng)下書生眼睛都直了，找了半天才在西城根找到一家便宜客棧住下。

第二天李實就去打聽當鋪，走了幾條街，看見一家“恒昌當鋪”，門面氣派，伙計卻愛答不理的。

“掌柜的，您看看這個能當多少？”李實小心翼翼遞上墨錠。

那掌柜的接過來掂量幾下，又對著光看了看，忽然眼睛一亮，隨即又板起臉來：“一塊尋常墨錠，給你五兩銀子，要當就當，不當就走?！?/p>

李實心想這墨是祖?zhèn)鞯?，少說也值五十兩，便說：“掌柜的，這是上好的徽墨，您再看看？”

“看什么看？就五兩！”掌柜的把墨往柜臺一扔，“要當就畫押，不當就拿走！”

李實猶豫再三，想到考試還要用錢，只好畫了押，拿著五兩銀子回了客棧。

過了幾日，李實偶然逛到琉璃廠，看見一家文房四寶店，便走進去瞧瞧。這一瞧不要緊，他竟看見柜臺里擺著一塊和他那塊一模一樣的墨錠，標價一百兩銀子！

李實忙問伙計：“這墨怎這般貴？”

伙計笑道：“客官有所不知，這是前朝制墨名家程君房所制‘玄玉’，如今存世不多，一百兩還是便宜的呢！”

李實心里咯噔一下，忙問：“近日可有人來賣過這樣的墨？”

“巧了，前幾日恒昌當鋪的王掌柜剛拿來一塊，我們八十兩收的。”

李實頓時明白上當了，氣得渾身發(fā)抖，轉(zhuǎn)身就直奔恒昌當鋪理論。

“掌柜的，我那墨是程君房的玄玉，值一百兩，你只給我五兩，這不是欺侮人嗎？”

掌柜的把眼一瞪：“胡說！當票上白紙黑字寫‘舊墨一塊’，你自己畫押的，就是告到官府我也不怕！”

兩人吵吵嚷嚷，引來不少人圍觀。正鬧得不可開交，忽見一頂官轎路過停下，轎中走下一位身材微胖、面容和善的官員。有人認得，這是左都御史劉墉劉大人，今日正打道回府。

“何事喧嘩?。俊眲④瓎柕?。

李實撲通跪下：“青天大老爺給小民做主啊！”便把前后經(jīng)過說了一遍。

當鋪掌柜也辯解說：“大人明鑒，這窮書生信口雌黃，當票上寫得明白...”

劉墉擺擺手：“不必多說，本官自有道理?！彼D(zhuǎn)頭問李實，“你說是祖?zhèn)髅?，可有人證物證？”

李實道：“小人家鄉(xiāng)無人識貨，但墨錠一側(cè)刻有‘程君房制’四字，另一側(cè)有‘玄玉’小字。”

劉墉又問掌柜：“你那塊墨呢？”

掌柜支吾道：“已經(jīng)...已經(jīng)賣與琉璃廠博古齋了...”

劉墉笑道：“既然如此，明日午時，你二人到順天府衙門來，本官為你們斷個明白?！庇謱^百姓說，“明日審案，各位鄉(xiāng)親都可來聽?！?/p>

次日午時，順天府衙外圍了不少人。劉墉升堂，先傳李實和當鋪掌柜，又讓人從博古齋取來那塊墨錠。

“掌柜的，這塊墨是你賣給博古齋的嗎？”劉墉問。

掌柜的點頭稱是。

劉墉又道：“李實，你說這墨是你家的，可認得特征？”

李實仔細看了看：“回大人，這墨確是小人的，左下角有一處磕碰，是小時候不小心摔的?！?/p>

劉墉查驗果然如此，便問掌柜：“你還有何話說？”

掌柜的仍強辯：“天下墨錠多了，有一兩處磕碰也是常事...”

劉墉不慌不忙，又從案上拿起另一塊用紅布包著的墨錠：“那你看看，這又是什么？”

掌柜的一看，頓時目瞪口呆——這墨竟與案上那塊一模一樣！

劉墉笑道：“奇怪吧？這塊墨是今早有人送到衙門的，說是在當鋪后院撿到的?！彼D(zhuǎn)向掌柜，“你且說說，為何同一塊墨，竟有了兩塊？”

掌柜的撲通跪下，冷汗直冒：“大人...這...這...”

原來劉墉昨日回府后，立即派人暗中查訪，得知這恒昌當鋪慣會偷梁換柱，遇到不識貨的客人拿來好東西，就先壓價典當，然后仿制贗品換走真品。那掌柜的見李實是外地人，又不識貨，便用早就備好的普通墨錠換了名墨。

劉墉早料到這點，故意說次日審案，讓掌柜的有時間準備假墨。同時又派手下高手連夜?jié)撊氘斾?，果然找到了真墨。那掌柜做賊心虛，趕緊又仿制了一塊，想以此蒙混過關，不料正中了劉墉的計。

劉墉驚堂木一拍：“大膽奸商，人證物證俱在，還不從實招來！”

掌柜的只得磕頭認罪。劉墉判道：“恒昌當鋪欺詐顧客，罰銀五百兩；賠償李實白銀百兩；假墨沒收，真墨歸還李實。掌柜的杖責三十，以儆效尤！”

堂外圍觀百姓紛紛叫好。李實跪謝青天大人，劉墉卻擺擺手：“不必謝我。本官看你是個讀書人，要好生備考，若得中進士，必要做個清廉好官，為民做主?！?/p>

后來李實果然中了進士，外放為知縣，始終牢記劉墉教誨，為官清正，頗得民心。而劉墉智破假墨案的故事，也在京城傳為美談。

那恒昌當鋪換了東家，再不敢欺客。有趣的是，新掌柜特意請人寫了“誠信為本”四個大字掛在堂上，落款竟是“劉墉題”——自然是假的，但過往百姓見了，無不會心一笑。