美國宇航局最新研究指出，太陽活動(dòng)將在未來數(shù)十年持續(xù)保持高位或進(jìn)一步加劇，這一發(fā)現(xiàn)顛覆了此前關(guān)于太陽活動(dòng)正趨于平靜的假設(shè) —— 科學(xué)家們表示"尚未完全理解"其背后機(jī)理。

NASA科學(xué)家警告，太陽可能正從短暫休眠期中"蘇醒"，這與過往認(rèn)知相悖。若該判斷屬實(shí)，人類可能將面臨持續(xù)數(shù)十年的潛在危險(xiǎn)性太空天氣。

太陽活動(dòng)遵循約11年的周期規(guī)律：從持續(xù)時(shí)間較長的"太陽活動(dòng)極小期"開始，逐漸發(fā)展至爆發(fā)性的"太陽活動(dòng)極大期"。在極大期期間，太陽會(huì)頻繁向地球噴射強(qiáng)效太陽風(fēng)暴。該模式被稱為"太陽黑子周期"，因?yàn)樘柋砻婧谧訑?shù)量會(huì)隨活動(dòng)強(qiáng)度增減。而太陽黑子周期又受制于更長的22年"海爾周期" —— 在此期間太陽磁場會(huì)完成一次完整磁極倒轉(zhuǎn)。

除上述周期外，太陽還存在持續(xù)數(shù)十年的長期活動(dòng)波動(dòng)，這類變化更難預(yù)測和解釋。例如1645至1715年的"蒙德極小期"和1790至1830年的"道爾頓極小期"，這些時(shí)期連續(xù)多個(gè)太陽黑子周期的活動(dòng)強(qiáng)度均顯著減弱。

二十一世紀(jì)初，太陽活動(dòng)減弱趨勢曾令部分科學(xué)家認(rèn)為可能正進(jìn)入新的"深度太陽極小期"。2013至2014年間異常微弱的上一輪太陽極大期更強(qiáng)化了這一理論。但剛達(dá)到頂峰的當(dāng)前太陽黑子周期徹底推翻了該假設(shè)。

在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》9月8日刊載的研究中，研究人員通過分析太陽風(fēng)、磁場強(qiáng)度和黑子數(shù)量等多重指標(biāo)，發(fā)現(xiàn)自2008年左右太陽活動(dòng)呈上升趨勢，且未來周期可能持續(xù)增強(qiáng)，這表明深度極小期理論已完全不成立。

"所有跡象曾指向太陽將進(jìn)入長期低活躍期，"NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室等離子體物理學(xué)家、研究第一作者杰米·亞辛斯基表示，"因此趨勢逆轉(zhuǎn)令人驚訝。太陽正逐漸蘇醒。"

當(dāng)前本輪太陽極大期（官方認(rèn)定始于2024年初）已接近尾聲，但其表現(xiàn)完全超出預(yù)期。

2019年末當(dāng)前黑子周期開始時(shí)，由NASA及美國國家海洋和大氣管理局專家組成的太空天氣預(yù)報(bào)中心曾預(yù)測：太陽極大期最可能于2025年出現(xiàn)，強(qiáng)度與上一輪較弱周期相當(dāng)。但隨著周期推進(jìn)，事實(shí)很快證明極大期不僅提前到來，活動(dòng)強(qiáng)度也遠(yuǎn)超預(yù)期。該中心隨后發(fā)布史上首次更新預(yù)報(bào)，及時(shí)修正了預(yù)測誤差。

自此，太陽黑子數(shù)量創(chuàng)下二十余年新高，并爆發(fā)破紀(jì)錄的X級(jí)耀斑 —— 這是太陽最強(qiáng)級(jí)別的爆發(fā)活動(dòng)。在本輪極大期期間，地球已遭遇多次重大地磁暴（即地球磁場劇烈擾動(dòng)）。最顯著的是2024年5月的"極端"事件，它不僅引發(fā)了數(shù)百年來最絢麗的極光現(xiàn)象，還造成超過5億美元經(jīng)濟(jì)損失。

新研究警告，過去數(shù)年觀測到的劇烈活動(dòng)可能成為未來數(shù)十年的"新常態(tài)"。這對(duì)日益依賴易受太空天氣影響技術(shù)的人類文明尤為棘手 —— 電網(wǎng)、GPS導(dǎo)航設(shè)備和軌道衛(wèi)星都可能因太陽風(fēng)暴陷入癱瘓。

目前尚不清楚近幾十年太陽活動(dòng)異常波動(dòng)的原因及其復(fù)蘇動(dòng)力："長期趨勢的預(yù)測難度大得多，這是我們尚未完全理解的領(lǐng)域，"亞辛斯基坦言。今年早先另一項(xiàng)研究提出，近期活動(dòng)激增可能是百年周期（格萊斯伯格周期）的一部分 —— 這是個(gè)認(rèn)知相對(duì)有限的百年級(jí)別太陽周期，但新研究未涉及該理論。

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