1973年3月的一天，時任蘭州軍區(qū)司令員的皮定均，非常認真地通知自己的一名下屬，讓他準備下，軍委點名叫他到北京參會，會議內(nèi)容是關(guān)于空軍工作的，很可能涉及到人事安排。

這位下屬名叫馬寧，是蘭州軍區(qū)空軍副司令員。聽皮定均這樣說，馬寧感到有些緊張，到底是什么重要事情，中央竟會點名讓大軍區(qū)的空軍副司令入京呢？

跟首長們比起來，馬寧屬于空軍專業(yè)人才，但職級和履歷都不算突出，1955年全軍授銜時，馬寧只是上校，1964年才晉升少將。所以通常這種級別的會議，不會通知他去北京，這次卻點名專門叫馬寧去，他緊張也是難免的。

到了會議現(xiàn)場給空軍將領(lǐng)點名時，周總理第二個就點到了馬寧。馬寧大聲答道，總理抬頭看著他，點了點頭。這更令馬寧感到不尋常了：空軍總部領(lǐng)導(dǎo)、以及各大軍區(qū)的空軍司令員、政委基本都在場，怎么點名時自己如此靠前？馬寧百思不得其解。

會議主要圍繞空軍建設(shè)展開，間歇期葉帥和李德生同志，把馬寧叫了過去，進行單獨談話。此時葉帥負責(zé)主持軍委工作，而李德生是總政治部主任，分管空軍業(yè)務(wù)一年多了。為什么李德生分管呢？自從1971年吳法憲離開空軍后，司令員崗位一直空缺著，李德生沉穩(wěn)干練，軍委讓他暫時代管。

但李德生畢竟身兼多職，中央不可能不任命專職的空軍司令員，選誰合適呢？按說劉震、聶鳳智、成鈞、曹里懷，都是很有能力的將領(lǐng)，空軍工作經(jīng)驗也足，但毛主席特別提了一個要求：新任空軍司令員要懂飛行、自己會開飛機，選最專業(yè)的人才。

由于開國名將們，普遍是建國后從陸軍轉(zhuǎn)行到空軍的，空軍戰(zhàn)術(shù)倒是可以學(xué)、指揮經(jīng)驗也可以積累，要親自開飛機上天，可就有難度了。李德生分管空軍有些時間了，對下屬將領(lǐng)很熟悉，他篩選了很久，最后向軍委首長推薦蘭州軍區(qū)空軍副司令員馬寧。

馬寧相對比較年輕，他是1922年生人，屬于二野體系出來的將領(lǐng)，跟早些年空軍的一些人幾乎沒有瓜葛，這其實也是馬寧的優(yōu)勢。而自從1950年進入航校學(xué)習(xí)后，他參加過一江山島空戰(zhàn)、架戰(zhàn)機立過功；馬寧在空軍扎扎實實發(fā)展了二十多年，屬于一步一個腳印的專業(yè)人才，完全符合毛主席的選人要求。所以李德生的這個提議，得到了軍委首肯，決定越級提拔馬寧，直接任命為人民空軍司令員。

由于職級提升太大，葉帥跟馬寧談話時，馬寧還以為自己聽錯了，反應(yīng)過來后一度出言婉拒，說自己調(diào)到空軍總部是沒問題的，可要當(dāng)司令員就太勉為其難了。組織選定的重要干部，自然不是能隨便推辭掉的，最終馬寧在1973年5月被正式任命為空軍司令員，他也是建國之后，第一位能自己駕駛戰(zhàn)機的人民空軍司令。

馬寧出任司令員時，下屬的副司令員包括成鈞、曹里懷、鄺任農(nóng)等人，他們?nèi)情_國中將，過往職銜在馬寧之上，但大家對于馬寧的專業(yè)水平都很佩服，十分支持這位上司。馬寧擔(dān)任空軍司令員，一直到1977年，他牽頭理順了空軍的許多工作及關(guān)系，是有顯著貢獻的。生涯后期馬寧遇到一些波折，離開領(lǐng)導(dǎo)崗位，但好在八十年代，他以副兵團級待遇離休，1988年還獲得了組織頒發(fā)的二級紅星功勛榮譽章。2010年12月，88歲的馬寧將軍病逝于北京。

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