前兩天在出門診的時候，有一位張醫(yī)生看過的女性病人，拿著她的化驗單來張醫(yī)生這里復(fù)診，主要看的就是她膽固醇的控制情況。其實，總體情況還算不錯，不過頸動脈上的斑塊并沒有明顯的好轉(zhuǎn)，還有一個地方新出現(xiàn)了一個斑塊。這讓她感到非常擔(dān)心，問張醫(yī)生要不要把膽固醇的水平降得再低一點。

有一定醫(yī)學(xué)知識的朋友都知道，在公眾的話語體系里，“膽固醇”這個詞幾乎與“健康殺手”、“血管垃圾”劃上了等號。每當(dāng)體檢報告上膽固醇指標(biāo)旁出現(xiàn)向上的箭頭，許多人便會心頭一緊，仿佛看到了心肌梗死、腦中風(fēng)在不遠(yuǎn)處招手。

我們被告誡要少吃雞蛋黃，要遠(yuǎn)離高膽固醇食物，似乎它就是百害而無一利的大反派。然而，事實果真如此嗎？如果張醫(yī)生告訴朋友們，沒有膽固醇，生命將不復(fù)存在；沒有膽固醇，我們的身體將無法正常運(yùn)轉(zhuǎn)，朋友們會作何感想？

要想為膽固醇正名，朋友們首先要理解它為何會被污名化。這主要源于過去幾十年對心血管疾病的研究。一些早期的流行病學(xué)研究，如著名的七國研究，發(fā)現(xiàn)血液中膽固醇水平與冠心病風(fēng)險之間存在關(guān)聯(lián)。高水平的膽固醇，尤其是被稱為壞膽固醇的低密度脂蛋白膽固醇，被證實是動脈粥樣硬化斑塊形成的核心成分。當(dāng)這些斑塊在血管壁上不斷累積，就會導(dǎo)致血管狹窄、堵塞，最終引發(fā)心臟病和中風(fēng)。

因此，將高膽固醇與心血管疾病風(fēng)險掛鉤，本身是具有科學(xué)依據(jù)的。問題在于，這種關(guān)聯(lián)被過度簡單化和標(biāo)簽化了。大眾媒體和商業(yè)宣傳將膽固醇描繪成一個純粹的壞蛋，卻忽略了兩個至關(guān)重要的事實：第一，膽固醇本身并無好壞之分，所謂的“好”與“壞”指的是運(yùn)輸它的載體，分別是高密度脂蛋白和低密度脂蛋白，就是朋友們口中常說的好膽固醇和壞膽固醇。

正因如此，開篇咱們提到的那位女性病人，確實應(yīng)該把自己的低密度脂蛋白膽固醇水平降低一點，這樣才可以控制她頸動脈斑塊的發(fā)展；第二，膽固醇是維持人體正常生理功能所必需的核心物質(zhì)，其重要性遠(yuǎn)超我們的想象 。

膽固醇的第一個作用是構(gòu)成細(xì)胞膜的重要成分。我們身體由數(shù)萬億個細(xì)胞組成，每個細(xì)胞都有一層名為細(xì)胞膜的邊界。這層膜并非一堵僵硬的墻，而是一個充滿活力的、流動的結(jié)構(gòu)。膽固醇正是這層膜的關(guān)鍵組成部分 。它像“鉚釘”一樣，鑲嵌在磷脂雙分子層中，發(fā)揮著至關(guān)重要的調(diào)節(jié)作用。

當(dāng)溫度升高時，細(xì)胞膜會變得過于流動，膽固醇能限制其流動性，防止細(xì)胞膜散架；當(dāng)溫度降低時，細(xì)胞膜又可能變得過于僵硬，膽固醇則能阻止磷脂分子緊密堆積，維持膜的柔韌性 。正是有了膽固醇的動態(tài)調(diào)節(jié)，我們的細(xì)胞才能在不同環(huán)境下保持結(jié)構(gòu)完整和功能穩(wěn)定。

膽固醇的第二個作用是合成各種激素，人體內(nèi)有許多重要的激素，都需要膽固醇作為合成的起始原料。這些激素調(diào)控著我們的新陳代謝、應(yīng)激反應(yīng)、生長發(fā)育和生殖功能，沒有膽固醇，就沒有腎上腺皮質(zhì)分泌的皮質(zhì)醇，我們將無法有效應(yīng)對壓力和炎癥。沒有膽固醇，就沒有維持血壓和電解質(zhì)平衡的醛固酮，我們的循環(huán)系統(tǒng)將陷入混亂。沒有膽固醇，更沒有塑造我們性別特征、維系生命繁衍的性激素?？梢哉f，從日常的情緒波動到生命的代代相傳，背后都有膽固醇的身影。

膽固醇的第三個功能是合成維生素D。朋友們都知道，曬太陽可以補(bǔ)充維生素D，而維生素D對于促進(jìn)鈣、磷吸收和骨骼健康至關(guān)重要 。但這個過程是如何發(fā)生的呢？答案依然與膽固醇有關(guān)。我們皮膚中的一種膽固醇的衍生物，在受到陽光中的紫外線照射后，會轉(zhuǎn)化為維生素D3原，隨后在肝臟和腎臟經(jīng)過進(jìn)一步轉(zhuǎn)化，最終形成具有活性的維生素D 。

因此，膽固醇是我們身體制造關(guān)鍵營養(yǎng)素的重要原料，沒有了它，即便有再多的陽光，身體也無法有效合成足夠的維生素D，骨骼健康將受到嚴(yán)重威脅。

膽固醇的第四個功能是生成膽汁酸的原料。我們攝入的脂肪，尤其是大塊的脂肪滴，無法直接被小腸吸收。它們需要被打散成微小的顆粒，這個過程叫做乳化。完成這項任務(wù)的主力軍，就是由肝臟制造的膽汁酸。而膽固醇，正是肝臟合成膽汁酸的唯一原料 。

每天，我們的肝臟都會將一部分膽固醇轉(zhuǎn)化為膽汁酸，儲存在膽囊中。進(jìn)食后，膽汁酸被釋放到小腸，像洗潔精一樣將脂肪乳化，極大地增加了脂肪與消化酶的接觸面積，從而促進(jìn)脂肪和脂溶性維生素的消化與吸收。

除了上述基礎(chǔ)功能之外，膽固醇還在大腦和神經(jīng)系統(tǒng)中，還扮演著一個極其特殊的角色。大腦是人體內(nèi)膽固醇含量最豐富的器官，約占全身總量的25%，有意思的是，大腦中的膽固醇幾乎完全由其自身合成，基本不會與血液中的膽固醇發(fā)生交換，這足以說明它對神經(jīng)系統(tǒng)的獨特性和重要性。

膽固醇是構(gòu)成神經(jīng)細(xì)胞髓鞘的主要成分 。髓鞘就像包裹在電線外的絕緣層，它保護(hù)著神經(jīng)纖維，并極大提高了神經(jīng)信號的傳導(dǎo)速度。沒有充足的膽固醇來形成和維護(hù)健康的髓鞘，神經(jīng)信號的傳遞就會變慢、出錯，甚至中斷，可能導(dǎo)致嚴(yán)重的神經(jīng)系統(tǒng)疾病。

近年來，越來越多的研究開始關(guān)注膽固醇在大腦健康中的積極作用。有研究表明，膽固醇可能參與神經(jīng)元的保護(hù)過程，對預(yù)防認(rèn)知功能衰退、阿爾茨海默病甚至在腦卒中后保護(hù)腦組織，都可能具有潛在的益處。

聊到這里，問題就出現(xiàn)了，既然膽固醇如此重要，為什么張醫(yī)生還要去建議朋友們控制膽固醇水平呢？這正是問題的關(guān)鍵所在。膽固醇本身是寶貴的，但任何物質(zhì)，一旦失衡，就可能帶來危害。物無美惡，過則成災(zāi)。

問題的核心在于低密度脂蛋白膽固醇的超標(biāo)。當(dāng)血液中低密度脂蛋白膽固醇的濃度過高，超出了細(xì)胞正常所需時，這些多余的膽固醇顆粒就會被氧化、修飾，并侵入血管內(nèi)皮，被巨噬細(xì)胞吞噬后形成泡沫細(xì)胞，最終堆積成動脈粥樣硬化斑塊 。這是一個緩慢而隱匿的過程，卻是大多數(shù)心血管疾病的根源。

一項國外的研究表明，血液中的低密度脂蛋白膽固醇水平每降低1mmol/L，主要心血管事件的風(fēng)險便可相應(yīng)降低約21%。正因如此，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)強(qiáng)調(diào)對于高風(fēng)險人群，需要通過生活方式干預(yù)和必要的藥物治療來嚴(yán)格控制低密度脂蛋白膽固醇的水平 。

然而，事情也并非“越低越好”那么簡單。一些研究觀察到，膽固醇水平與總死亡率之間可能存在U型關(guān)系，也就是說，過高和過低的膽固醇水平都可能與死亡風(fēng)險增加有關(guān) 。這再次提醒我們，人體需要的是“平衡”，而非極端。我們的目標(biāo)不是消滅膽固醇，而是將其維持在一個既能滿足生理需求，又不會帶來過高心血管風(fēng)險的理想范圍內(nèi)。

朋友們對膽固醇的恐懼，源于對它“壞”的一面的過度聚焦，而忽略了它“好”的一面的根本重要性。今天，張醫(yī)生為膽固醇“正名”，并非要否定控制高血脂的重要性，而是希望大家能從“非黑即白”的二元對立思維中走出來，科學(xué)的享受人生。

今天的內(nèi)容就聊到這里，如果對您有幫助，請關(guān)注我，我會帶您了解咱們國內(nèi)最前沿的醫(yī)學(xué)知識，我是張醫(yī)生，下次再見。